Скоро дошла очередь Академии Чёрного Костяного Леса. Дуолоте первым вошёл в дверь дирижабля.
Ученики поспешно последовали за ним. Лейлин чуть сильнее надавил ногой — через подошву ботинка передавалось ощущение твёрдости, словно он стоял на каменном полу.
«Странный материал! Выглядит как дерево, но намного крепче — какая-то разновидность сплава?»
Лейлин окинул взглядом серо-коричневый пол с древесными прожилками и невольно задумался.
«Пришли! Наши каюты Академии Чёрного Костяного Леса — вдоль этого коридора, номера от тринадцатого до тридцать второго. Распределяйтесь свободно. Только учтите — мой номер четырнадцатый, если что — ищите меня!»
Дуолоте закончил, стряхнул чёрный плащ и вместе с двумя слугами вошёл в свою каюту.
«Ну, а теперь распределю комнаты я!» Кревеир выступил вперёд.
«Ф!» Цзямень хмыкнул, наугад выбрал дверь с табличкой «18» и вошёл внутрь.
Лицо Кревеира то краснело, то бледнело. Он несколько раз сжимал кулаки и разжимал их.
«Хорошо! Цзямень выбрал восемнадцатый номер. Далее — Бэйлу, ты будешь в пятнадцатом, Ланнуо — в шестнадцатом...»
Цзямень ушёл. Оставшиеся Бэйлу и Ланнуо, как и Лейлин, принадлежали к кругу Кревеира. Гулича и остальные не решались возражать.
Лейлина распределили в двадцатый номер. Он промолчал и быстрым шагом вошёл в каюту.
Комната была крошечной — всего лишь кабинка, в которую едва вмещалась кровать. Места для стояния почти не оставалось.
Лейлин вспомнил купе поезда из прошлой жизни — такое же тесное, в котором невозможно было выпрямить ноги.
«Хотя бы кровать есть. На Смертоносной Степи я и вовсе спал сидя!» — утешил он себя.
«Дамы и господа! Добро пожаловать на борт нашего дирижабля! Я ваш капитан — Гэгэу Кэфатэ Линбовэр. Приятного вам путешествия!»
«Объявляю несколько правил: никто, кроме наставников, не имеет права подниматься на палубу, если только вы не хотите выпасть в небо!... Столовая находится в первом зале, во втором — умывальня, в третьем — гостиная. Добро пожаловать!»
Из каюты донёсся густой мужской голос. Лейлин посмотрел — звук шёл из латунной трубы. Не то она служила вентиляцией, не то была звуконосной.
«Отправляемся!» Лейлин ощутил, как тело стало легче. Корпус дирижабля покачнулся, и он поспешно прильнул к маленькому стеклянному иллюминатору.
Окно было размером с футбольный мяч — толстое, и сцена за ним разгляделась смутно.
По мере того как дирижабль набирал высоту, земля уменьшалась, и вскоре прежний лагерь превратился в крошечную чёрную точку.
Лейлин убрал Крестовый Меч и Арбалет, лёг на кровать.
«Дуолоте-наставник говорил, что путешествие продлится около месяца. Настоящая вечность! С тех пор как я уехал из дома, прошло уже больше полугода, а до Академии мы всё ещё не доехали!»
В полузабытьи Лейлин закрыл глаза.
«Тинь... тинь-донь...»
Мелодичный звук разнёсся по коридору и разбудил Лейлина. Он сел и посмотрел в иллюминатор — за стеклом была кромешная тьма.
«Уже ночь!»
«Дамы и господа, добрый вечер! В столовой подаётся ужин. Сегодня в меню: фуа-гра с трюфелями, запечённая целая курица, белый хлеб, беличье мясо...»
На этот раз голос был мелодичный, женский.
Лейлин погладил свой живот, поспешно встал, поправил одежду и бросился к столовой.
В полумраке коридора через каждое расстояние стояла лампа, излучавшая тусклый жёлтый свет.
Деревянные двери по обе стороны то и дело открывались, и из них выходили ученики.
Первый зал был уже полон учеников, но Лейлин не увидел ни одного наставника — возможно, для них была отдельная столовая.
В потолке зала была встроена огромная белая каменная глыба, излучавшая яркий белёсый свет — маленькое солнце.
Посреди зала стояли длинные столы и белые стулья — всё выглядело немного как университетская столовая.
«Эй, Лейлин, сюда!» Бэйлу махнул рукой из дальнего угла, где за столом сидели ещё несколько учеников Академии Чёрного Костяного Леса.
«Иду!» Лейлин подошёл к раздаче, взял серебряный поднос и столовые приборы, задумался и выбрал белый хлеб, жареную куриную ножку и фруктовый салат. Взял ещё бутылку яблочного сидра и подсел к Бэйлу.
«Вы рано пришли!» — поздоровался Лейлин.
«Нет, ты опоздал! Не проспал ли?» — Бэйлу широко улыбнулся.
Лейлин сел и залпом выпил половину бутылки сидра.
«Чуть не проспал, да...»
Он огляделся.
«Мы поедем вместе с этими учениками?»
В зале, помимо учеников Академии Чёрного Костяного Леса, сидели подростки из других академий. Они расселись группками по принадлежности, и между группками царила заметная отстранённость.
«Так и есть. Мы идём по одному маршруту с Хижиной Готского Мудреца и несколькими другими академиями. А Белая Башня Девяти Колец и прочие — в совершенно другом направлении, так что ехать придётся порознь», — пояснил Ланнуо.
«Понятно...» Лейлин слегка разочаровался. «Джордж сел в дирижабль справа — значит, они действительно далеко от Академии Чёрного Костяного Леса. Связаться будет непросто.»
После ужина все вернулись в свои каюты отдыхать.
Каждый день, помимо еды и сна, почти ничего не происходило. Такая беспросветная скучная жизнь длилась пятнадцать дней.
Ещё один вечер. Поужинав, никто не хотел возвращаться в тесные каюты — все собрались вокруг стола и начали болтать.