«Не обращайте на них внимания — у них в лучшем случае потенциал лишь третьего ранга!»
Ланнуо произнёс с пренебрежением.
«Да! Верно, для обучения волшебному искусству природные способности важнее всего!» — подхватил Лейлин.
Хоть его и слегка раздражало, что эти подростки уже начали формировать группировки, он естественным образом поступал так, как отвечало его интересам.
Среди учеников Цзямень обладал достаточным статусом, чтобы держаться особняком, но у Лейлина не было столь выдающихся способностей, и он мог лишь примкнуть к какой-нибудь группе. А из всех групп перспективнее всего выглядел кружок, который неформально возглавлял Кревеир.
«Ха-ха… Добро пожаловать! С твоим приходом наша сила станет ещё внушительнее! Скоро тот человек пожалеет!»
Кревеир стиснул зубы. После того как несколько человек договорились снова собраться вечером, каждый отправился обратно в свой домик.
«Бэйлу, что ты имел в виду, сказав, что мы находимся не на одном континенте?» Лейлин подошёл к самому дружелюбному и приветливому Бэйлу — его слова не давали Лейлину покоя.
«Ну… Значит, ты не знаешь? Наш континент на самом деле совсем небольшой. Вне его пределов все называют это место Кели Архипелагом!»
«Остров??» Лейлин раскрыл рот. За полгода своих странствий он был практически уверен, что этот континент по меньшей мере так же велик, как Евразия в его прошлой жизни. И это всего лишь остров?!
«Ой! Простите! География — моё слабое место, я доводил репититоров до тряски!» — Лейлин оправдался.
На деле семья Фареллов была лишь виконтской — к тому же сравнительно молодой, без глубинных традиций великих аристократических домов. Незнание подобных вещей было совершенно нормальным.
«Ха-ха!» Услышав это, Бэйлу расхохотался от удовольствия. — «Я тоже! Пятерых учителей придворного этикета я прогнал из дома! В итоге отец предлагал десять золотых монет в месяц, и всё равно никто не соглашался меня учить! Вот это мне отец и сообщил специально перед отъездом!»
«Вернёмся к главному. Мы находимся в пределах Кели Архипелага, но за его пределами есть ещё один архипелаг — Пустынный Архипелаг!»
«Пустынный?» — Лейлин слегка нахмурился. — «Здесь населения довольно много, княжеств тоже немало. Вероятно, речь идёт о нехватке определённых ресурсов?»
«Именно так! На Кели Архипелаге из-за местного климата — а может, и по другим причинам — эта земля больше не способна производить ресурсы, необходимые волшебникам. За исключением учеников, утративших надежду на продвижение, и волшебников, решивших уйти в уединение, на этом континенте практически не осталось следов волшебников!»
«Так вот как обстоят дела!» — Лейлин кивнул. Легенды о волшебниках ходили на его родине, но за всю историю семьи Фареллов лишь один давний предок когда-либо встречался с волшебником — и это красноречиво говорило о том, какими редкими они были.
«А за морем, куда мы направляемся, находится настоящий континент! Говорят, там есть не только разнообразные источники ресурсов для волшебников, но и бесчисленные тайные руины, лаборатории и прочие остатки былых времён. В каждом регионе существуют академии и школы, объединённые обменом знаниями!»
«На том континенте волшебники — не сказки! Хоть они и по-прежнему редки, обычные люди тоже могут с ними столкнуться! Только там мы сможем учиться волшебному искусству!» В глазах Бэйлу явно светилась мечтательность.
«Так вот как! А как называется тот континент?» — Лейлин снова спросил.
«Не знаю!» — Бэйлу покачал головой. — «Тот континент слишком огромен! У него так и нет единого названия, а мы направляемся на юг континента — в узкую полосу, которую называют Южный Берег! Только один Южный Берег в несколько раз больше всего нашего Кели Архипелага!»
«Фух!!!» — Лейлин втянул воздух сквозь зубы.
«Такой огромный???»
«Этот мир чрезвычайно обширен — чем выше стоишь, тем дальше видишь! Это слова одного барда, которого я очень ценю», — Бэйлу подвёл итог.
«Спасибо за объяснение! Думаю, мне нужно немного времени, чтобы всё осмыслить!» — Лейлин попрощался с Бэйлу и подошёл к принадлежавшему ему домику.
На жёлтой деревянной двери была прибита железная пластинка с цифрой «9» — слегка поржавевшая.
Он толкнул дверь, и навстречу ударил запах гнили, перемешанный с тучами пыли.
Лейлин невольно чихнул раз за разом.
«Похоже, это лишь временный лагерь — и очень примитивный!» — В домике не было ничего, кроме деревянной кровати и стула.
Лейлин нашёл тряпку, протёр стул и сел на него.
Скрип!! Скрип!! Жёлтый деревянный стул издавал звуки, словно вот-вот рассыплется, и Лейлин опасался, что следующую секунду стул развалится на части.
«Хорошо, что пришлось остаться всего на одну ночь! В таких условиях лучше сначала прибраться!»
Лейлин стряхнул пыль с одежды и вышел из домика — он условился с Джорджем и другими друзьями, и раз уж его академия была определена, пора сообщить им, чтобы впредь поддерживать связь перепиской.
Группа Лейлина опоздала с выбором — когда все ученики из их повозки наконец определились с академиями, наборные палатки различных учебных заведений почти опустели и выглядели весьма безлюдно.
«Белая Башня Девяти Колец — вот она!» — Лейлин прошёл в жилую зону для учеников позади и остановил знакомую девушку из той же повозки.
«Привет, Лэйсы! Не знаешь, где Джордж?» — Лэйсы была рыжеволосой девушкой, рано развившейся — уже сейчас можно было разглядеть плавные изгибы её фигуры.
«Ле… Лейлин!» — Лэйсы слегка покраснела. В дороге на той же повозке Лейлин несколько раз вступался и спас немало учеников, чем расположил эту девушку к себе.
«Джордж в тринадцатой комнате, я сбегаю и позову его!» — Лэйсы приподняла подол юбки и стремительно умчалась.
Чувствуя аромат духов в воздухе, Лейлин невольно взволновался.
— Лейлин! — Это мечтательное настроение быстро оборвал восхищённый голос.