Поздней ночью по предложению Цзяменя пятеро отказались от мысли отдыхать порознь и разместились все вместе в одной комнате, распределив дежурства по ночам.
Соперники, судя по всему, поступили точно так же.
«Они ушли!» — Лейлин, следивший за чужими учениками через Чип, внезапно нарушил тишину.
Услышав его голос, четверо учеников, притворявшихся спящими на диванах и стульях, одновременно открыли глаза.
«Я услышал их удаляющиеся шаги — они направились к входу в Юэциньские горы!» — добавил Лейлин.
«Решили драться ночью? Погнали!!!»
Цзямень сказал это с нескрываемым возбуждением.
Будучи выжившими в Кровавой Битве, Цзямень и остальные носили на своих руках кровь чужих учеников. Что до подобных дел — они не только не испытывали обычного ученического страха, но ещё и чувствовали нечто вроде необъяснимого предвкушения.
Не раскрывая свёртков и оставив их в стороне, Лейлин и его спешно захватили рюкзаки и прочее снаряжение и покинули таверну.
Десять тёмных фигур, одна за другой, растворились в крошечном городке под тусклым звёздным светом.
Свист-свист-свист!!!
Несколько силуэтов, едва различимых невооружённым глазом, неслись с невероятной скоростью, минуя городок и направляясь к Юэциньским горам.
«Они не настолько наивны, чтобы полагать, будто смогут от нас уйти. Единственная причина так поступить — они хотят сами выбрать поле боя!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск — он угадал часть замысла соперников.
Но он безгранично доверял своей команде!
На его стороне были исключительно ученики Третьего Ранга, плюс четыре Магических Предмета. А среди противников Чип не обнаружил ни единого свидетельства наличия Магических Предметов!
Более того, в чужой группе целых двое были лишь учениками Второго Ранга.
На взгляд Лейлина, это были сплошные слабости и обуза!!!
Хруст!!! Ветка, загораживавшая путь, была разметена Лейлином на ходу, и его скорость не замедлилась ни на йоту.
Магическая сила, получаемая учениками через Метод Медитации, пронизывала их тела и значительно укрепляла физику. Для учеников Третьего Ранга одного лишь прироста показателей благодаря повышению Духовной Силы было достаточно, чтобы поднять физические характеристики выше 2,5 — сопоставимо с полноценным Рыцарем!
Более того, ученики Третьего Ранга могли проводить над собственным телом эксперименты по модификации, обретая поразительные физические способности.
Непроглядная ночь и переплетение ветвей с лианами ничуть не могли остановить Лейлин и его товарищей.
«Они остановились!»
Лейлин притормозил и огляделся.
Высоченные кроны тянулись прямо к небу, густая листва почти целиком загораживала звёздный свет, просачивавшийся лишь редкими бликами.
Но ученикам этого хватало для ночного зрения.
«На таком расстоянии от городка мы уже далеко — даже если возникнут какие-то магические колебания, они их не почувствуют!» Цзямень прикрепил к груди зелёную эмблему.
«Уже достали Магические Предметы — и всё ради того, чтобы расправиться с несколькими отбросами?» Посаин усмехнулся и убрал руки в широкие рукава.
Сверившись с показаниями Чипа, Лейлин на мгновение утратил дар речи.
Согласно сканированию Чипа, Посаин также схватил свой Магический Предмет и был готов активировать его в любой миг.
Подобная манера Посаина — говорить одно, делать другое — Лейлин и Цзямень уже давно перестали удивляться.
На другой стороне Шайя и Рос тоже приступили к собственным приготовлениям.
Будучи учениками, выжившими в Кровавой Битве, они оба прекрасно понимали одно: даже лев на кролика бросается с полной силой!!! Каким бы слабым ни казался враг на первый взгляд, расслабляться нельзя ни на процент — иначе потерять можно собственную жизнь!!!
«Ну что ж, пошли — прикончим их!» Цзямень озверело ухмыльнулся и шагнул вперёд.
«Фу...»
Пробравшись сквозь чёрную хвойную поросль, Лейлин увидел перед собой тёмно-зелёное болото.
Поверхность болота была усыпана сухими ветками, мёртвыми листьями и тушками различных животных.
На противоположном берегу тихо стояли пятеро учеников, которых они уже видели раньше.
Единственным отличием от прежнего облика было то, что теперь на груди каждого плаща красовались значки, символизировавшие их академию.
«Хижина Готского Мудреца?» — произнёс Цзямень холодно.
«Ученики Чёрного Костяного Леса!» Предводитель соперников, по-видимому, тоже пришёл к верному заключению о группе Лейлина.
«Похоже, кого-то придётся убить,» — мысленно вздохнул Лейлин. Академия Чёрного Костяного Леса и Хижина Готского Мудреца — две стороны, война которых только что завершилась, — теперь с полным правом могли называться заклятыми врагами.
Хотя при посредничестве Маяка Тёмной Ночи был подписан договор о прекращении огня, для полноценных Волшебников он имел лишь ограниченную силу. Что касается учеников — при встрече исход мог быть только один: одна из сторон должна была погибнуть!
Сказав своё, обе группы стояли молча, глядя друг на друга, и на мгновение даже воздух словно загустел.
«На самом деле... нам не нужно...» Предводитель соперников помолчал и заговорил.
Шшшш!!!
В тот самый момент, когда предводитель соперников раскрыл рот, на лице Цзяменя мелькнуло убийственное выражение, а значок на его груди выпустил тусклое зелёное свечение.