Вдыхая вокруг себя бледно-красный кровавый туман, Люсиан чувствовал, как его конечности обмякли и стали ватными, а голову сотрясали пульсирующие спазмы, отчего она распухала. Вид борющихся Кореи и Хаузена то превращался в бой Кореи с гигантской крысой, то снова становился рукопашной схваткой двух людей — словно галлюцинации и реальность накладывались друг на друга.
— Подождите, галлюцинации?! — как только Люсиан об этом подумал, в голове сложилась приблизительная догадка. Он сосредоточился и позволил тому ощущению, когда духовная сила разливается волнами, вновь появиться. Сцена перестала меняться, красный туман перестал искажаться — всё стабилизировалось. В смертельной схватке действительно находились Корея и Хаузен. На их телах было множество ран, из которых текла кровь, а движения обоих выглядели замедленными и тяжёлыми — словно они уже достигли предела.
«Это кровь красноглазых крыс сама по себе обладает галлюциногенным действием, или же кровь приобрела это свойство после впитывания и преобразования той странной растительностью? Поистине хитроумная магическая ловушка.»
Люсиан наконец понял: и исчезновение Хаузена, и внезапная атака Гари — всё это следствие галлюцинаций. И скорее всего, они начались ещё с первого убийства красноглазой крысы, а когда полностью завладели чувствами, отличить правду от лжи уже было невозможно. Только Люсиан, получивший позже защиту Щита Священного Света и укрепивший свой дух, смог вырваться из плена иллюзий.
Только что выпущенный из Эмблемы Истины «Удар Священного Света» не только испарил правую руку и часть плеча Гари, но и пронёсся дальше вверх, пробив глубокое отверстие в каменном потолке над потайной комнатой. Осколки камня посыпались дождём — казалось, что вся комната вот-вот обрушится.
Пыль и каменные осколки, поднявшиеся в воздухе, рассеяли бледно-красный кровавый туман, и обмякшие конечности Люсиана частично восстановились.
Люсиан не знал, не последует ли за этим ещё какая-нибудь цепочка магических ловушек, поэтому, даже ощущая себя относительно в безопасности, не мог позволить себе расслабиться и начал быстро придумывать выход.
Эмблема Истины, помимо двух приёмов света, больше не могла активировать ни одно Божественное Искусство — его главный козырь был исчерпан. Даже физическая сила его тела оказалась подорвана парализующим эффектом, таившимся в бледно-красном тумане.
Внезапно Люсиан увидел, как та странная растительность пошатнулась и покачнулась под сыплющимися осколками камня.
«Она не способна защищать себя ничем, кроме создания галлюцинаций?» — мгновенно сообразил Люсиан. Пересиливая обмякшие конечности, он поднялся на ноги и направился к странной растительности.
Его ноги были ватными, он шатался и едва передвигался. Люсиан двигался очень медленно, несколько раз падал среди каменных обломков, разбивая и раня тело — боль была нестерпимой, а из нескольких порезов хлестала кровь.
— Тс! — Люсиан резко вдохнул, сдерживая боль. Используя прояснение ума и всплеск сил, которые принесла боль от ран, он с трудом добрался до той самой растительности.
Пережив все эти испытания, Люсиан стал значительно менее наивным и растерянным. Не теряя ни секунды, он задержал дыхание и, осторожно, но решительно, протянул правую руку и схватил стебель странной растительности.
Под ладонью пульсировали кровеносные сосуды, бежала кровь подобно ручью. Люсиан ощутил, что держит в руках не растение, а живое существо, — и рванул изо всех сил в сторону.
— Ааа!
Все листья и ветви странной растительности мгновенно стянулись, издав пронзительный и жалобный вопль — словно крик умирающего.
Рвануть сразу не удалось. Люсиан приложил ещё больше усилий. Растительность, продолжая издавать мучительные крики, снова выпустила свои листья и ветви, пытаясь обвиться вокруг Люсиана.
На коже ощущались сырость, скользкость и отвратительная вязкость; бесчисленные тонкие иголочки впивались в его тело. Люсиан через силу сдержал страх и ужас и снова рванул изо всех сил.
— Ууу...
Всхлипы оборвались. Тело растительности лопнуло, и бледно-красная жидкость брызнула Люсиану на грудь. Запах крови ударил в нос, отчего его конечности ещё больше обмякли, и он едва удержался на ногах, прижавшись к ближайшей каменной стене.
Когда растительность была разорвана Люсианом на две части, красноватый туман в окружающем воздухе стал ещё гуще, почти превратившись в жидкость.
Три книги, мерцавшие тусклым светом на ближайшем письменном столе, начали мгновенно разъедаться, едва ощутив эту густую бледно-красную дымку. От первой страниц до последней они исчезли за считаные две-три секунды — настолько быстро, что Люсиан, находившийся совсем рядом, даже не успел разобрать содержимое.
Конечно, при его нынешнем парализованном состоянии он вряд ли успел бы помешать этому — даже шаг сделать было трудно.
Стол мгновенно опустел. Но удивительным образом следы разъедания появились только там, где лежали три книги, — остальные предметы остались нетронутыми. Люсиан, недолго подумав, быстро уловил суть: «Похоже, это ещё одна магическая ловушка. Когда концентрация красного тумана достигает определённого уровня, на Магических Записях срабатывает встроенная защита — и они уничтожают сами себя, чтобы не достаться врагу.»
«Жаль эти Магические Записи,» — с сожалением вздохнул Люсиан мысленно. Ведь это были записи, позволяющие освоить сверхъестественные силы!
Внезапно Люсиан замер — он обнаружил, что библиотека в его душе излучает странное тусклое свечение.
Удивлённый, Люсиан направил в неё свой духовный взор — и уставился широко раскрытыми глазами: в библиотеке появилась совершенно новая книжная полка, на которой были начертаны слова «Магия (Аркана)». А на самой полке уже стояли три книги — те самые три Магические Записи, которые Люсиан видел только что.
«Неужели эта библиотека обладает способностью собирать книги? Но откуда берётся содержание?» — Люсиан был крайне удивлён. — «Или, может быть, мне нужно было видеть содержание своими глазами? Ведь хотя эти три книги и были разъедены очень быстро, если замедлить процесс, видно, что они уничтожались постранично. Неужели эта странная библиотека смогла запомнить содержание от первой до последней страницы, и теперь передо мной лишь проекции этих трёх книг? Иначе невозможно, чтобы содержание появилось из ниоткуда.»
Люсиан пока мог лишь строить догадки — для подтверждения ему предстояло провести эксперименты с другими книгами.
Глядя на три Магические Записи, Люсиан, который только что так сожалел об их утрате, теперь вдруг засомневался: «Изучать магию... в мире, где Божественное Искусство всемогуще, а магов открыто сжигают на кострах — не слишком ли это опасно?»
Не в силах принять решение, Люсиан отложил вопрос на потом — всё-таки они по-прежнему находились в потайной комнате и ещё не полностью выбрались из опасности. Поэтому Люсиан начал копить силы.
Без странной растительности бледно-красный кровавый туман рассеивался всё сильнее. Корея и Хаузен постепенно выходили из-под действия галлюцинаций и с потрясением смотрели друг на друга, но осознание пришло слишком поздно — оба уже находились на грани гибели.
…………
На поверхности Бенджамин, одновременно с тем как Люсиан духовно коснулся Эмблемы Истины и активировал Удар Священного Света, тихо всхлипнул, опустил правую руку и с тревогой уставился на тайный ход.
— Господин Бенджамин? — стражник Павел, заметив странное поведение Бенджамина, поспешно спросил.
При лунном свете лицо Бенджамина стало крайне бледным. Он низким голосом произнёс: «Внизу произошло нечто серьёзное. Моя духовная печать внутри Эмблемы была затронута. Проклятье — какой-то магический ученик довёл всё до этого! Совершенно бесполезный! Павел, жди меня здесь. Если через пять минут я не выйду, попроси помощи у епископа.»
Именно благодаря наличию духовной печати внутри Эмблемы Бенджамин с лёгкой душей передал её Люсиану. В конце концов, даже при всей её стандартности как распределённой реликвии Божественного Искусства, она была слабее как собственной силы Бенджамина, так и других его реликвий, — и он бы не стал так легко отдавать её кому попало. Но его духовная печать была затронута, и в решающий момент он не смог воспрепятствовать несанкционированной активации Божественного Искусства.
Небрежность и самонадеянность всегда идут рука об руку с высокомерием и предвзятостью.
В глубине души Бенджамин всегда испытывал глубокое предубеждение к рыцарям, полагающимся на силу крови и тела. Он считал их грубыми и низкими, совершенно неспособными сравниться с благородными заклинателями, постигающими тайны мира, — даже если те заклинатели были злыми магами. Поэтому рыцари, по его мнению, совершенно не заслуживали права пользоваться реликвиями Божественного Искусства. Именно поэтому он бессознательно передал Эмблему Истины Люсиану, чья духовная сила превышала обычную.
Такое отношение было порождением происхождения Бенджамина и всего его жизненного пути.