Земной Рай, близ проекции Сияющего Собора.
Под предводительством командира Ордена Святых Рыцарей Святого Меримоса тринадцать членов Коллегии Кардиналов прибыли в Лонтарт через гигантский телепортационный круг.
Благодаря притягательной силе трансцендентной энергии, действующей во время работы телепортационного круга, они оказались одновременно втянуты в «Земной Рай» — и каждый ощутил прирост сил: Жрец Святого Духа легендарного первого ранга почувствовал, что его уровень вырос примерно на шестьдесят процентов, тогда как «Святой Мститель» Меримос, стоявший на вершине легендарного уровня, получил лишь незначительное усиление.
В момент активации гигантского телепортационного круга «Князь Ангелов» Мекантерон уже передал им краткую сводку: королева Наташа обманом выманила Саэрде, а внутренний агент Ричард намеренно отключил Божественную Защитную Систему Сияющего Собора, способную удерживать противника легендарного пика на протяжении нескольких минут. Будучи фундаментальной опорой Церкви для контроля земель по ту сторону Штормового Пролива, Сияющий Собор поддерживал свою Божественную Защитную Систему преимущественно в полурежиме — ни один легендарный не мог приблизиться к нему ближе чем на тысячу метров, не вызвав тревоги.
Лишившись Божественной Защиты, Сияющий Собор быстро оказался под контролем Магического Совета. К счастью, один из благочестивых кардиналов ценой собственной жизни вызвал «Князя Ангелов», а тот, увидев столь критическую обстановку, незамедлительно ниспослал своё истинное воплощение и с помощью уникальной «Божественной Охраны» удержал гигантский телепортационный круг до прибытия подкреплений. Благодаря этому Меримос и остальные, телепортировавшись, застали ситуацию, которая была им понятна, и не впали в замешательство.
Невообразимые волны и призрачные краски, словно не принадлежащие этому миру, стремительно рассеялись. Мекантерон и члены Коллегии Кардиналов мгновенно разошлись в стороны, чтобы не оказаться в зоне одновременной атаки легендарных магов.
Предстала естественная и гармоничная картина: «Подлинная Мистическая Сфера» Дугласа нисзошла, и одна за другой зажглись ослепительные, величественные звёзды. Громадная гравитация искажала всё пространство.
Тридцать шесть крыльев Мекантерона мягко раскрылись, в его руках появилась глубокая и таинственная книга, а позади него проекция Небесной Горы подавила гравитационную клетку Подлинной Мистической Сферы, удерживая её в определённых пределах.
Книга раскрылась, и Мекантерон произнёс негромко: «Свет Суда».
Его крылья, его проекция Небесной Горы и его книга — всё одновременно вспыхнуло строгим и величественным светом, словно взвешивающим всё сущее.
Грешники, примите справедливейший суд!
Тьма исчезла, вся путаница и трансцендентная мощь рассеялись. Свет Суда, подобно острому мечу, вершил правосудие. При поддержке Земного Рая даже стоявшие далеко Фернандо и остальные ощутили глубокое покаяние в душе.
Что касается Мекантерона, Дуглас не испытывал перед ним ни малейшего страха — разве что на Небесной Горе тот был бы по-настоящему опасен. Здесь же, даже с ниспосланным истинным воплощением, Мекантерон оставался лишь на уровне легендарного пика. А как маг, Дуглас был уверен в своей способности противостоять любому врагу этого уровня.
«Пространственная Благосклонность».
Пространство искажалось слой за слоем, и «Свет Суда» Мекантерона ослабевал один за другим.
Рассеянная при их столкновении энергия привела море священного света Земного Рая в бурное волнение, поднимая могучие волны и свирепые штормы. Казалось, совсем скоро оно будет окончательно разрушено.
«Святой Мститель» Меримос, видя численное и силовое превосходство своей стороны, не стал помогать «Князю Ангелов» в битве с «Арханическим Императором» — вместо этого он решил сосредоточить превосходящие силы и уничтожать зловещих магов поодиночке!
В этот момент перед ним встал Фернандо. Море священного света половины Лонтарта вдруг окрасилось тьмой — подобно океану, который перед приходом шторма из тёмно-синего превращается в чёрный, или же ужасающему магнитному полю, окутывающему всё вокруг.
В небесах столпились тяжёлые свинцовые тучи, и удары молний, способных уничтожить мир, обрушились одна за другой на Меримоса. А вокруг него попеременно вспыхивали ужасающая жара и холод, близкий к абсолютному нулю, потрясая всё вокруг.
«Он дорос до легендарного пика?!»
Перед этим величием Меримос внутренне сжался, выражение его лица стало серьёзным, и он окончательно отбросил мысль о чьей-либо помощи. Всё его тело, облачённое в серебристо-белые священные доспехи, и он поднял сияющий длинный меч.
Этот длинный меч, излучающий священное сияние, словно пульсировал силой, подавляющей всякое зло. Под его ударом вся нечисть, не принадлежащая этому миру, была бы стёрта с лица земли.
Этот меч, названный в честь титула Меримоса, являлся одним из тринадцати артефактов легендарного четвёртого ранга!
Жара и холод, казалось, рассеялись вокруг Меримоса. Однако кристаллы льда, нараставшие слой за слоем на его доспехах, и следы обжигов свидетельствовали о том, что на деле ему отнюдь не так легко, как казалось.
«Гибни, порождение зла!»
Обладая кровью «Рассвета», за его спиной медленно поднималось солнце, разгоняя мрачную тяжесть грядущего шторма и притупляя сверкание молний.
Остальные двенадцать членов Коллегии Кардиналов, среди которых было четверо Святых — Анастас, Мария, Августа и Антоний, — противостояли трём Великим Арханистам, шести легендарным магам и одному Городу Небес — Алинур. Положение, казалось, склонялось не в их пользу.
Рука Уничтожения Оливер вступил в бой со Святым Антонием — Ночным Стражем. Ведьма ледяных земель Елена преградила путь Святой Марии. Око Проклятия, Пророк, Сияние Звёзд, Солнечный Король, Абсолютная Защита и Мастер Алхимии — каждый в своём направлении вёл бой с шестью Жрецами Святого Духа или Святыми Рыцарями. Они держались на значительном расстоянии друг от друга, опасаясь, что прибывший впоследствии Папа пожертвует собой и уничтожит их одним ударом.
Битва легендарных заставляла «Земной Рай» сотрясаться, и казалось, что он вот-вот рухнет.
Двое оставшихся Святых — Анастас и Августа — через Божественное Искусство, подобное телепатической связи, коротко обменялись словами с Эстелой и Валенширом и пришли к решению: Святой Анастас скует Хезави, Эстела преградит путь Алинуру, а Августа и Валеншир, объединив силы, в первую очередь расправятся с наиболее слабым — Сиянием Звёзд, постепенно устраняя этих опасных легендарных магов поодиночке, и нанесут решающий удар — Свет Суда и тому подобное.
Внезапно раздался холодный голос: «Великое Развоплощение».
Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп — на четверых членах Коллегии Кардиналов один за другим разлетелись вдребезги предметы Божественного Искусства, рассеялись наложенные эффекты и треснули энергетические барьеры.
С глухим взрывом у Жреца Святого Духа первого ранга Эстелы талисман «Царя Ветров» разлетелся на осколки, и из него хлынули бесчисленные потоки бешеного ветра.
Его глаза мгновенно вспыхнули красным — это был единственный легендарный артефакт, которым он обладал!
Магия девятого кольца «Великое Разрушение» имела один процент шанса уничтожить легендарный предмет, а её усовершенствованная версия, «Великое Развоплощение», — не более десяти процентов. Неужели его везение настолько подвело?
Лицо Анастаса мгновенно стало серьёзным: «Она тоже доросла до легендарного пика!»
«Её сила превосходит твою — потому и такой результат. Невиданно, что Магический Совет посмел первым начать войну!»
«Рай Стихий» Хезави нисзошёл, сковав двух Святых. Однако, будучи совсем недавно возвышенной и столкнувшись с двумя Жрецами Святого Духа третьего ранга, она выглядела напряжённой и не смогла захватить преимущество.