Намеренно ли они ослабили бдительность или действительно попались на ложную информацию, Люсиан без колебаний применил «трансформацию Бале» — мускулы слегка напряглись, тонкий слой лунного света потёк по телу, гармонируя с лёгким серебристо-белым сиянием левой руки, в котором таились серые и чёрные оттенки.
До своего исчезновения они были лишь ночными стражами ранга епископа и великого рыцаря, и какой бы мощью ни обладали, вынести нисхождение архангела им было не под силу — громадная сила попросту разорвала бы их тела и души. Значит, ангела, чью силу они призывали для усиления, можно было отнести лишь к среднему чину, что подтверждалось числом крыльев на спине и их святостью. Таким образом, их нынешняя мощь не превышала уровня высшего оруженосца, а даже с учётом усиления от «Земного Царства Небесного» она ни в коем случае не могла достичь девятого ранга.
Превратившись в поток лунного света, Люсиан устремился к ним, порождая бесчисленные призрачные копии; скорость его была столь велика, что они не могли отличить оригинал от иллюзий.
Спину Минска озарили мерцающие точки света, на теле проступил слой алых чешуй, а глаза приобрели золотистый оттенок — давление существа высшего ранга ощущалось почти физически. Он раскрыл пасть, обнажив острые клыки, из которых вилась голубоватая дымка, и столб раскалённого красного пламени накрыл все призраки перед ним; жар дыхания Красного Дракона заставил окружающий священный свет слегка дрожать.
А вокруг Джулианны неожиданно появились серебристо-белые мечи, на каждом из которых мерцало священное Око. Невероятно острые, они закружились вокруг неё, образуя защиту; любое существо, попытавшееся пройти сквозь них, было бы перемолото в щепки.
Это была «Стена Клинков» — самое эффективное защитное Божественное Искусство шестого ранга против рыцарских атак. Потоки лунного света разрезались и рассыпались при соприкосновении с ними.
Одновременно ангельские крылья Джулианны, словно выйдя из-под её контроля, распахнулись полностью, и столб святого света, опутанный языками пламени, обрушился с небес, направляясь прямо к одной из призрачных копий.
Глаза Джулианны расширились, когда она увидела, как Люсиан, несясь в прыжке, поднял левую руку ладонью вверх и принял удар «Вспышки Солнечного Пламени», который по толщине превосходил всё его тело. И ещё невероятнее: величественный столб святого света бесшумно распался на осколки, которые затанцевали вокруг и растворились в «Земном Царстве Небесном».
Что, чёрт возьми, творилось с его левой рукой?
Этот вопрос лишь успел мелькнуть в сознании Джулианны, как она увидела: левая рука Люсиана сжалась в кулак и обрушилась на «Стену Клинков».
Серебристые мечи вились и резали, но при соприкосновении с его левой рукой рассыпались сами собой.
Рука прошла сквозь «Стену Клинков» без малейшего замедления, словно сквозь лист бумаги, и с глухим ударом обрушилась на щёку Джулианны, которая не успела применить ни одно другое Божественное Искусство.
Хруст костей прокатился в воздухе. Правая сторона лица Джулианны глубоко вдавилась внутрь, смесь белого и красного брызнула фонтаном. Все заклинания защиты и усиления, ранее наложенные на неё, мгновенно утратили силу.
Шар чистого света вырвался из тела Джулианны, пытаясь бежать, но следующий удар левой руки Люсиана рассеял его на нет.
Джулианна повалилась назад. В её широко раскрытых глазах застыли растерянность и ужас, пронизанные непреодолимой ненавистью.
В этот момент «Ночной Страж — Красный Дракон» Минск наконец приблизился к Люсиану сзади. Увидев жалкий конец Джулианны, он почувствовал, как сердце сжалось, — ненависть и страх одновременно хлынули наверх. Он не знал, стоит ли продолжать атаку или использовать «Земное Царство Небесное» для бегства.
После короткого колебания он выбрал отступление. Стоит лишь подождать, пока великий Архангел-Король и кардинал Саэрде одержат победу — разве будет трудно найти потом шанс для мести? Нужно лишь удержать жизнь, чтобы потом медленно терзать жену Профессора, его учеников, друзей и близких — ведь они сами пришли сюда на смерть!
Но едва он развернулся, как ощутил: длинная и сильная рука тянется к нему. Он раскрыл пасть и снова выпустил дыхание Красного Дракона.
Пламя невыносимой жары прожигало всё вокруг, но под напором левой руки Люсиана оно погасло, словно простая свеча.
Рука, казавшаяся замедленной, невероятно быстро сомкнулась на горле Минска. Плотные, раскалённые красные чешуйки, словно повстречав самое страшное, отступили сами.
Левая рука Люсиана не замедляясь сжалась — с хрустом шея Минска была переломлена.
В замутнённом сознании Минск был полон горя и ярости: «Его левая рука — это нечто большее, чем просто отмена проклятий!»
Уничтожив и светящийся шар внутри Минска, Люсиан начал обыскивать их тела в поисках предметов, позволяющих управлять «Земным Царством Небесным». К сожалению, на них не было ничего.
«С помощью нисхождения ангела и усиления «Земного Царства Небесного» двое ночных стражей четвёртого-пятого ранга сумели выдать мощь седьмого-восьмого уровня — это действительно пугающе. Однако это «Земное Царство», по всей видимости, связано с божественной формацией Лентата. Захватив ядро Дворца Нексер, управляющее городской формацией, можно существенно ослабить её воздействие.» Люсиан сделал этот вывод на основе своих ощущений и только что произошедшего.
Дворец Нексер обладал двумя божественными ядрами: одно обеспечивало внутреннюю оборону, защищая Королеву от мгновенного поражения легендарными мастерами и от слежки, и находилось под контролем Наташи; второе управляло внешней обороной — божественной формацией всего города. Если ядро Золотого Собора было уже уничтожено, то это оставалось единственным центром, способным влиять на формацию. Кем оно было захвачено — «Ночным Стражем» Уинстоном или кем-то другим, — Люсиан не знал, но его целью было совместно с Наташей, Морисом и другими, объединив авторитет королевской власти и собственную силу, захватить его.
Подойдя вплотную к Дворцу Нексер, Люсиан внезапно остановился. Лицо его было серьёзным и полным тревоги, словно он чего-то ждал. Перестав поддерживать магию, он постепенно вышел из состояния «Земного Царства Небесного» и вернулся в обычный Лентат.
…………
Королевство Бриана, столица Саливар, Болистанский Собор.
Было полдень, и в соборе находились лишь двое молящихся. Проповедовавший кардинал в алых одеждах выглядел рассеянным. Внезапно он увидел, как пятидесятилетний аристократ в белом парике резко поднялся, схватил чёрную трость и зашагал к задней части собора.
«Нельзя...» — кардинал протянул руку, чтобы остановить его, но с ужасом обнаружил, что его пальцы искривляются вопреки всякой логике: внутренние органы, мышцы, сосуды, мозг — каждая часть его тела начала развиваться в собственном направлении. Пространство вокруг исказилось под воздействием чёрного ужасающего магнитного поля.
Бесшумно и мгновенно тело разбилось на бесчисленные куски, на каждом из которых поблёскивали тонкие искры.
Один шаг — и Брук пересёк внутренний двор. Вокруг стремительно изменилась обстановка: проекция «Электромагнитного Королевства», порождённая резонансом мощного магнитного поля и электрического тока, накрыла резиденцию Бифера.
Бифер выдохнул в изумлении: «Брук?»