Под взглядом Фелипе в сердце Люсиана шевельнулось беспокойство, и он подумал о кое-чём.
Будь то виконт Карендиа или Фелипе — оба были уверены, что он пришёл помешать делам «Бледной Руки». Если же он ничего не предпримет и будет тихо наблюдать до самого конца, это, несомненно, вызовет сильные подозрения у Фелипе. А если тот не выдержит и решится отчаянно попробовать его на прочность — Люсиан погибнет. Его, чего греха таить, превратят в какое-нибудь жуткое нежитью существо.
Даже если Фелипе вместо проверки тихо пойдёт за ним следом, у Люсиана нет никакой возможности от него уйти — и тогда ситуация станет невероятно сложной. Ведь рыцарь, полагающийся на собственные чувства и оставленные следы, всё же не может сравниться с магом или жрецом одного с ним уровня — у последних куда больше разнообразных и удивительных средств.
Магия и Божественное Искусство, может быть, и не превосходят силу крови того же ранга в атаке и защите, но по таинственности и непостижимости им нет равных. Например, в «Книге звёздных начертаний и стихий» было множество заклинаний для отслеживания и разведки.
«Может, мне стоит рискнуть и "помешать"?» Люсиан уже не думал о том, чтобы просто тихо дождаться конца. — «Но степень "помехи" нужно рассчитать точно. Если окончательно рассердить Фелипе, это будет самоубийством. Но если способ слишком простой и примитивный, это тоже вызовет подозрения. Единственный правильный выбор — заставить Фелипе с трудом преодолеть мою "помеху" и завершить Пир Смерти с видом победителя, который с трудом добыл свой трофей.»
«Но как это сделать? Как соблюсти меру?»
Чем больше Люсиан думал, тем отчётливее ощущал, как сам себя загнал в угол. Привыкну рисковать ради выгоды — и вот, наконец, вляпался в невероятную неразбериху.
Это опыт и урок, которые стоит запомнить — если он останется в живых.
Пока Люсиан был поглощён поиском способа «помешать» и не обращал внимания на взгляд Фелипе, Сеси — сильнейший маг на бывших владениях Вилфрида — был вынужден стиснуть зубы и продолжить расспрашивать:
— Мистер Фелипе, из-за договора, обязательства которого нельзя отменить, дело с поездкой в штаб Магического парламента, как я понимаю, зависит лишь от личного согласия каждого.
Произнеся это, он увидел, что Тесс, Сидни, Квентин и другие некроманты кивают в знак согласия, а на губах Фелипе появилась холодная усмешка. Тут же он добавил:
— Разумеется, я лично готов последовать за вами в штаб парламента и вступить в «Бледную Руку». Но прежде хотел бы задать один вопрос: в странах, окружающих штаб парламента, можно ли открыто собирать трупы?
Фелипе, увидев, что Сеси первым выразил согласие, одобрительно улыбнулся:
— Мистер Сеси, согласно соглашению, заключённому парламентом с несколькими королевствами, вы не можете напрямую разрушать кладбища или убивать простых людей ради трупов. Вам придётся использовать деньги и уговоры, чтобы заключить с ними договоры о распоряжении телами после смерти. Разумеется, трупы убитых врагов, магических существ и зверей остаются за вами.
— В таком случае наши эксперименты могут сильно усложниться, если только «Бледная Рука» не сможет обеспечить нас достаточным количеством трупов, — нахмурившись, сказал Сеси. Маги высшего ранга и те, кому доступны иные измерения, конечно, не зависят от местных «человеческих ресурсов», но маги среднего уровня, такие как он, желающие сделаться кем-то значительным, очень сильно нуждаются в разнообразных ритуалах для совершенствования.
Тесс, Квентин и остальные окинули взглядом магов и учеников внизу и уловили в их настроении то же беспокойство, что и у их собеседников. Без трупов, без погибших в молодости людей и могущественных магических существ — эти люди, несущие в себе наследие древней Магии, не видели ни малейшей возможности для продвижения вперёд!
Заметив, что все некроманты и ученики начали колебаться, а Люсиан по-прежнему хранит загадочное молчание, Фелипе раздражённо и с оттенком безумия возвысил голос:
— Вы и представить не можете, каких успехов достигли Арканы и Магия за эти сотни лет! Так же, как вы не можете представить, как обойтись без погибших в молодости людей, без чистой силы Смерти и Жизни — как проводить ритуалы и приумножать свою мощь!
— Позвольте мне рассказать вам: с тех пор как Владыка душ Висенте Миланда разгадал часть тайны души, был найден способ очищать обычную силу Смерти и Жизни, и более не требуется жертв среди молодых людей!
— А благодаря столетнему противостоянию «теории волн духовной силы» и «теории частиц духовной силы» один за другим появились новые, куда более эффективные методы Медитации высшего уровня, и требования к ним быстро снижаются. Большинство методов Медитации, записанных в ваших магических книгах, уже устарели!
Люсиан слушал внимательно. Слова «волны» и «частицы» были ему хорошо знакомы, и последние достижения в области некромантии вызвали у него огромный интерес.
В тронном зале воцарилась благоговейная тишина, и Фелипе продолжал громко говорить:
— Можете ли вы представить, что методы Медитации, которые сто лет назад были доступны лишь магам высшего ранга, теперь осваивают маги-практики?!
— Можете ли вы представить, что каждый месяц появляется новое заклинание?!
— Можете ли вы представить мага среднего ранга в двадцать лет?!
— Можете ли вы представить мага высшего ранга в тридцать лет?!
— Можете ли вы представить великого мага в пятьдесят и легендарного мага в восемьдесят?!
— Лишь в штабе Континентального магического парламента вы сможете узнать, чего на самом деле достигли Арканы и Магия и как бурно и жизнеспособно они развиваются!
— Возможно, пока вы будете тратить целое столетие на то, чтобы стать магами высшего ранга, ваши товарищи, добравшиеся до штаба парламента, уже станут великими магами. И шансы на успех у них не меньше, чем у вас стать магами высшего ранга!