Наташа не стала обращать внимания на Верди — она смотрела только на Сильвию, шедшую рядом с ним. Её глаза слегка сузились, мрачно и бесстрастно прикусила она губу, и только после этого спросила с горечью и гневом: «Это правда ты? Ради чего ты всё это делала? Неужели всё, что ты мне говорила, было ложью?»
Верди, заметив, что у Наташи, помимо лёгкой усталости и подавленности, нет никаких повреждений, понял — её боевая сила полностью сохранилась. К тому же во время засады Небесного Рыцаря и Старшего Мага у Наташи ещё оставались рыцари-спутники: один Великий Рыцарь Четвёртого Ранга, два Рыцаря Второго Ранга и два Рыцаря — внушительная сила, с которой шутки плохи. Поэтому он не стал отдавать приказ рыцарям, верным ему, атаковать — решил сначала подавить дух Наташи, максимально ослабить её и разложить оставшихся рыцарей, склонив их на свою сторону.
Что касается двадцати с лишним оруженосцев и семидесяти-восьмидесяти солдат при Наташе, Верди не обращал на них никакого внимания. Их стандартные противомагические длинные луки могли внушать некоторый страх разве что Рыцарям, но для него самого и ещё пятерых Великих Рыцарей они не представляли ни малейшей угрозы — такова абсолютная мощь, даруемая высшим рангом.
Сильвия глубоко вздохнула дважды, и мягкое, полное боли выражение её лица постепенно сменилось спокойствием: «Я очень благодарна тебе за любовь, Наташа. Но я люблю своего отца больше. Он с таким трудом нашёл людей из Магического парламента, у него появился шанс избавиться от подавляющей жизни, полной страха, — и я обязана сделать для него кое-что. Я думала, что они расспрашивают о тебе ради тайн Дворца Раташа или каких-то других секретов, но не ожидала, что их целью является твоё убийство. Однако раз уж всё так обернулось — мой отец пал от твоего копья, мне остаётся лишь забыть обо всём остальном и отомстить за него.»
Люди из Магического парламента? Дрони убит Наташей? В голове Люсиана возникло множество вопросов, но затем он сообразил: «Неужели Дрони и Сильвия тоже маги? Встречал ли я их прежде в магических кругах?»
Внимательно присмотревшись к росту и телосложению Сильвии и вспомнив особенности её голоса, Люсиан наконец связал её с Магическим Учеником Белым Медовым Сахаром: «Тогда Дрони — это хозяин Чёрного Ворона Эшли? Неудивительно, что он казался мне немного знакомым! Неудивительно, что когда я выдавал себя за Профессора, именно Дрони первым попытался меня выведать!»
«Однако мать Наташи давно умерла — зачем Магическому парламенту сотрудничать с Верди, чтобы убить Наташу?»
«Просто благодарна за любовь? Сильвия, ты раньше говорила совсем иначе. Видимо, я всю жизнь жила в мире лжи — ты обманывала меня, и мой дорогой двоюродный брат тоже обманывал меня», — Наташа, остро уловив несоответствие в словах Сильвии, произнесла это с нескрываемой скорбью и гневом. Однако она не раскаивалась в том, что первой убила Дрони — иначе не только она сама, но и все рыцари её свиты, включая Камиля, погибли бы в засаде.
Люсиан искренне жалел и сочувствовал Наташе, но, услышав её слова, всё же не удержался — уголки его губ дрогнули: «Похоже, и я её обманывал...»
Сильвия старалась сохранять спокойствие: «Роскошный просторный особняк, изысканная пища, заботливые и опытные слуги, блестящая карьера музыканта, изысканные и весёлые аристократические салоны и балы — эта жизнь, о которой другие только мечтают, для меня не идёт ни в какое сравнение с радостью от успехов в изучении магии, с удовлетворением от удачного эксперимента, с исполнением заветного желания моего отца. Наташа, жизненный путь — это две пересекающиеся линии: мы когда-то были рядом, но в итоге каждая пойдёт своей дорогой, и расстояние между нами будет только расти.»
«Это...» Люсиан мысленно согласился с Сильвией — он понимал, каково это, когда нельзя открыто изучать магию и приходится постоянно подавлять себя. Но он сам, по всей видимости, был одним из тех, кого она предал. Мир порой бывает удивительно причудлив. Даже если бы он теперь объявил себя магом, Верди, вероятно, тут же его убил — ведь к Магическому парламенту Люсиан не имеет никакого отношения.
Но прежде чем Наташа успела заговорить, Верди вдруг протянул руку и, невзирая на сопротивление Сильвии, обнял её за талию: «Что касается любви, дорогая двоюродная сестра, — ты хоть и сильна, волева, бесстрашна и обаятельна, ты всё же женщина и не способна дать Сильвии той любви, которую она желает.»
Наташа закрыла глаза, а затем рассмеялась — ярко и ослепительно, словно погребая под этим смехом всю скорбь, нежность и боль на своём лице: «Какой восхитительный маг! Раньше я никогда не замечала в тебе, Сильвия, такой решительности — похоже, я никогда не заглядывала в твою душу. Ха-ха, двоюродный брат Верди, а я, кажется, тоже никогда по-настоящему тебя не знала. Ради герцогского титула ты осмелился сотрудничать с Магическим парламентом и сектой Серебряно-Белого Рога. Думаешь, епископ Саэрде коронует тебя? Трибунал — вот твоё место! Ты ещё не понимаешь, что тебя соблазнил Дьявол!»
Раз уж Верди полностью вышел из тени, Наташа, вспомнив о проникновении Серебряно-Белого Рога в разведывательное управление и о том, что Лунсана Аарена никак не удавалось обнаружить, не могла не понять роль, которую Верди во всём этом играл.
А будучи рыцарем крепкой воли и могучей силы, Наташа не стала цепляться за вопросы любви и предательства — она прямо обрушила упрёки на Верди, надеясь, что его рыцари осознают, к чему приведут их действия, и почувствуют сомнение.
Сделки с Дьяволом, сделки с магами — за любое из этих преступлений можно отправиться на костёр.
Верди расхохотался: «Соблазн Дьяволом? Если бы я сам этого не желал, чем бы он меня соблазнил! Почему герцог смог унаследовать титул? Почему мой отец погиб при загадочных обстоятельствах? Неужели и это — искушение Дьявола?»
«К тому же когда я когда-либо сотрудничал с приверженцами Дьявола? Я — герой, разгромивший Серебряно-Белый Рог! Без моей ключевой информации епископ Саэрде и граф Хайуард не смогли бы вовремя сорвать финальную операцию Серебряно-Белого Рога и уничтожить их всех! И не опоздали бы с твоим спасением, двоюродная сестра!»
«Как только тебя убьют, мистер Роджерио из Магического парламента уладит всё на месте, направив все улики к Магическому парламенту. А парламент возложит на себя ответственность за произошедшее. Я же просто опоздаю с подмогой!»
Наташа окончательно успокоилась: «Похоже, двоюродный брат Верди, ты с самого начала лишь использовал Серебряно-Белый Рог, а теперь без малейшего колебания продаёшь их.»
Но даже услышав этот разговор, двадцать с лишним рыцарей и несколько сотен оруженосцев, пришедших с Верди, оставались бесстрастны — ни единая черта их лиц не дрогнула.
Люсиан же был слегка удивлён и, внимательно осмотрев окружавших его рыцарей, действительно обнаружил среди них знакомую фигуру Лунсана Аарена.