Вспоминая бесчисленные способы сорвать куш из романов о трансмиграции, Люсиан печально обнаружил, что знает этот мир слишком мало, чтобы понять, сработают ли они. А какой бы путь он ни избрал — первоначальный капитал был жизненно необходим, тогда как у него имелось лишь семь Медных Фелов.
Когда утреннее солнце освещало Рыночный Район, Люсиан уже тащил на спине тяжёлый мешок с товаром, направляясь к Воротному Району. В конце концов, в большинстве случаев выживание — прежде всего.
Пот лил по лицу непрерывно, затекал в шею и промачивал льняную одежду. Не слишком палящее солнце всё равно жгло Люсиана, делая и без того тяжёлые шаги ещё мучительнее, а поверх всего этого приходилось ещё и слушать болтовню толстяка Гучи рядом:
— Чёрт возьми, кого только наймут! Иди ровнее, не повреди мой товар!
Глядя на Гучи, вытиравшего платком пот от своих вечных подпрыгиваний, Люсиан мысленно проворчал: «Сам виноват — жадничал и нанял только одного.» Впрочем, благодаря этому его вознаграждение выросло с трёх Медных Фелов до четырёх.
Наконец дотащившись до Воротного Района, Люсиан осторожно уложил товар на поджидавшую здесь грузовую повозку.
Толстяк Гучи нехотя вытащил кошелёк, отсчитал четыре Медных Фела и протянул Люсиану:
— Вот твоя плата, парень. Не ожидал, что так крепко сложен. Следующий раз, когда товар нужно будет перетаскать, сразу к тебе обращусь.
На деле Люсиан уступал по силе тренированным сверстникам, но зато стоил дешёво — один за двоих. Скупой Гучи, разумеется, не упустил случая похвалить его, совершенно забыв, как только что ругался.
Едва получив Медные Фелы, Люсиан увидел двух мужчин в льняных куртках с весьма недобрыми лицами, подходящих сбоку.
— Мы люди босса Аарона. Меня можешь называть Андрей, — представился брюнет, на лице которого виднелась тонкая полоска шрама.
Люсиан понимал, зачем они пришли, и был к этому готов. Выделяться он не собирался — достал один Медный Фел и протянул тому, кого звали Андрей.
Другой, коренастый мужчина, уставился на Люсиана:
— Два Медных Фела!
— Мы же договорились об одном? — Люсиан был на мели, и хотя прекрасно понимал, что пока не в силах противостоять бандитам, всё же не удержался от возражения.
— Если бы ты не выслуживался, Гучи нанял бы двоих, и каждый из них отдал бы нам по Медному Фелу. Этот убыток — не наша вина. — Андрей улыбался как приличный торговец.
Это был всего лишь ещё один Медный Фел — ещё не вопрос выживания и не перешагивание через собственные границы. Между преследованием банды в будущем и одним Медным Фелом Люсиан поколебался ровно секунду и сдержался. Он вытащил ещё один Медный Фел и протянул мужчине, который ходил вокруг Андрея, словно демонстрируя свою мускулатуру.
— Молодец, малыш. Понимаешь, как устроены дела. Бывало, задиристые молодые парни нам перечили, но — как видишь — мы всё ещё здесь, а некоторые из них уже на дне Реки Белен. Ладно, Маг, там кто-то идёт. — Андрей произнёс положенную порцию угроз и вместе с Магом развернулся в другую сторону.
Наблюдая за их удаляющимися спинами, Люсиан ощутил стеснённую обиду в груди. Он ведь знал с самого начала, что бандиты будут его обдирать, но когда столкнулся с этим по-настоящему, сдержать эмоции всё равно не удалось.
После того как мысленно послал себя за недостаток решительности, Люсиан понял: чтобы выбраться из этого положения, нужно либо обладать значительной личной силой, либо занимать определённое положение в обществе.
Разумеется, в этом мире значительная личная сила зачастую означала и высокий социальный статус.
«Интересно, нет ли в Магических Записях зелий, увеличивающих силу и выносливость?» Люсиан не мог удержаться от подобных мыслей, хотя прекрасно понимал — это тревожный знак, поддавание соблазну.
…………
Музыкальная Ассоциация у Зала Священных Гимнов в Административном Районе славилась в Алторе неповторимым архитектурным стилем, и Люсиан, толкая арендованную четырёхколёсную тележку, нашёл здание под названием «Пляшущее Пламя» после единственного вопроса про дорогу.
Широкое использование вертикальных линий, малых шпилей, летящих контрфорсов, витражей и оконных переплётов в виде пламени придавало всему пятиэтажному зданию бледного цвета асимметричное, нарочитое великолепие, делая его одновременно воздушным и замысловатым.
Заметив Люсиана, мелкий, худощавый мужчина средних лет с козлиной бородкой и бегающим взглядом поспешно спустился по ступеням:
— Почему так поздно? Глянь на часы Золотого Собора — почти первый час!
После того как Люсиан принял поручение, Коэн организовал ему встречу с этим мужчиной, и Люсиан знал, что его зовут Джордж и что в Музыкальной Ассоциации у него есть знакомства.
— Джордж, ещё десять минут. — Люсиан кивнул в сторону Золотого Собора, величественно возвышавшегося в Благородном Районе и словно державшего весь город под своей властью. Часовая стрелка на его циферблате ещё не дотянулась до верхней отметки.