А Шу извиняясь сказал, что у него нет никакого иного имущества — лишь эти две вещи он мог предложить. Надеялся, что они помогут Лористу и Лэйди пережить долгую зиму.
Лорист сначала поблагодарил А Шу, а потом спросил: он собирается строить дом, потому что в этой лачуге непременно замёрзнет. Неужели А Шу не сможет одолжить ему кое-какие инструменты?
— Строить дом? — А Шу сказал с удивлением. — До зимы ещё дней двадцать, успеете ли вы? Когда-то несколько десятков человек строили ту убогую деревянную избушку для сутулого старика-варвара больше двух месяцев. Справитесь ли вы вдвоём?
Лорист кивнул и, улыбнувшись, ответил:
— Не забывайте, что я Золотой Наставник архитектурного факультета
Горные варвары — люди прямые, и А Шу без труда поверил хвастовству Лориста. Он кивнул: — Хорошо, я спрошу у Владычицы горы. Если она согласится, принесу вам инструменты.
А Шу ушёл быстро и вернулся так же быстро. Обрадованный, он сообщил Лористу, что Владычица горы дала своё согласие на строительство, однако, помимо предоставления инструментов, людей помогать не будет. А Шу сам вызовался следить за ходом работ.
Лорист осмотрел принесённые А Шу «инструменты». Помимо топора, лопаты, мотыги и двух пил разного размера — обе ржавых, — остальные серпы, грабли и вилы можно было отнести лишь к сельскохозяйственным орудиям. Однако, как объяснил А Шу, горные варвары никогда не занимались земледелием — в лучшем случае ухаживали за вьющимися горными лозами. Все эти инструменты были старинными, и кроме раза, когда он в детстве строил ту жалкую избушку, больше ими никто не пользовался. Обычно они просто пылились в углу склада.
Если бы внутренняя сила Лориста и
Сегодня был первый день. Лорист и Лэйди вместе снесли ветхий шалаш. Затем, взяв яму под шалаш за центр, разметили прямоугольник три на пять метров и принялись копать землю. А Шу стоял, уставившись, и не мог опомниться. Он остановил Лориста и сказал, что строить дом такой величины — с таким простором внутри — зимой будет очень холодно, не будет держать тепло. Чем меньше дом, тем теплее в нём…
Лорист улыбнулся и сказал, что нет — его дом будет тем теплее, чем больше. Построит — и убедится.
А Шу сомневался.
На второй день Лорист спросил А Шу, где можно найти глину. Утром они с Лэйди сходили на отмель небольшой речки у подножия гор и притащили целую охапку глины, а после обеда смешали её с вчерашней выкопанной землёй, добавили крепких тонких лиановых стеблей и корней сухой травы и принялись лепить глинобитные кирпичи.
На третий и четвёртый день Лорист и Лэйди под присмотром А Шу сходили в отдалённую рощу и нарубили с полсотни деревьев диаметром в двадцать-тридцать сантиметров. А Шу оказал большую помощь — он достал четыре вьючных лошади и перетащил все срубленные деревья в табор, иначе Лористу и Лэйди пришлось бы тратить на перенос два-три дня.
На пятый и шестой день Лорист и Лэйди напилили все деревья пополам. Горные варвары в таборе, старики и дети, не имевшие дела, толпились вокруг, разглядывая, и обсуждали, какой дом собираются строить эти два глупых раба.
На седьмой день Лорист и Лэйди выложили подсушенные глинобитные кирпичи вокруг выкопанной ямы. Между кирпичами промазали глиняным раствором. Затем Лорист заострил один конец распиленных вдоль брёвен и вколотил их в дно ямы вдоль стены, вплотную к кирпичной кладке, гладкой стороной внутрь. Вскоре яма была обшита по кругу — теперь, глядя изнутри, видны были ровные деревянные стены по всем четырём сторонам; кроме оставленного проёма для входа и выхода, ни одного окна не было.
А Шу очень удивился и спросил Лориста, зачем внутри кирпичной стены нужна ещё деревянная.
Лорист вместе с Лэйди как раз заполнял глиняным раствором щели между брёвнами и кирпичной кладкой. Он ответил А Шу: если будет только один слой кирпича, когда придёт зима, стены промёрзнут, и в доме не удержится тепло. Дополнительный деревянный слой не даст теплу уйти — это называется двойное утепление.
А Шу кивнул, не совсем понимая, и задал второй вопрос: почему верх выстроенной стены не ровный, а самый высокий посередине и скошенный к обеим сторонам?
Лорист нарисовал на земле схему в виде буквы «Л» и объяснил А Шу: крыша должна быть именно такой острой, чтобы не обрушиться под тяжестью снега, поэтому стены тоже идут по линии ската.
Лишь тогда А Шу понял.
С восьмого по десятый день Лорист работал над крышей. Крыши с обеих сторон спускались прямо до земли — сбоку смотрелось как треугольник, стоящий на земле. Посередине фасада оставался открытый проём — именно в этой выемке был устроен вход.
На одиннадцатый день Лорист приступил к обустройству очага и плиты. Дымоходы были заложены заранее, но над самим очагом не было каменной плиты — нельзя было просто стелить сверху деревянные доски, и требовалось что-то поставить между огнём и деревом.
Лорист разобрал свой верхний плащ и извлёк из грудной, спинной и плечевой частей шесть тонких стальных пластин — броню, усиливавшую защиту плаща. Взяв две из них, Лорист попросил А Шу найти Улэ, обладавшего восьмым кольцом Горной Духовной Силы, — что соответствовало мечнику серебряного второго ранга по шкале Боевой Силы, — и тот с помощью сияния клинка срезал три каменных плиты длиной в один метр, шириной восемьдесят и толщиной в один дюйм. Плиты уложили над очагом, а сверху — деревянные доски, и конструкция была завершена.
Мясо и ещё большой глиняный горшок. Потому что мешок горных кореньёв, который тот сутулый старик-горный варвар выдал им, сказав, что его хватит на месяц, подходил к концу.
Оставшиеся две стальные пластины Лорист отдал А Шу в знак благодарности за его помощь за это время. А Шу не мог остаться в долгу и раздобыл для Лориста кинжал в качестве ответного подарка.
В следующие дни Лорист был очень занят: нужно было сделать дверь, сшить кожаную одежду для Лэйди, заготовить древесный уголь, вырезать две деревянные миски и ложки, а главное — запастись провизией и солью на зиму.
Когда дом Лориста был готов, А Шу стал почитать его как небожителя. Он и представить не мог, что всего за десять с лишним дней его первоначальная убогая лачуга превратилась в столь удобное жильё. Особенно его поразил очаг, занимавший половину площади комнаты — он и не помышлял, что под кроватью можно разводить огонь, а весь дом становится настолько тёплым. А Шу был поражён до глубины души.
За время строительства дома Лорист успел через А Шу узнать практически всё о горном племени, подчинявшемся Владыке Белоснежной горы. А Шу рассказал, что племя горных варваров изначально называлось Нубико, а сам А Шу и Владыка Белоснежной горы когда-то принадлежали к племени Хабибаба. Несколько лет назад вождь племени Хабибаба отправился на гору Сморлмеген для участия в проводимом раз в двенадцать лет Купависен-фестивале — Празднике Горного Бога, — и на Байвейском собрании был назначен Кябасэном этой области, то есть областным главой.
По возвращении вождь племени Хабибаба провозгласил себя Кябасэном и повёл племенных воинов на покорение ещё семи горных варварских племён в этих горах — и племя Нубико оказалось одним из них. Однако после покорения Нубико Кябасэн не слил его с племенем Хабибаба, как это произошло с шестью другими, а вместо этого направил сюда свою младшую и самую любимую дочь в качестве предводительницы племени Нубико. Он выделил горные хребты и окрестные земли как территорию этого племени и присвоил дочери титул Владыки Белоснежной горы. С тех пор племя Нубико стало именоваться Белоснежным.
А Шу с детства был товарищем по играм Владыки Белоснежной горы. Когда Владыка прибыла в это племя, он последовал за ней в качестве телохранителя и члена свиты. А Шу сообщил Лористу, что ныне в Белоснежном племени проживает более тринадцати сотен человек. Лористу это показалось странным — он отнюдь не видел столько народу. Все это время он наблюдал лишь стариков, женщин и детей горных варваров, которые ходили за дикими ягодами и овощами или на заготовку дров. Кроме тех ста с лишним мужиков-варваров из конного отряда, вернувшихся ранее с варварской равнины, он не видел больше ни одного взрослого мужчины-варвара.
А Шу ответил, что в этом нет ничего удивительного: ратники племени и остальные мужчины-варвары — человек четыреста — ушли вместе с Кябасэном племени Хабибаба на войну. Год назад между Кябасэном Хабибаба и Кябасэном соседнего горного племени возник конфликт: оба стремились поглотить чужое племя и захватить его земли, и разгорелась война. Белоснежное племя тоже выставило четыреста бойцов. Они вернутся, когда в этом году выпадет первый снег.
Лорист мгновенно понял — вот почему за последние два года на территории его семейства шли бурные работы по освоению и строительству, а нападений и набегов горных варваров было так мало. Лишь позатем, на перевале между двумя горами, гарнизонная крепость подверглась осаде тысячной толпой варваров, однако те были разбиты вдребезги, когда с обеих сторон ударили лагерь конных лучников Чоска и отряд
Однако больше всего Лориста позабавило то, что сообщил ему А Шу: Владыка Белоснежной горы, эта горная варварка с золотой короной, хоть и заявляет, что Лорист — её первый раб из равнинников знатного происхождения, на деле впервые поймала равнинника и понятия не имеет, что с Лористом и его спутником делать.
Раньше рабы здесь были — тот участок с шалашами, где сейчас обитали Лорист и Лэйди, и служил для содержания пленных. Но все прежние рабы были горными варварами. Они проводили здесь два-три месяца, вместе с остальными ходили на промысел и охоту, а затем быстро встраивались в племя, становясь его полноправными членами.
А Лорист и Лэйди — так называемые жители равнин. Став рабами, они не смогут так же легко влиться в племя, как те варварские пленные. Владыка Белоснежной горы понятия не имеет, что с ними делать. По сути, единственное, что она задумала, — дождаться возвращения Кябасэна Хабибаба с войском и отправиться с Лористом к отцу похвастаться добычей.
К тому же зима уже близко, и всё Белоснежное племя уйдёт зимовать в тот большой пещерный грот. А жителям равнин, пребывающим в рабском положении, вход в пещеру заказан. Именно поэтому Владыка Белоснежной горы и позволяет Лористу строить дом — лишь бы не сбежали. На деле, при их с Лэйди телосложении побег был бы верной смертью.
Если бы Лорист и Лэйди не были рабами, А Шу с радостью перебрался бы к ним жить. Он рассказал Лористу, что тот грот на самом деле — огромная карстовая пещера, в ней очень просторно и даже есть подземная река. Но когда тысяча человек проводят в ней три с лишним месяца, сначала этого не замечаешь, а через месяц тамошний запах становится невыносимым.
Хотя в пещере есть основной зал с отдельными камерами и несколько вентиляционных отверстий, отходы жизнедеятельности тысячи с лишним человек, лошадей и скота постепенно наполняют всё подземелье зловонием. Те, кто выходит из пещеры по весне, воняют так, что невыносимо. И хотя тот сгорбленный старый варвар из-за своей нетрудоспособности не может войти в пещеру и вынужден жить снаружи в убогой деревянной лачуге, охраняя рабов, — сколько людей в пещере тайно завидуют ему!
— Когда зима пройдёт, можно будет попросить Владыку Белоснежной горы приказать Лористу помочь всему племени построить такие хорошие дома...
Лорист мысленно покачал головой. Как только его внутренняя сила восстановится, он сразу вернётся на родные земли — ему неинтересно проводить здесь годы, строя им дома. Но на лице он по-прежнему сохранял улыбку и спросил А Шу, как можно достать достаточно еды и соли на зиму.
А Шу сказал, что они — рабы, и племя не может делиться с ними общественными запасами зерна. Один мешок горного корня в месяц — это уже с трудом, а если хотят больше, придётся рассчитывать на себя. Лучший способ — ходить на охоту, вся добыча останется их собственностью. Что касается соли — за горой есть солёное озеро, на берегу которого полно соляных камней. Через несколько дней племя отправит туда конный отряд, и А Шу велит кому-нибудь привезти Лористу большой кусок.
Оказывается, даже будучи рабом, приходится рассчитывать на собственные силы. Но Лорист не ожидал, что быть рабом горных варваров куда счастливее, чем быть подданным лорда. Раб горных варваров забирает всю свою добычу, а подданный лорда отдаёт как минимум половину, а иногда и три четверти, и даже четыре пятых. Как будто ты убил кабана, а потом лорд приходит собирать подать — и ты максимум уносишь домой свиную голову.
Неизвестно, сколько людей, узнав об этом, побежит плакать и кричать, требуя стать рабом горных варваров... Лорист покачал головой, отгоняя эти нелепые мысли. Будучи рабом, надо помнить о своём положении. Он — так называемый равнинный человек, ему нельзя удаляться далеко. И оружие ему недоступно. Крупная дичь в этих местах давно исчезла, и единственное, на что можно рассчитывать, — это дикие кролики и горные куры.
Для ловли кроликов и горных кур оружие не нужно. Лорист умел ставить петли — это был один из практических навыков выживания, освоенных ещё в наёмниках. Из тонких лоз и нарезанных полосок овечьей кожи он изготовил несколько десятков петель и расставил их за ночь под кустами и в траве. На следующий день проверка показала неплохой улов: три горные куры и четыре кролика. Зима уже близко, и вся дичь отъелась. Лорист был очень рад — при таком улове запасы на зиму скоро будут готовы.
Он обменял одну горную куру и одного кролика у сгорбленного старика-варвара на мешок горного корня весом около двадцати пяти килограммов, а двух кроликов отдал за шкуру магической овцы. Одну горную куру подарил А Шу, вечером сварил ещё одну, а оставшегося кролика закоптил впрок на зиму.
На следующее утро, проверив петли, он обнаружил ещё двух горных кур и трёх ночных кроликов. На этот раз он обменял одну куру и одного кролика на деревянное ведро, и вскоре необходимые домашние принадлежности в маленьком домике оказались в полном порядке.
А Шу был очень удивлён, и Лорист стал обучать его ставить петли, показывая лично. Но он не ожидал, что как только А Шу освоил этот навык, все горные варварские дети переняли его. Через два дня, когда Лорист отправился проверить свои петли, он обнаружил, что все кусты и травы усеяны петлями в непролазной гуще. Это было просто безумие — где теперь найдут пристанище горные куры и кролики?
Глядя на невинное лицо А Шу, Лорист был вне себя от злости. Без горных кур и кроликов ему пришлось обратить взгляд на ручей внизу у подножия гор.
Горные варвары редко ели пресноводную рыбу: во-первых, у них не было сетей, во-вторых, они не умели ловить удочкой, в-третьих, у речной рыбы слишком много костей, и в-четвёртых, они умели лишь тыкать копьём — да и то только в крупную рыбу, причём успешно выходило довольно редко.
У Лориста тоже не было ни сетей, ни снастей для рыбалки, но это не помешало ему поразмыслить. Он потратил целый день, выкопав с
Удача была на их стороне. После одной проведённой ночи Лорист решил не останавливаться на достигнутом и вместе с Реди тянул плетёный плот по реке, когда заметил ту самую девушку-варвара из Белоснежного холма, с золотой короной во главе, которая подошла к берегу реки в сопровождении свиты и обратилась к ним обоим: «Вылезайте. Я поведу вас к моему отцу.»
……(Продолжение следует.)