Разные материалы — и всё равно приготовить Таблетку Десяти Тысяч Лет?
Предложение Цзян Чэня было не только свежим и захватывающим, но и поистине сенсационным — оно мгновенно привлекло внимание всех присутствующих.
Даже люди Священной Горы Павлина не ожидали, что Цзян Чэнь вдруг выдвинет подобное предложение. Ведь рецепт, который Цзян Чэнь ранее предоставил Священной Горе Павлина, был фиксированным — в нём ни словом не упоминалось, что какой-либо из материалов можно заменить.
Подобная священная таблетка, как все полагали, подразумевала, что каждый ингредиент, каждая деталь была отточена бесчисленными алхимическими мастерами в ходе бесконечных экспериментов — замене они не подлежали.
На мгновение даже у людей Священной Горы Павлина закрались сомнения: а не затеял ли Алхимический Король Чжэнь всё это намеренно, чтобы запугать Город Огня Пилюль?
Раз он заведомо понимал, что шансы на победу невелики, и решил прибегнуть к уловкам?
Лишь Великий Император Павлин неизменно сохранял улыбку. Хоть предложение Цзян Чэня его слегка удивило, ни тени удивления не отразилось на его лице.
Напротив, он смутно ощущал, что Цзян Чэнь, возможно, и правда приберёг козырь в рукаве.
В Городе Огня Пилюль царило замешательство. Великий Император Пилюль Цзи и подумать не мог, что Алхимический Король Чжэнь из Лазурного Города окажется таким находчивым для своего возраста и доставит столько хлопот.
Алхимический Король Цзи Лан пронзительно впился взглядом в Цзян Чэня, пытаясь проникнуть в его суть. Но раз за разом его попытки оставались тщетными.
На самом Цзян Чэне он не уловил ни единого признака, зато на лицах людей Священной Горы Павлина заметил лёгкую растерянность.
Увидев эту замешательство на лицах павлиновцев, Цзи Лан мысленно обрадовался: «Этот парень и правда жонглирует словами. По лицам людей Священной Горы Павлина видно — о какой-то замене материалов они понятия не имеют. Это просто трюк, который он выдумал на ходу. Пытается меня напугать?»
«Не утомляетесь ли вы, сударь, своим балагурством? Таблетка Десяти Тысяч Лет отточена до совершенства — какая тут замена материалов?» — язвительно усмехнулся Цзи Лан.
Цзян Чэнь только этого и ждал. Уголок его губ слегка дрогнул, и он произнёс с холодной усмешкой: «Вот и обнажили своё истинное лицо. Да, Таблетка Десяти Тысяч Лет отточена до совершенства — и именно благодаря этому оттачиванию удалось найти множество различных путей к одному результату. Говорите, замена материалов невозможна? А если я смогу заменить материалы — Город Огня Пилюль признает факт плагиата рецепта Священной Горы Павлина?»
Каждое слово Цзян Чэня было звеньём в цепи, образуя замкнутую ловушку.
Стоило противнику попасть хотя бы в одну ловушку — тут же срабатывали остальные. Вырваться из этой цепи было невозможно. Единственный выход — безоговорочно признать поражение.
Цзи Лан, увидев, как самоуверенно говорит соперник, на мгновение потерял дар речи.
Цзян Чэнь и думать не дал ему о чём-либо размышлять, холодно усмехнув: «Алхимический Король Цзи Лан, каждое ваше слово выдаёт в вас дилетанта. Впрочем, этот поединок вовсе не требует пари — я думаю, всем и так уже ясно, кому на самом деле принадлежит авторство Таблетки Десяти Тысяч Лет. Всё предельно очевидно».
Алхимический Король Цзи Лан нахмурился: «Красноречие и словесная острота — это что, одностороннее объявление победы?»
Цзян Чэнь рассмеялся безмятежно: «Если говорить о красноречии — если у вас есть что возразить и вы сможете меня убедить, я спокойно признаю вашу победу. Что в этом такого? Священная Гора Павлина — автор Таблетки Десяти Тысяч Лет, поэтому я могу говорить о замене материалов. А Город Огня Пилюль, называющий себя автором, готов так же заявить? Не готов — потому что ваш рецепт Таблетки Десяти Тысяч Лет это лишь одна украденная версия. А наш рецепт Священной Горы Павлина проработан так, что множество ингредиентов в нём взаимозаменяемы. Более того — заменить можно все материалы. Полностью изменить рецепт и приготовить ту же таблетку. А ваш Город Огня Пилюль на это способен?»
Один удар тут же сменялся другим.
Слова Цзян Чэня оказались жёстче клинка — они обрушивались на Алхимического Короля Цзи Лана с такой силой, что тот на мгновение ощутил полную невозможность сопротивляться.
Великий Император Пилюль Цзи внезапно расхохотался: «Брат Павлин, этот Алхимический Король, которого ты выставил — он алхимик или просто краснобай? Мне вот интересно: одно соперничество за одну таблетку — и столько пустых разговоров?»
Великий Император Павлин, услышав это, невозмутимо ответил: «Брат Пилюль Цзи, ты говоришь так немного из вредности. Пари за Таблетку Десяти Тысяч Лет, по сути, призвано продемонстрировать техническое мастерство. Всё, что сказал Алхимический Король Чжэнь, не выходит за рамки этой технической сути. Я уверен, что все великие алхимики, которых мы пригласили, пришли не просто посмотреть, как мы приготовим несколько таблеток, и на этом всё закончится. Если провести это пари столь поверхностно и примитивно — разве это не будет оскорблением для такого события и не оправдает ли это напрасно все труды, которые вы приложили, чтобы прибыть сюда?»
Судьи, услышав эти слова, признали, что рассуждения Великого Императора Павлина были весьма убедительны.
Если бы всё свелось к тому, что каждая сторона просто приготовит по две таблетки, такое состязание оказалось бы невыносимо скучным.
Все пришли посмотреть на техническое мастерство.
Чем выше техническая сложность — тем зрелищнее, и это неоспоримо.
Поэтому судьи один за другим начали высказываться.
«Великие Императоры, мы не стремимся отдавать предпочтение какой-либо стороне. Однако, поскольку это поединок высшего класса, обе стороны, безусловно, должны продемонстрировать свои Божественные Способности и показать техническое превосходство. Лишь тогда нам, судьям, будет подобающим образом вынести решение. Если же всё сведётся к простому приготовлению двух таблеток — случайных и объективных факторов окажется слишком много, и нам будет крайне затруднительно принять справедливое суждение.»
«Я считаю, что Алхимический Король Чжэнь прав. Если таблетка является оригинальной разработкой, над которой трудились сотни лет, она должна продемонстрировать куда бо́льшую техническую глубину. Простое приготовление одной таблетки слишком зависит от случая.»
Было видно, что все судьи — заядлые ценители технического мастерства. Все хотели увидеть нечто более зрелищное, и потому большинство судей поддержало предложение Цзяня Чэня.
Те немногие, кто пока не высказался, втайне тоже считали предложение Цзяня Чэня более разумным.
Цзян Чэнь, не теряя момента, заявил: «Раз уж мы об этом заговорили, позволю себе представить одну формулу Таблетки Десяти Тысяч Лет. Прошу всех почтенных судей ознакомиться. Я ручаюсь, что формула, которую предъявит Огненный Град, будет абсолютно идентична моей, — ведь именно эту формулу они и украли. И ещё одно: если они смогут предъявить вторую формулу, я признаю себя проигравшим.»
Говоря это, Цзян Чэнь дёрнул рукой, и свиток развернулся, мгновенно обнажив формулу Таблетки Десяти Тысяч Лет перед взором всех присутствующих.