Алхимический Король Цзилан, прибыв на Священную Павлинью Гору, глубоко изучил рецепт Таблетки Долголетия, а в области собственно приготовления приложил немало усилий.
Как только оба вошли в рабочий ритм, с первого взгляда было невозможно определить, кто из них превосходит другого.
В этот раз Цзян Чэнь был совершенно иным. Раньше, участвуя в различных алхимических состязаниях, он редко проявлял подлинный уровень — большую часть времени лишь слегка покусываясь на задачу, используя две-три десятых своих возможностей.
Теперь же, стоя лицом к лицу с чрезвычайно могучим противником, Цзян Чэнь не стал слишком скрывать свои силы.
Приготовление Таблетки Долголетия не позволяло ему прятать что бы то ни было.
Цзян Чэнь, раскрывший себя на полную, обладал поистине грозной силой в алхимическом искусстве.
Алхимический талант Цзян Чэня был силён не в какой-то одной детали, а во всём. Практически каждая деталь ему была по плечу.
Могучая память, принесённая из прошлой жизни, плюс всевозможная практика нынешней. Хотя нынешний алхимический уровень Цзян Чэня всё ещё заметно уступал тому, что был в прошлой жизни, для соперничества на Континенте Божественной Бездны его было более чем достаточно.
Причина, по которой он всё ещё не мог сравниться с собой из прошлой жизни, крылась не в нехватке опыта, а в том, что в нынешней жизни он был слишком молод и имел сравнительно мало возможностей для практики.
По сравнению с миллионолетней практикой прошлой жизни, в области алхимии Цзян Чэнь нынешней жизни всё ещё значительно уступал в накопленном опыте.
Ведь с момента его перерождения прошло и десяти полных лет.
За эти десять лет основная часть его алхимической практики пришлась на период после поступления в Палату Даньцянь, и особенно — после прибытия в Лазурную Столицу.
Таблетку Долголетия Цзян Чэнь в нынешней жизни уже готовил множество раз. За два дня до состязания он уединился и тщательно подготовился ко всем возможным ситуациям.
По мере течения времени Цзян Чэнь полностью погрузился в рабочий ритм, достигнув состояния, где и он сам, и всё вокруг исчезали из сознания.
На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Тьмы глаз уставились на двух алхимических королей, впитывая давящую атмосферу состязания — напряжение было невыносимым.
Все приглашённые судьи к этому моменту уже изменили своё отношение. Раньше они были уверены, что у Лазурной Столицы нет никаких шансов и Алхимический Король Чжэнь был послан лишь для проформы.
Теперь каждый видел, что Алхимический Король Чжэнь отнюдь не пришёл для проформы. Каждый его шаг был тщательно продуман и подготовлен, каждый его запрос обоснован и разумен, не оставляя Алхимическому Королю Цзилан возможности уклониться.
Поняв это, судьи наконец осознали, что это противостояние вряд ли будет столь односторонним, как они предполагали раньше.
По крайней мере, на данный момент Алхимический Король Цзилан не завоевал никакого преимущества.
Несмотря на молодость, Алхимический Король Чжэнь ничуть не робел перед соперником.
Теперь оба — и Алхимический Король Чжэнь, и Алхимический Король Цзилан — находились в своих конкурсных зонах, погружённые в напряжённый процесс приготовления.
Все судьи могли наблюдать за тем, как идёт работа у каждого из них.
Алхимический Король Цзилан выглядел сосредоточенным и предельно осторожным.
Алхимический Король Чжэнь, напротив, находился в состоянии полного забвения себя и окружающего мира — увлечённый и поглощённый, словно наслаждающийся каждым мгновением процесса.
Кто из них выше, а кто ниже, на данный момент было совершенно невозможно определить.
— Ваше Величество, похоже, Лазурная Столица на этот раз тщательно подготовилась. Кажется, мы немного попались в их ловушку, — одним из доверенных лиц через голосовую передачу сообщил Великому Императору Даньцзи.
Настроение Великого Императора Даньцзи тоже было не из лучших. Он осознавал, что их подготовка к Таблетке Долголетия, хотя и была безупречной и, казалось бы, неуязвимой...
...в сравнении со Священной Павлиньей Горой Лазурной Столицы всё же заметно проигрывала.
Великий Император Даньцзи даже начал сомневаться: «Неужели Таблетка Долголетия действительно была изобретена на Священной Павлиньей Горе? Иначе откуда у этого Алхимического Короля Чжэня такая уверенность, что он готов приготовить её по совершенно другому рецепту? Неужели для Таблетки Долголетия действительно существует множество различных рецептов?»
Поначалу Великий Император Даньцзи не верил ни единому слову. Но по мере развития событий в глубине души он начал улавливать нечто тревожное.
Если бы Алхимический Король Чжэнь из Лазурной Столицы намеренно блефовал и раздувал своё значение, то его выдержка была бы слишком совершенна, а способность маскироваться — слишком велика.
По крайней мере, Великий Император Даньцзи ни на йоты не уловил признаков намеренного блефа.
Если бы это был блеф, за ним обязательно стояла бы пустота — яростная внешность при бессилии внутри, — и тогда можно было бы увидеть хотя бы малейшие трещины.
Но на Цзян Чэне Великий Император Даньцзи не обнаружил ни единого изъяна.
— Откуда Лазурная Столица раздобыла столь молодого Алхимического Короля? Не говоря уже о том, блефует он или нет. Даже если блефует — столь молодой человек с такой стойкостью духа… Сила воли этого юноши поистине необычайна.
Незаметно для себя Великий Император Даньцзи всё выше и выше ставил Цзян Чэня в своих мыслях.
На стороне Священной Павлиньей Горы те, кто раньше не верил в Цзян Чэня, тоже начинали смутно чувствовать, что Алхимический Король Чжэнь, в которого они так не хотели верить, обладает подлинным мастерством — отнюдь не склонен к пустому бахвальству.
По крайней мере, все видели, что Алхимический Король Цзилан прилагает абсолютно все свои силы.
Заставить Алхимического Короля Цзилана отдать все силы — по меньшей мере, на Священной Павлиньей Горе не нашлось бы второго, кто бы на это был способен.
Поэтому все на стороне Священной Павлиньей Горы, включая Четырёх Великих Правителей, откинули прежний пессимизм и почувствовали робкое предвкушение.
— Может быть, этот загадочный Алхимический Король Чжэнь действительно сумеет преподнести Лазурной Столице небольшой сюрприз?
Отец и сын Вэй, чей статус на таком мероприятии был слишком невысок, стояли позади Главы клана Паньлун. И хотя они дрожали от волнения, в их сердцах бурлило беспредельное чувство гордости.
В любом случае, Алхимический Король Чжэнь сражался за Лазурную Столицу против Города Огня Алхимии — и это был железный факт.
А Алхимический Король Чжэнь был приглашённым алхимическим королём клана Вэй — именно клан Вэй привёл его в Лазурную Столицу.