Все трое были смертоносными воинами, обученными в households маркиза Тэлун. В обычное время они не боялись ничего — даже самой смерти. Но в улыбке Цзян Чэня было нечто, от чего по их костям пробегал мороз ужаса.
— Цзян Чэнь, раз ты и так всё знаешь, зачем спрашивать? Пожалуйста, дай нам быстрый конец!
— Убей нас!
— Хотите умереть? Всё не так просто. Скажите мне — сколько вас, и кто руководит operation? Цзян Чэнь не сомневался, что за всем этим стоит маркиз Тэлун.
Вопрос в том, сколько людей маркиз Тэлун направил. Вот что было действительно важно.
— Всё равно тебе не уйти, так что какая разница, скажем тебе или нет? Охоту на тебя ведёт мастер Истинной Ци. Цзян Чэнь, ты можешь разделаться с нами, но твоя судьба решена!
— Мастер Истинной Ци? — Цзян Чэнь не ожидал этого. Он и представить не мог, что в глазах маркиза Тэлуна он настолько важен, что против него послали мастера Истинной Ци.
Тем не менее, чем чрезмернее была реакция маркиза Тэлуна, тем сильнее это разжигало гордость Цзян Чэня.
— Ну и что с того, что это мастер Истинной Ци?
Мастер Истинной Ци, конечно, был грозен, но и у Цзян Чэня было немало преимуществ. Три техники, включая Небесный Глаз Божественного Зрачка, давали ему такие преимущества, которых не хватало даже многим мастерам Истинной Ци.
К тому же он заранее тщательно подготовился, и множество скрытых козырей ещё даже не были разыграны.
Все эти приготовления, взятые вместе с его собственными сильными сторонами, давали Цзян Чэню уверенность в том, что он сможет противостоять мастеру Истинной Ци хотя бы какое-то время. А если правильно всё устроить, убийство мастера Истинной Ци тоже не было невозможным.
Выудив нужную информацию, Цзян Чэнь, разумеется, не стал оставлять троих в живых. Один за другим он покончил с ними, а затем выбрал из числа смертоносных воинов того, чье телосложение было наиболее близко к его собственному.
Прямо на месте он приступил к перевоплощению. Его навыки маскировки не были пустой бравадой.
Всего за несколько минут Цзян Чэнь превратился в его двойника — примерно на семьдесят-восемьдесят процентов похожего на оригинал. Чёрную одежду и маску он также забрал себе.
Завершив метаморфозу, он строит план в голове. Осталось убрать четыре трупа, привести место в порядок и продолжить путь.
— Засада эта — не единственная. Но вот будет ли там мастер Истинной Ци? Чтобы справиться с мастером Истинной Ци, действовать нужно застигнув его врасплох.
В лобовом столкновении, при его уровне в семь пульсов Истинной Ци, прямо вступать в бой с мастером Истинной Ци было бы чрезвычайно трудно. В лучшем случае он смог бы уцелеть, но убить противника — только если посчастливится.
Однако если он сможет рассчитать ход и нанести удар врасплох, его шансы вырастут как минимум до шестидесяти-семидесяти процентов.
Ведь техника Летящего Ножа Разбивающего Луну в сочетании с теми девятью загадочными и непостижимыми летящими ножами с тяжёлым оперением идеально подходила для внезапной атаки и победы хитрым маневром.
Пройдя ещё примерно двадцать-тридцать ли, Цзян Чэнь всё ближе подступал к Королевской Столице.
Перевалив через этот горный перевал, он выйдет на большую дорогу, ведущую прямиком к столице. На большой дороге противник вряд ли решится действовать — слишком много свидетелей.
Значит, последняя засада непременно будет устроена до того, как он обогнёт этот горный хребет.
И действительно, когда до хребта оставалось около тысячи метров, Небесный Глаз Божественного Зрачка уловил едва ощутимое давление.
Оно было скрыто мастерски — почти незаметно.
Если бы Цзян Чэнь не культивировал Сердце Скалы, опираясь лишь на инстинкты бойца, он ни за что бы его не обнаружил. На уровне семи пульсов Истинной Ци — несомненно. Но даже мастер Истинной Ци, скорее всего, не заметил бы подвоха.
Однако техника Сердца Скалы тренировала силу разума, и благодаря ей интуиция Цзян Чэня стала необычайно острой — значительно острее, чем у многих мастеров Истинной Ци.
— Ладно. Если вступать в открытый бой, я буду на виду, а они в тени — выиграть невозможно. Остаётся лишь рискнуть и отыграть на неожиданности. Надеюсь, они послали всего одного мастера Истинной Ци. Если их двое, мне придётся бежать вглубь горных дебрей.
С твёрдым решением Цзян Чэнь продолжал двигаться вперёд, не замедляя шага.
И вот, когда он приблизился к зоне засады на расстояние примерно ста метров, из тени с шипящими свистами вырвались несколько фигур и преградили ему путь.
— Гэ Лаову, почему ты один?
Голос говорившего был острым, как клинок, а его взгляд, словно острейший инструмент, способный пронзить металл и камень, обследовал Цзян Чэня с ног до головы.
Если бы Цзян Чэнь не культивировал Сердце Скалы и не поддерживал стальную устойчивость духа, одного этого взгляда хватило бы, чтобы он выдал себя.
— Сир, у меня есть разведданные о Цзян Чэне.
— Какие разведданные? — Лидером был не кто иной, как Лун Сань — доверенный мастер маркиза Тэлуна и руководитель охоты на Цзян Чэня.
— По дороге мы нашли кое-что. — Цзян Чэнь достал заготовленный заранее свёрток и с подобающим почтением протянул его обоими руками.
Лидер, очевидно, был осторожен. Длинным мечом он развернул свёрток.
И именно в этот миг тело Цзян Чэня резко дёрнулось вперёд. Ладонь пульснула Истинной Ци, и он отправил свёрток с размаху прямо в лицо лидеру.
Одновременно левая рука-обезьяна метнулась несколько раз подряд.
Свист! Свист! Свист!
Летящие ножи с тяжёлым оперением превратились в пять холодных вспышек, каждая из которых устремилась к одному из пяти стоявших вокруг людей.
На таком коротком расстоянии, учитывая свойства летящих ножей и глубинные тайны техники Летящего Ножа Разбивающий Луну, эти клинки стали поистине смертоносными.
Четверо ближайших людей были пронзены сквозь горло прежде, чем успели отреагировать. Лишь один, стоявший чуть дальше, инстинктивно дёрнулся в сторону, увидев вспышку холодного света, — но и он уклонился не полностью. Летящий нож с тяжёлым оперением прочно застрял в его левом плече.
Впрочем, эти пятеро были лишь побочными целями, которых Цзян Чэнь заодно поразил на своём пути.