В отличие от Цзянь Чэня, тайно насторожившегося, Дин Тун, помимо разочарования, был потрясён до глубины души, узнав о результатах Цзянь Чэня.
Этот Цзян Чэнь набрал максимальный балл!
Это было совершенно неприемлемо для Динтуна.
На его, Динтуна, уровне в первом испытании одна крошечная ошибка привела к тому, что он в итоге не добрал до идеала буквально на волосок.
Сложность этого соревнования по контролю огня была доведена практически до предела — при малейшей ошибке набрать максимальный балл было совершенно невозможно.
На уровне Региона Многочисленных Явлений о максимальном балле и думать было нечего. Другие выдающиеся гении региона в лучшем случае справились с тридцатью четырьмя шагами.
Этот Цзян Чэнь — слишком подозрителен!
В сердце Динтуна, помимо потрясения, ещё сильнее разгорелось убийственное намерение.
«Этот Цзян Чэнь — вот почему Глава Дворца Дань Чи был готов на всё ради его защиты, ради Секты Сокровенного Дерева. Оказывается, его алхимический дар столь необычайно велик. Даже среди Восьми Верхних Регионов он был бы первоклассным. Этого юношу обязательно нужно устранить — нельзя позволить ему вырасти!»
Дин Тун ощутил предчувствие, что Цзян Чэнь станет главной преградой на пути Секты Трёх Звёзд к чемпионству.
В сердцах лидеров различных фракций смешались противоречивые чувства — они и завидовали Дворцу Дань Цянь, и восхищались им.
Снова Дань Чи продемонстрировал свою решительность и дальновидность.
Когда он впервые заключил союз с Сектой Сокровенного Дерева, все крупные секты Региона Многочисленных Явлений были убеждены, что Дань Чи сошёл с ума — враждовать с гигантской Сектой Девяти Солнц Небесной ради ничтожной Секты Сокровенного Дерева.
Но теперь было видно, что каждый шаг Дань Чи был тщательно продуман.
Один только этот талант Цзянь Чэня к контролю огня был достаточен, чтобы потрясти весь Регион Многочисленных Явлений. Если такой человек позволит себе беспрепятственно расти, он непременно станет великой фигурой, определяющей судьбу Дворца Дань Цянь на столетия вперёд.
«Дань Чи и вправду решителен — ему действительно досталось сокровище.» Все мысленно завидовали ему и не могли не восхищаться его дальновидностью.
После короткого отдыха начались состязания второго тура.
Второй тур представлял собой соревнование по нагреву котла.
В соревновании по нагреву котла Цзян Чэню уже не раз приходилось участвовать. В прошлом, во Дворце Дань Цянь, во время поединка с Шэнь Саньхо Цзян Чэнь с помощью чудодейственного приёма «Огонь Девяти Девяток» одержал победу, заставив Шэнь Саньхо замолчать и уйти в стыде.
Такое чудодейственное мастерство, применённое к нагреву котла, сокращало время в девять раз по сравнению с обычным методом.
Войдя в зал состязаний по нагреву котлов, участники рассредоточились по своим рабочим местам в соответствии с присвоенными номерами.
Перед каждым участником стоял котёл. Внешне он выглядел древним и изысканным — явно не простым изделием.
Более того, перед каждым участником был котёл одного типа — абсолютно одинаковый и по уровню, и по внешнему виду.
«Перед каждым из вас — один и тот же алхимический котёл. Это самый распространённый котёл в мире алхимии, но изготовлен он из особого материала — Ледяного Сердца Железа, — из-за чего его нагрев значительно сложнее. Однако, если успешно нагреть этот котёл, чистота алхимических пилюль, приготовленных в нём, не идёт ни в какое сравнение с другими котлами.»
«Правила этого тура: у каждого из вас есть базовое время — тридцать мгновений. Если вы укладываетесь в тридцать мгновений, получаете полные четыреста баллов. После тридцати мгновений за каждое дополнительное мгновение с четырёхсот баллов вычитается десять. Если вы затратите семьдесят мгновений, за этот тур баллы не начисляются.»
Тридцать мгновений — базовое время.
Уложиться в базовое время означало получить максимальный балл.
За пределами базового времени каждое дополнительное мгновение обходилось в десять баллов — и так далее, по нисходящей. Если потребуется сорок дополнительных мгновений, четыреста баллов будут полностью исчерпаны.
Разумеется, для столь одарённых молодых людей полная потеря баллов была практически невозможна.
Сколько бы ни были слабы их способности, затратить более семидесяти мгновений было невозможно.
«Хорошо, правила разъяснены. Отсчёт времени начинается!»
Все участники сосредоточились и, затаив дыхание, приступили к работе. Это были соревнования, где каждое мгновение ценилось на вес золота. Чтобы справиться, пришлось применить всё, чему научились за жизнь.
В прошлый раз Цзян Чэнь применил Огонь Девяти Девяток, и на этот раз не стал исключением. Из его ладони был призван изначальный источник огня, пальцы рассекали воздух молниеносно, и один за другим пламенные языки наслаивались друг на друга.
Вскоре вокруг котла выросли столбы пламени, подобные зданиям.
Девять рядов по девять — восемьдесят один источник огня, собранных в считаные мгновения.
Источники огня, наслоённые друг на друга, выглядели невероятно зрелищно, ослепляя своей красотой. И не стоит думать, что эти восемьдесят одна кучка пламени — простая задача.
На первый взгляд может показаться, что собрать их несложно.
На деле же, помимо превосходной техники, требовалась ещё и искусная Божественная Способность формирования пространства, и зоркий глаз, и гибкое мастерство.
Всё это в совокупности невозможно было освоить за один день.
После поединка с Шэнь Саньхо Му Гаоци выпрашивал у Цзянь Чэня научить его этому приёму. Цзян Чэнь не стал скрывать и обучил Му Гаоци этой технике.
Однако Му Гаоци до сих пор не смог освоить полные восемьдесят один источник — максимум, на что он был способен, это тридцать шесть.
Если пытаться добавить ещё, Му Гаоци терял контроль — его мастерства не хватало на такой уровень.
На построение Огня Девяти Девяток Цзянь Чэню требовалось немало времени — и вот уже прошло около тридцати мгновений.
Как только Огонь Девяти Девяток был успешно построен, каждый источник начинал работать за девять, и необходимое время мгновенно сокращалось в девять раз.