Хотя одного из громадных стальных воителей удалось обратить в прах, это отнюдь не устрашило остальных. Бесчисленные стальные воители, словно вовсе не осознающие саму концепцию жизни и смерти, — ведь, будучи порождением золотой стихии Юаньцзы Золотой Горы, они так и не обрели ни капли разумной воли, — не знали ни страха, ни пощады.
Десятки тысяч стальных воителей продолжали вырываться из расщелины, и число их стремительно росло. Вскоре все пути Цзян Чэня — и вперёд, и назад — оказались наглухо перекрыты.
Скорость Цзян Чэня была и так высокой, но она всё равно не могла сравниться с тем, с какой скоростью размножались эти воители.
Глядя на бесчисленное воинство, заполнявшее всё поле зрения, Цзян Чэнь мысленно застонал. Он поспешно отозвал к себе все шесть огненных лотосов.
Делать нечего — придётся драться.
Но, глядя на стальных воителей, льющихся потоком подобно приливной волне, Цзян Чэнь почувствовал, как встали дыбом волосы на голове.
Это и близко не было похоже на равный бой — это была наглая, бесстыжая свалка.
Один-два стальных воителя не внушали особого страха.
Даже десять-восемь были вполне посильны.
Но когда сотни, тысячи, а то и десятки тысяч стальных воителей оказывались рядом, порождаемая ими аура убийственного напора становилась поистине ужасающей.
Тот грозный напор, что исходил от этого воинства — подобного золотой коннице, — порождал ауру смертоносной мощи, способную потрясти небо и землю, и лишь благодаря шести огненным лотосам Цзян Чэнь ещё удерживался на ногах.
Любой простой смертный боец давно бы уже был расчленён до последней косточки.
«Нет, так дело не пойдёт! Если продолжать сражаться таким образом, когда же это кончится? Кроме бесконечной растраты сил это ничем не поможет. Стальных воителей — не перебить. Если я увязну в их стратегии массового напора, мне конец.»
Хотя Цзян Чэню пока ничего не угрожало, его охватило беспокойство.
Ба-бах!
Безымянный клинок взревел яростным сечением, обращая в крошки ещё несколько стальных воителей.
Но подобная атака была не более чем каплей в море — для бесчисленных стальных воителей убить двоих-троих было всё равно что почесать, совершенно безвредно.
«Что делать?» Цзян Чэнь лихорадочно перебирал варианты, отчаянно ища способ выбраться.
Это лишь второе испытание на десятом уровне, а он ещё даже не повстречал Повелителя Золотой Печати, о котором говорил Цикада, — и уже было так тяжко.
Если Повелитель Золотой Печати обладал подобной силой, способной пробудиться, неужели тот не мог уничтожить его одним пальцем?
При этой мысли Цзян Чэнь ещё сильнее заволновался.
Больше нельзя было терять время. Если продолжить мешкать, Повелителя Золотой Печати так и не удастся увидеть, а десятидневный срок просто выкинет его за борт.
И в этот самый миг тело Короля Золотоядящих мышей пронзило молнией, и он вскричал:
— Чэнь Шао, выпусти моих потомков!
Этот крик словно пронзил Цзян Чэня. В его голове вспыхнула искра — словно художнику, застрявшему в тупике, вдруг шквалом нахлынули сотни блестящих идей.
«Верно! Стальных воителей много — но разве их больше, чем золотоядящих мышей?!»
Если выпустить всю колонию золотоядящих мышей, их число исчисляется миллиардами.
А золотоядящие мыши обожают грызть любые металлические изделия — золотые стихийные порождения для них и вовсе лакомство мечты!
Не мешкая ни секунды, он один за другим вызвал Каменные гнёзда Ваньхао.
Потомки золотоядящих мышей столько тлели в Каменных гнёздах Ваньхао, что, вырвавшись на свободу, обрушились наружу таким неистовым потоком, что и представить трудно.
Если раньше расщелина была океаном стальных воителей, то через четверть часа картина полностью переменилась.
Океан стальных воителей постепенно прорывался, раскалывался на части и поглощался кусок за куском.
На смену пришёл океан золотоядящих мышей. Вся расщелина заполнилась их телами — слой за слоем, — и мгновенно оказалась забита от края до края.
То, что последовало за этим, было настолько лёгким, что Цзян Чэнь сам не мог поверить.
Он словно гулял, не торопясь перебрался на противоположный край расщелины, забрал обратно огненные лотосы и с безмятежным видом наблюдал, как золотоядящие мыши теснят стальных воителей.
Примерно через час расщелина стала ровной, как стол, — золотоядящие мыши буквально вытоптали её. От стальных воителей не осталось даже костей — все они были проглочены золотоядящими мышами до единой штуки.
И даже после этого золотоядящие мыши, казалось, ещё не утолили аппетит — словно были готовы прогрызть насквозь всю Юаньцзы Золотую Гору. К счастью, Король Золотоядящих мышей строго удержал свой народ: стоило ему проявить силу воли, и все мыши послушно вернулись в Каменные гнёзда Ваньхао.
— Чэнь Шао, как тебе? — Король Золотоядящих мышей подобрался к Цзян Чэню с заискивающей, самодовольной ухмылкой, не скрывая желания получить похвалу.
«Неплохо, неплохо. Съев такое количество стальных воителей, твои потомки, боюсь, снова сделают серьёзный рывок в развитии. Если повезёт, среди них найдутся те, чья кровь эволюционирует, — это вполне возможно. Дело за их личной удачой.»
Вот как раз подходящий момент для похвалы — Цзян Чэнь ведь не зря не жалел слов. Похвала-то ничего не стоит.
Король Золотоядящих мышей, похоже, был очень доволен словами Цзян Чэня — самодовольно встряхнул шестью золотыми усами по бокам морды и расплылся в широченной улыбке.
Цзян Чэнь устремил решительный взгляд вверх. Две трети десятого уровня уже позади. Оставалось пройти лишь последний отрезок пути — и вершина будет покорена.
В этот момент Цзян Чэнь давно забыл, что пришёл сюда лишь для участия в испытании потенциала. В голове у него была лишь одна мысль — покорить высочайшую вершину и подчинить себе Юаньцзы Золотую Гору!
— Старый Цзинь, пошли! — Вспомнив слова Цикады, Цзян Чэнь вернул всю колонию золотоядящих мышей обратно в Каменные гнёзда Ваньхао.