В тот самый момент, когда чувство надвигающейся опасности охватило Цзянь Чэня, глаза колоссальной статуи внезапно распахнулись, и страшный световой луч обрушился вниз — без какого-либо предупреждения.
Всё произошло быстрее, чем можно рассказать.
В ту долю секунды, когда угроза поразила его сознание, Цзян Чэнь мгновенно закрыл глаза, и Сердце Скалы тут же сформировало защитный барьер в его море сознания.
Луч пронзил его взгляд, пытаясь проникнуть сквозь глаза прямо в его море сознания.
Бац!
Сердечная сила Сердца Скалы приняла удар на себя и блокировала луч.
Цзян Чэнь почувствовал, как его разум сотрясся, духовное восприятие едва не разлетелось на куски, а все мышцы тела мгновенно напряглись — словно его вот-вот окончательно скует лёд.
«Опасно!»
Зловещие мысли усиливались, но Цзян Чэнь, сдерживая внутреннюю панику, отбросил всё прочее и ринулся вперёд, неистово мчась по ступеням.
Он понимал: здесь задерживаться нельзя ни на секунду.
Луч, пущенный из глаз колоссальной статуи, определённо пронзает душу, поражает дух, а затем полностью металлизирует тело, обращая человека в скульптуру!
Теперь Цзян Чэнь был абсолютно уверен: все эти человеческие фигуры отнюдь не отлиты из металла. Это, несомненно, были испытуемые, когда-то оказавшиеся на десятом уровне.
Может быть, они появились здесь десятки лет назад, а может — сотни, а может, и тысячи.
Поколение за поколением люди проникали в это Древнее Убежище, и Юань-Магнитная Золотая Гора была преодолена бесчисленным множеством воителей.
А хаотично разбросанные человеческие фигуры — это, несомненно, те, кто проходил через это место, не подозревая о металлических глазах колоссальной статуи, и был мгновенно переплавлен в металлическую скульптуру.
Это было жутко.
Цзян Чэнь, не останавливаясь, перескочил через несколько сотен ступеней, пока не отдалился от статуи на безопасное расстояние, и лишь тогда немного сбавил шаг.
Вспоминая всё это, он до сих пор чувствовал лёгкую дрожь.
Если бы он отреагировал хоть на мгновение медленнее или если бы защита Сердца Скалы была хоть чуть слабее — он непременно стал бы ещё одной скульптурой в этом ужасном ряду.
Даже при молниеносной реакции, даже когда Сердце Скалы поглотило большую часть атаки, остаточная сила луча всё равно обрушилась на его тело, мгновенно сделав его тяжёлым, словно налитым свинцом, а мышцы тут же окаменели.
Луч пробил защиту Сердца Скалы, и от первоначальной мощи осталось не более пяти процентов. Но даже этой жалкой доли хватило, чтобы едва не сковать его целиком. Подобная чудовищная мощь заставила Цзянь Чэня покрыться холодным потом.
Цзян Чэнь лихорадочно направил огненную лотосовую духовную энергию внутрь тела, послойно переплавляя остатки металлической силы луча.
Из Пяти Стихий южный огонь подчиняет западный металл — сила огня по природе своей гасит силу металла.
Под действием огненной лотосовой энергии проникшая в тело металлическая сила постепенно была выжжена до конца, и тело Цзянь Чэня медленно приходило в норму.
«Десятый уровень… те живописные виды оказались лишь приманкой. Хотя здесь нет страшных магнитных бурь, зато зловещие золотые глаза этого металлического колосса куда страшнее любой магнитной бури».
Цзян Чэнь всё ещё чувствовал лёгкую дрожь от пережитого.
Магнитные бури хотя бы можно предугадать заранее — перед их появлением всегда есть какие-то приметы и предвестники.
Но зловещие золотые глаза — это попросту изуверство. Глаза распахиваются — и луч мгновенно пронзает душу. Скорость атаки сопоставима со скоростью света, и человек не успевает даже моргнуть.
Если бы Сердце Скалы Цзянь Чэня не было доведено до совершенства — до состояния, когда оно подчиняется одной воле, — зловещие золотые глаза тут же проникли бы в его душу и превратили в скульптуру прямо на месте.
Ужасно. По-настоящему ужасно.
Подсчитав, Цзян Чэнь понял: из трёх с лишним тысяч ступеней он прошёл ровно треть.
«Неужели на десятом уровне три испытания, и зловещие глаза колоссальной статуи — лишь первое?»
Цзян Чэнь мысленно сопоставил факты и признал это весьма вероятным: три тысячи ступеней — ровно треть от общего числа.
Если его расчёты верны, то до второго испытания на этом отрезке пути ему должно быть относительно безопасно.
И подтвердилось его предположение. На протяжении от трёх тысяч до шести тысяч ступеней Цзян Чэнь не встретил никаких препятствий.
«Похоже, десятый уровень — это нечто иное по сравнению с предыдущими девятью. Там многое было случайным, а здесь явно прослеживается чёткий замысел. Что же представляет собой второе испытание?»
Дойдя до этой точки, Цзян Чэнь понимал: пути назад больше нет.
Шесть с лишним тысяч ступеней были пройдены им одна за другой. Согласно его расчётам, это означало, что он преодолел уже почти две трети пути.
Если его расчёты верны, второе испытание десятого уровня должно находиться совсем близко.
Едва эта мысль оформилась в его голове, взгляд Цзянь Чэня внезапно заострился.
Впереди, поперёк пути, зияла гигантская расщелина — словно древнее божество замахнулось исполинским топором и обрушило удар на склон горы.
Длинная расщелина тянулась вдоль Юань-Магнитной Золотой Горы, словно гигантский шрам. Внизу виднелись причудливо изогнутые скалы, от одного вида которых мурашки бежали по коже.
Цзян Чэнь остановился перед расщелиной и окинул взглядом пространство по ту сторону. На свободе воин третьей ступени Духовной Сферы смог бы ненадолго подняться в воздух и перелететь через эту пропасть.
Но на Юань-Магнитной Золотой Горе, связанном силой магнитного поля, Цзян Чэнь мог лишь предположить: чтобы преодолеть расщелину, ему, вероятно, понадобится три-четыре прыжка.
Однако внизу, среди причудливых скал, не нашлось бы ни одной точки опоры.
«Неужели это второе испытание?» Цзян Чэнь взглянул вниз, на переплетение острых, как зубы, камней, и почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Если расщелина и впрямь второе испытание, она отнюдь не будет такой безобидной, как выглядит на первый взгляд.