Трёхфутовый клинок был направлен ввысь, и духовная энергия четвёртой ступени Духовной Сферы, подобно поднимающейся буре, закрутилась восходящим потоком. Духовное лезвие меча, рассекая воздух с яростью ливня, устремилось на Птиц-мечей с золотыми крыльями.
Аура Земляной Духовной Сферы была чрезвычайно могущественной — развёрнутая на полную мощь, она порождала поистине ужасающую энергию.
Прежде чем радужное лезвие меча достигло цели, его могучая аура уже вознеслась к облакам, образуя невидимый вихрь ветра и туч и обрушиваясь на них.
Чжоу И однажды на границе видел Птиц-мечей с золотыми крыльями и знал, что для борьбы с ними необходимо использовать превосходство своей ауры Земляной Духовной Сферы, чтобы подавить их.
Однако теперь всё было иначе.
В прошлом сильные культиваторы Духовной Сферы могли подавить армию мечептиц, потому что между духовным и смертным мирами лежала пропасть. Тогда все мечептицы были Обычного Градуса.
Даже самые сильные Птицы-мечи с золотыми крыльями оставались лишь обычными духовными птицами.
Это было всё равно что Сфера Истинной Ци противится Духовной Сфере: яйцо, бьющееся о камень, обречённое быть раздавленным.
Однако эти двадцать четыре Птицы-мечи с золотыми крыльями были выкованы в золото в горниле бесчисленных испытаний — первыми из всех прорвавшимися в Духовный Градус, и среди Птиц-мечей они были выдающимися экземплярами.
Более того, после перехода в Духовный Градус их внутренние моря ци сформировались, и они давно обрели понимание духовных аур — естественно, они уже не могли оставаться такими, как в Обычном Градусе, безвольно терпящими подавление.
Тем более что теперь, выстроив боевой порядок, они соединили свои ауры и взаимно подкрепляли силу, создавая резонанс аур и духовной воли.
Этот резонанс наделил их поразительным взаимопониманием.
Могучая аура Чжоу И устремилась ввысь, но вместо ожидавшегося подавления ничего не произошло.
Духовная аура, превосходящая его собственную, безжалотно подавила его вихрь ауры. С той лёгкостью, словно ладонь тушит свечу, — и всё!
Эта картина покрыла Чжоу И мурашками от головы до пят.
Он previously наблюдал за ними издалека — нет.
Ранее он, наблюдая издалека, знал, что эта стая духовных птиц сильна, но всё же питал определённые надежды — при совместных действиях с шестнадцатью учениками-исполнителями, изнутри и снаружи, шансы были велики.
Но...
Чжоу И снова с горечью обнаружил, что в очередной раз переоценил свои возможности и недооценил ситуацию.
Его тщательно рассчитанная атака была с лёгкостью отбита.
Это было ещё не самое страшное. Самое страшное то, что в момент раскрытия и сжатия боевого строя этих духовных птиц Чжоу И оказался втянут в самую гущу сражения.
Тот, кто ещё мгновение назад был наблюдателем со стороны, мгновенно превратился в участника боя.
А тем временем из резиденции Цзяня, под предводительством Гоюя и Тянь Шао, армия Птиц-мечей с золотыми крыльями хлынула наружу, плотным кольцом окружив пространство над домом Цзяня.
Тысячи Птиц-мечей с золотыми крыльями выстроились в Восьмистороннее Духоуловное Построение, разместившись в восьми секторах и полностью охватив всё пространство.
Восемь личных гвардейцев Цзяня Чэня, каждый контролировал один сектор.
За время столь долгих тренировок все восьмеро постигли Восьмистороннее Духоуловное Построение уже на девяносто процентов.
При уровне культивации этих восьмерых даже против обычного культиватора Духовной Сферы у них были бы шансы на равный бой.
Возглавляя армию из тысяч Птиц-мечей с золотыми крыльями и выстраивая масштабное Восьмистороннее Духоуловное Построение, их боевая мощь, разумеется, достигла пугающего уровня.
— А-а-а!
Среди боевого порядка Духовных Птиц-мечей с золотыми крыльями один из учеников-исполнителей лишь на мгновение потерял бдительность — и был поражён когтем, рассекшим воздух, мгновенно рухнув на землю.
Этот крик мгновенно повлиял на остальных. Ученики-исполнители никогда прежде не имели опыта подобных сражений. Как бы они ни пытались прорваться, им никак не удавалось пробить хоть малейшую брешь.
Страх и отчаяние и без того расползались по их сердцам, а увидев, как товарищей сбивают один за другим, они пришли в ещё больший ужас.
Окрики и вопли следовали один за другим.
Ученики-исполнители один за другим сыпались с неба.
Чжоу И лихорадочно размахивал Ветро-облачным мечом, бросаясь то туда, то сюда, пытаясь спасти положение, подстраховывая учеников-исполнителей и снимая с них давление.
Однако те были уже полностью рассеяны, словно увлечённые стремительным потоком, и не могли поддерживать друг друга. Чжоу И успевал спасти одного, но уже не мог помочь другому.
Как протекающий дом в сильный дождь — заделал брешь в одном месте, в других снова течёт.
Чжоу И метался влево и вправо, но был совершенно бессилен остановить падение учеников-исполнителей.
— А-а-а!
Чжоу И яростно рычал, глаза его пылали красным, Ветро-облачный меч в руках рассекал ветер и облака, духовные лезвия, подобные радуге, сыпались, как цветы с небес.
Но когда лезвия меча, подобные обрушившемуся с неба дождю, обрушились на Восьмистороннее Духоуловное Построение, они утонули в нём, как камни в море, совершенно не причиняя Птицам-мечам с золотыми крыльями ни малейшего вреда.
Будучи признанным гением Земляной Духовной Сферы, Чжоу И в этот момент не мог избавиться от чувства отчаяния.
«На этот раз пролетел, по-настоящему пролетел!» — сердце Чжоу И было полно неизъяснимого сожаления. Зачем было лезть в чужие дела? Зачем было связываться с этим Цзянем Чэнем?
Человека, с которым даже его Наставник Тэ Цань был бессилен что-либо сделать, — а он, омрачённый собственным упрямством, посмел на него покуситься?
Изначально они не мирились с этим, полагая, что Цзян Чэнь лишь благодаря покровительству Е Чжунлоу заставил их Наставника Тэ Цань проглотить горькую пилюлю.
И лишь теперь Чжоу И наконец понял: именно из-за покровительства Е Чжунлоу все серьёзно ошибались в оценке личной силы Цзяня Чэня и недооценивали его!
«Нет, необходимо прорваться сквозь это построение, иначе даже я когда-нибудь изведу свои силы. А когда силы иссякнут, эти пернатые твари поглотят меня до последней косточки!»
Сердце Чжоу И наполнилось ужасом — он обнаружил, что даже собственная безопасность под угрозой, и у него уже не было ни сил, ни желания думать об учениках-исполнителях.