— Вы там, чего встали столбами? —
Тэ Да Чжи заметил, как Чжоу И и шестнадцать учеников-исполнителей с напряжением наблюдали за его боем с Цзян Чэнем и даже не собирались вмешиваться.
Чжоу И рассчитывал, что Тэ Да Чжи быстро и чисто разделается с Цзян Чэнем, а потом стремительным ударом разнесёт поместье Цзян.
Однако он не ожидал, что Старший Брат Да Чжи, культиватор пятой ступени Духовной Сферы, за несколько обменов ударамами не сможет одолеть Цзян Чэня — наоборот, терпел неудачу за неудачей.
Заметив скрытое раздражение в окрике Тэ Да Чжи, Чжоу И не посмел медлить — он взмахнул рукой, приказывая ученикам-исполнителям:
— Приободритесь! Вперёд!
Прозвище Чжоу И — Меч Бури; он славился стремительными и призрачно-неуловимыми движениями и фехтовальным мастерством.
Его фигура мелькнула, оставив в воздухе призрачный след, а трёхфутовый клинок в его руке, превратившись в изящную светящуюся линию, уже устремился к Тянь Шао в дверях.
Тянь Шао обладал силой лишь первой ступени Духовной Сферы, тогда как Чжоу И был талантом четвёртой ступени — Земного Духа.
Разница в силе была поразительной.
Удар меча Чжоу И был подобен дыму и облакам, лёгкому ветерку, — траектория настолько причудлива, что, мелькнув лишь раз, клинок уже оказался перед Тянь Шао.
Этим ударом Чжоу И не стремился убить Тянь Шао — его целью было схватить его.
В тот момент, когда Чжоу И мысленно усмехнулся от предвкушения победы, в его душе внезапно вспыхнул тревожный сигнал.
Будучи талантом ступени Земного Духа и пройдя через сотни сражений, Чжоу И знал: подобное предчувствие не могло быть ошибкой — это был могучий инстинкт выживания, закалённый на грани жизни и смерти.
Этот инстинкт спасал ему жизнь в бесчисленных боях.
Ещё до того, как свет меча коснулся Тянь Шао, Чжоу И уже стоял перед выбором.
Первое — продолжить атаку и повалить Тянь Шао.
Второе — прекратить атаку и вернуть меч для защиты.
В мгновение ока, не терпящее размышлений, инстинкт воина, закалённого между жизнью и смертью, подсказал ему первую мысль — спасти себя!
Клинок завернулся, и Меч Бури взметнул слои духовной ауры, закрывая все жизненно важные точки; одновременно он оттолкнулся ногой, пытаясь при защите вновь приблизиться к Тянь Шао.
Тын-тын-тын-тын!
Хвостовые перья Птиц-мечей с золотыми крыльями, сверкающие словно снежные метательные ножи, один за другим отскакивали от духовной ауры Меча Бури.
Каждое перо было подобно смертоносному ножу, и удар двадцати-тридцати перьев целиком пробил защитную ауру Чжоу И.
К счастью, ловкость Чжоу И была велика — в тот момент, когда его аура была пробита, его тело уже вырвалось из зоны атаки.
Эта захватывающая дух сцена заставила Чжоу И больше не расслабляться.
Меч Бури был развёрнут поперёк груди, взгляд тревожно устремлён на Птиц-мечей в воздухе — сердце всё ещё бешено колотилось, и одновременно он испытывал облегчение от удачи.
Е бы он в тот миг продолжил атаку на Тянь Шао, то теперь наверняка был бы пронзён словно ёж и превратился в труп.
Тянь Шао посмотрел холодным взглядом, безразлично улыбнулся и отступил в дом.
Теперь даже при всей своей смелости Чжоу И не решался атаковать. Он понимал: продолжив преследование, он обнажит спину перед Птицами-мечами.
Если эти Птицы-мечи возобновят атаку, он окажется в ещё более опасном положении, чем прежде.
Шестнадцать учеников-исполнителей в этот момент испытывали куда большие трудности, чем Чжоу И. Окружённые двадцатью-тридцатью Птицами-мечами в построении, они натыкались на невидимую медную стену, как бы ни пытались прорваться.
Восьмиземное духопоглощающее Построение состояло из восьми врат, взаимодействующих на расстоянии и взаимно усиливающих друг друга. Казалось, что каждое врата охраняют три Птицы-мечи, но на деле это была единая энергетическая система, в которой сила текла между всеми частями.
Шестнадцать учеников-исполнителей — все культиваторы Духовной Сферы. Поединок с отдельным противником им был по плечу: даже Птицы-мечи с золотыми крыльями, достигшие Духовного Градуса, уступали каждому из этих учеников поодиночке.
Но теперь, когда Построение было развёрнуто и таинства Восьмиземного духопоглощающего Построения раскрылись во всей силе, мощь двадцати четырёх Птиц-мечей возросла более чем десятикратно.
Таким образом, о поединках отдельных противников не могло быть и речи.
Самое главное — ученики-исполнители изначально не подозревали, что эти духовные птицы способны действовать слаженно, выстраивая боевое построение. Подобного они и представить себе не могли.
Именно из-за того, что с самого начала они не восприняли противника всерьёз, то практически мгновенно оказались в западне, став черепахами в бочке.
К счастью, не получив приказа от Цзян Чэня, Птицы-мечи ещё не применяли смертоносных ударов.
Иначе, учитывая свирепый нрав Птиц-мечей, едва построение будет завершено, разодрать шестнадцать учеников-исполнителей на части не составило бы никакого труда.
Чжоу И, чем дольше наблюдал, тем сильнее его сердце колотилось. Со стороны всё виднее — он прекрасно понимал, что шестнадцать учеников-исполнителей, хотя и выглядят неудержимыми, на деле никак не могут прорвать оборону этих духовных птиц.
Очевидно, птицы ещё не использовали и половины своей силы. Иначе откуда бы взялся запас, чтобы выпустить хвостовые перья в его, Чжоу И, сторону и защитить Тянь Шао?
— Нет, эти ученики-исполнители — частная добыча Старшего Брата Да Чжи. Если с ними что-нибудь случится, по возвращении в секту мне будет нечем отчитаться! —
Чжоу И начал паниковать. Он знал, каковы духовные птицы: стоит только разжечь их кровожадность, и они уж точно не будут такими снисходительными, как сейчас.
Чжоу И прекрасно знал боевой уровень этих шестнадцати учеников-исполнителей.
Он понимал, что те уже сражаются на пределе сил, но духовные птицы, судя по всему, просто играют с ними.
Да, точно так же, как охотник дразнит свою дичь.
При таком раскладе существовала лишь одна возможность! Боевой потенциал этих духовных птиц был далеко не исчерпан!
Чжоу И вновь поднял взгляд к бою Тэ Да Чжи и Цзян Чэня — те сходились врукопашную, и разнять их было невозможно.