— Чэнь Шао, это действительно отличная возможность. Наследник престола сказал, что раз уж ты участвуешь в большом отборе, можешь выдвинуть любые требования или попросить о помощи с любыми трудностями. Всё, что в его силах, он обязательно для тебя устроит. — Тянь Шао, упомянув большой отбор, всячески старался подбодрить Цзян Чэня.
— Наследник престола, видно, искренне заботится. Тогда, хаха, если мне что-нибудь понадобится, я не постесняюсь попросить у Наследника.
Увидев, что Цзян Чэнь так ответил, Тянь Шао обрадовался ещё больше. Он боялся, что Цзян Чэнь будет церемониться.
— Чэнь Шао, я уверен, что на этот раз ты обязательно выделишься среди всех и станешь самым выдающимся гением Союза Шестнадцати Королевств! Ты неизбежно окажешься в центре всеобщего внимания. — Тянь Шао искренне верил в Цзян Чэня.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Буду стараться изо всех сил. Раз уж решил участвовать, естественно, нужно отдать всё.
— Если бы не Чэнь Шао, я бы и сам чуть было не решил участвовать. Но раз тут Чэнь Шао, я, старый Тянь, прекрасно понимаю, что мне шансов нет даже близко, так что и не подаюсь, хаха.
Тянь Шао говорил это полушутя, но если честно, узнав о том, какой масштаб имеет этот большой отбор, он и сам немного соблазнился.
Однако он понимал, что, занимая военную должность, каждое его действие имело широкие последствия — нельзя просто так взять и явиться на отбор.
Но он очень хотел, чтобы Цзян Чэнь принял участие. Тянь Шао считал Цзян Чэня хорошим другом, а значит, хотел, чтобы его друг становился всё сильнее.
Если бы Цзян Чэнь смог выделиться на большом отборе и произвести впечатление на всех, его непременно заметили бы высшие круги Секты Сокровенного Дерева.
Тогда даже давление Старейшины Тэ не смогло бы сдержать стремительный взлёт Цзян Чэня.
Ведь он слышал, что на этот раз, по слухам, на большом отборе должны были появиться самые могущественные Владыки Первозданной Сферы из четырёх великих сект.
Когда налицо Владыки Первозданной Сферы, даже такой, как Старейшина Тэ, вынужден считаться с последствиями, если собирается хитрить.
А вдруг разозлить Владыку Первозданной Сферы — то он одной ладонью тебя и прихлопнет. Ты старейшина — и что? Твой отец — Глава Верховных Старейшин — и что?
Разумеется, Наследник престола Е Жун ещё больше хотел, чтобы Цзян Чэнь вступил в секту и стал самым выдающимся талантом, замеченным сектой.
Тогда его, Е Жуна, положение в мирском королевстве было бы окончательно закреплено.
Тот, кто захотел бы его потревожить, вынужден был бы считаться с присутствием Цзян Чэня. Кто не знает, что Цзян Чэня пригласил сам Е Жун из Восточного Королевства?
Кто не знает, что именно Е Жун, обладая проницательным взглядом, разглядел драгоценность в Цзян Чэне, пригласил его из Восточного Королевства, сделав почётным советником при себе, и благодаря ему блестяще завоевал трон Наследника престола?
Увидев, что Цзян Чэнь согласился участвовать и заявил, что отдаст все силы, Тянь Шао, разумеется, обрадовался.
— Чэнь Шао, раз так, я отправляюсь обратно к Наследнику престола, чтобы передать ему новость. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, помни.
Понимая, что у Тянь Шао дела на службе, Цзян Чэнь не стал удерживать его и проводил до выхода.
Уже готовый уйти, Тянь Шао вдруг услышал, как Цзян Чэнь нахмурился и негромко окликнул: — Старый Тянь, вернись.
Тянь Шао замер, не сразу поняв, что происходит.
И в тот же момент небо потемнело от туч, и из вышины одна за другой пикировали птицы-духи, садясь над усадьбой Цзян Чэня.
Всего этих птиц было шестнадцать.
На каждой сидел человек, все они были одеты в одинаковую форменную одежду.
— Тянь Шао! Ты действительно здесь!
Тянь Шао нахмурившись посмотрел — все эти люди были ему совершенно незнакомы. Более того, их форменная одежда не принадлежала ни одному из учреждений Королевства Тяньгуй.
— Кто вы такие? Как вы смеете бесчинствовать в Королевской Столице Королевства Тяньгуй? Летите на своих скакунах над столицей — у вас есть пропуск на полёт? — Тянь Шао всё же был Командиром Драконова Зуба Стражи и обладал соответствующим авторитетом.
— Пропуск на полёт? Хо-хо, когда это ученики-исполнители Секты Сокровенного Дерева в мирском королевстве нуждались в пропусках на полёт?
— Тянь Шао, мы получили сообщение, что недавно на границе королевства ты принимал участие в убийстве! Жертвы — глава Цяньлань Северного Дворца Лю Чэнфэн и его ученик Сяо Юй!
— По приказу Старейшины-исполнителя мы прибыли для задержания подозреваемого Тянь Шао. Посторонние, немедленно отойдите.
Ученики-исполнители Секты Сокровенного Дерева?
Цзян Чэнь слегка нахмурился. Он знал, что со смертью Лю Чэнфэна и остальных Старейшина Тэ не успокоится. Им наконец удалось подобрать повод, и они непременно раскрутят это дело по-крупному.
Однако то, что Старейшина Тэ решил устроить скандал именно сейчас, в разгар подготовки к большому отбору, несколько удивило Цзян Чэня.
Тянь Шао возмущённо воскликнул: — Это наглая клевета, откровенная ложь! Каковы ваши намерения, обвиняя меня таким образом? Говорите, что я убил — где доказательства? К тому же глава Цяньлань Северного Дворца — это сильнейший мастер Земной Духовной Сферы, вы что, слишком высоко меня, Тянь Шао, цените?
Возглавлявший их ученик-исполнитель, вероятно, Командир Взвода Исполнителей, холодно и высокомерно усмехнулся: — Секта Сокровенного Дерева вершит правосудие — кому оправдываться перед тобой? Если ты соображаешь, вежливо пойдёшь с нами. Совершил ты это или нет — докажешь в Зале Правосудия. Мы исполняем приказ и не обязаны выслушивать твои объяснения.
— Исполняете приказ? А где документы? Где личный указ Старейшины-исполнителя? Покажите! — Тянь Шао тоже не из робкого десятка был.
Он не верил, что из-за таких пустяков мог дойти дело до Старейшины-исполнителя.
Хотя семья Тэ и была могущественна, она не настолько сильна, чтобы по капризу вертеть Залом Правосудия!
Командир Взвода Исполнителей, возглавлявший группу, приподнял бровь: — Что, Тянь Шао? Не желаешь подчиняться закону? Ты кто такой вообще? Всего лишь скромный Командир Драконова Зуба Стражи — и смеешь ставить под сомнение решение Зала Правосудия?
Тянь Шао тоже понимал: если он пойдёт с ними сейчас, обратного пути, скорее всего, не будет.