Бум! Бум! Бум!
Алая тень и лазурная тень сплелись в воздухе, обмениваясь ударами кулаков и ног, — и за считанные мгновения разменялись несколькими десятками приёмов.
Внезапно две фигуры столкнулись с оглушительным грохотом, превратились в два длинных сияющих потока и отлетели каждая в свою сторону.
Алая тень приземлилась — это был Ро Хуан. Пара лазурных глаз горела, словно готовая извергнуть пламя, и неотрывно впилась в противника. На его боевом одеянии проступили новые разрезы — будто нанесённые лезвием.
С другой стороны лазурная тень тоже приземлилась — это был Чжоу И, ученик Секты Сокровенного Дерева. Дела у него были не лучше, чем у Ро Хуана: вся одежда была растрёпана, словно после пожара.
— Ты — Чжоу И, Меч Бури! — Ро Хуан тоже узнал его.
— Ха-ха! Лазурные Глаза не зря носят своё имя — зрение у тебя отличное. Верно, я — Чжоу И, личный ученик Секты Сокровенного Дерева. — Чжоу И договорил, и за ним высыпало толпа — его товарищи по Секте Сокровенного Дерева и люди Цяньлань Северного Дворца, включая Лю Чэнфэна и Сяо Юя, — все налицо.
Таким образом, по численности Секта Сокровенного Дерева перевесила людей Секты Фиолетового Солнца.
— Чжоу И, если я не ошибаюсь, это уже не территория Королевства Тяньгуй. Вы так бесцеремонно явились сюда — не считаете ли, что перешли границу? — голос Ро Хуана стал холодным.
Чжоу И слабо улыбнулся:
— Ро Хуан, с прямыми людьми не говорят загадками. Ваши ученики Секты Фиолетового Солнца нападают на людей моего Королевства Тяньгуй, а вы ещё обвиняете меня в переходе границ? С какой стати это справедливо?
Ро Хуан презрительно фыркнул:
— Ваши люди? Хватит притворяться! Кто не знает, что эти двое — ваши заклятые враги? С каких пор враги стали вашими людьми?
— Даже если они и враги — это наши внутренние разборки. Какое дело вашей Секте Фиолетового Солнца лезть не в своё?
Увидев, что у Ро Хуана людей меньше, Чжоу И сразу почувствовал себя увереннее.
Взгляд Ро Хуана стал ледяным:
— Какое лезть не в своё? Та женщина — непримиримый враг моей младшей сестры-ученицы Лун Цзюсюэ.
— Ладно, раз уж ты так говоришь. Я окажу тебе честь — ту женщину можете забрать. — Чжоу И был великодушен.
Ро Хуан хмыкнул:
— Окажешь мне честь? Чжоу И, осведомись: это территория под защитой Секты Фиолетового Солнца. Если уж кому и оказывать честь, так это мне! Тянь Шао — ваш человек, можете забрать. А остальное — не обсуждается!
Обе стороны были умными людьми — и те, и другие хотели одного: той стаи Птиц-меч с золотыми крыльями.
Если бы дело касалось лишь Тянь Шао, разве стал бы Чжоу И преодолевать тысячи ли, чтобы добраться сюда?
— Друг Ро, ты, кажется, чего-то не понимаешь? Правила мира культивации тебе известны лучше моего: чей кулак больше, тот и прав. — Чжоу И говорил ровным тоном, но в мрачном взгляде проступала наглая уверенность человека, который полагался на численное превосходство, — и он не скрывал откровенной угрозы.
Ро Хуан слегка прищурился, а потом расхохотался:
— Численное превосходство? Среди вас? Чжоу И, ты оказывается лягушкой на дне колодца. Я признаю — ты быстр. Но гарантирую: стоит мне ударить на полную силу, и в мгновение ока ваше численное преимущество рассеется в прах!
— Ты один? — холодно усмехнулся Чжоу И.
Ро Хуан расхохотался, полный безудержной отваги:
— Да, я один! Хочешь проверить?
Юй Цзе усмехнулся:
— Чжоу И, мой старший брат Ро — один из признанных гениев Секты Фиолетового Солнца. Тот факт, что он овладел Лазурными Глазами, значит, что он уже освоил «Канон Сжигающего Небесного Солнца» — один из фундаментальных канонов нашей секты. Стоит ему разжечь силу пламени, пропустить через меридианы и вывести на предел — боевая мощь возрастёт многократно, дойдя до пика Земного Духовного Уровня. Вы считаете численность преимуществом? В мире культивации когда побеждало число?
— Канон Сжигающего Небесного Солнца? — лицо Чжоу И чуть изменилось. Услышав это название, он внутренне насторожился.
Он, конечно, слышал об этом названии — как соперник, Секта Сокровенного Дерева была хорошо знакома с Сектой Фиолетового Солнца. И Секта Фиолетового Солнца была не менее хорошо знакома с Сектой Сокровенного Дерева.
Что касается разнообразия техник и подавляющей мощи канонов — Секта Фиолетового Солнца была сильнейшей среди четырёх великих сект.
У Секты Сокровенного Дерева тоже было множество фундаментальных канонов, но это никогда не было её преимуществом. Преимуществом Секты Сокровенного Дерева были эликсиры и духовные лекарства — в этой области она не имела равных среди четырёх великих сект.
Каждая из четырёх великих сект имела свои сильные стороны.
Возможно, в противостоянии вершинных гениев Секта Сокровенного Дерева не уступала Секте Фиолетового Солнца. Но если говорить о единичных поединках и сравнении техник — Секта Сокровенного Дерева несколько проигрывала.
Особенно «Канон Сжигающего Небесного Солнца» был всем хорошо известен. Чжоу И не мог не знать этого названия. Услышав слова Юй Цзе, он поверил на семьдесят процентов.
— Канон Сжигающего Небесного Солнца? Ро Хуан, ты пытаешься меня напугать? — Чжоу И холодно усмехнулся, мысленно взвешивая все за и против. — Я признаю, Канон Сжигающего Небесного Солнца — штука серьёзная. Но предельное сжигание меридианов — разве это без последствий? Мало ли что — собственные меридианы сгорят, и ты окажешься мёртвым с разрушенным Дао. Стоит ли оно того?
«Канон Сжигающего Небесного Солнца» и правда был могущественным, но это не значило, что предельное сжигание можно применять когда угодно. Это обоюдоострый меч: выведение на предел пробуждает скрытые резервы и способно многократно увеличить боевую мощь.
Но последствия были ужасающими.
В лёгком случае — серьёзные раны, от которых даже за несколько месяцев можно не оправиться.
В тяжёлом — полное разрушение меридианов и превращение в калеку.
А хуже всего — мгновенная смерть и уничтожение Дао.
Ро Хуан не изменился в лице и спокойно улыбнулся:
— Мы, культиваторы, вступая на этот путь, должны быть готовы к смерти в любой момент. Если погибну, но увлеку за собой столько людей — тоже неплохо. К тому же, Чжоу И, я не думаю, что ты стоишь того, чтобы я рисковал всем ради предельного сжигания. Достаточно будет слегка приблизиться к пределу — и я вас смету. Цена — всего лишь три-пять месяцев восстановления.
Чжоу И расхохотался:
— Так ты, значит, решил рискнуть, друг Ро?