На этот раз Лю Чэнфэн, опираясь на свои связи и выполняя некоторые поручения Старейшины Тэ, привёл пять учеников Секты Сокровенного Дерева.
Этих пятерых возглавлял средневозрастный мужчина с львиным носом. По его одежде было очевидно, что он занимает определённый статус в Секте Сокровенного Дерева.
Остальные четверо были помоложе, но все без исключения были одеты в форму основных учеников.
В Секте Сокровенного Дерева ученики делятся на множество уровней.
Ученики четырёх внешних додзё формально тоже числятся учениками Секты Сокровенного Дерева, однако являются лишь внешними учениками.
А после прохождения в саму Секту Сокровенного Дерева они становятся внутренними учениками.
Внутренние ученики, преуспев, могут быть повышены до основных учеников.
Среди основных учеников выдающиеся, если привлекут внимание кого-либо из руководства, могут быть отобраны в личные ученики.
Руководство не может иметь лишь одного личного ученика. Среди личных учеников те, кто назначен кандидатами на преемство, становятся истинными учениками!
Таким образом, в целом, помимо внешних учеников, в одной лишь Секте Сокровенного Дерева ученики разделены на четыре уровня.
Каждый уровень, в свою очередь, подразделяется на девять рангов — от одной до девяти звёзд, что создаёт весьма строгую иерархию.
Для каждого ранга чётко определены статус, привилегии и положение.
Поэтому, как бы там ни было, так называемые три великих таланта Цяньлань Северного Дворца на данный момент — не более чем внешние ученики Секты Сокровенного Дерева.
Лишь пройдя отбор Секты Сокровенного Дерева и попав во внутренние врата, они станут подлинными внутренними учениками.
У внутренних учеников, в зависимости от ранга звёзд, положение и привилегии совершенно различны.
Эти четверо учеников — все основные ученики. Их уровень совершенно иной. Обычным внутренним ученикам с ними не сравниться.
А тот средневозрастный мужчина с львиным носом — его одежда явно выходит за рамки ученического статуса. Судя по его виду, он, должно быть, представляет среднее или высшее звено Секты Сокровенного Дерева!
Такого рода личность Лю Чэнфэн своими силами пригласить не смог бы.
На этот раз ради брачного союза Лю Чэнфэн по-настоящему выпросил помощь у Старейшины Тэ Цаня. Это сам Тэ Цань лично распорядился, чтобы один из его приближённых сопроводил Лю Чэнфэна.
Этот приближённый занимал средний уровень в Секте Сокровенного Дерева и был весьма значительной фигурой — обычные ученики Секты, повстречав его, останавливались и отдавали почести.
Человек такого уровня, не будь приказа Старейшины Тэ, и думать не стал бы о посещении какого-то мирского королевства, не говоря уже о помощи в сватовстве.
Он приехал поддержать исключительно ради престижа Старейшины Тэ — содействовать брачному союзу между Цяньлань Северным Дворцом и Цяньлань Южным Дворцом, помочь осуществить общий замысел Старейшины Тэ.
В конце концов, Цяньлань Северный Дворец — это сила, которую Старейшина Тэ водрузил в Королевстве Тяньгуй. Если Цяньлань Северный Дворец рухнет, то вся стратегия Старейшины Тэ в мирских королевствах будет полностью разрушена.
Будучи подчинённым Старейшины Тэ, этот мужчина с львиным носом, разумеется, не мог остаться в стороне.
Заметив сигнал о помощи от Лю Чэнфэна, он бросил взгляд на основных учеников и кивком указал им выступить первым.
И действительно, один из основных учеников Цяньлань Северного Дворца вышел вперёд. Из него исходила внушительная аура, взгляд его был равнодушен и пронизан чувством превосходства, когда он обвёл глазами группу Цзян Чэня.
Затем этот надменный взгляд обратился к Владычице Нин.
«Владычица Нин, я не понимаю, о чём вы размышляете. Этому Сяо Юй суждено попасть в Секту Сокровенного Дерева для дальнейшего обучения — его будущее безгранично. Какой мирский алхимик, даже если у него есть кое-какие ресурсы, может тягаться с учеником Секты Сокровенного Дерева? Вы ведь тоже человек Секты Сокровенного Дерева — разве это вообще требует обсуждения?»
Ещё один ученик Секты Сокровенного Дерева добавил: «Владычица Нин, неужели вы провели слишком много времени в мирском королевстве и сами пропитались мирской суетой? Разве есть что-то более ценное, чем высший путь воинства? Этот алхимик, валяющийся в грязи мирской жизни, если говорить мягко — алхимик, а если прямо — муравей.»
«Мировой муравей пригласил кого-то непонятного поддержать — и ваше сердце уже колеблется? Владычица Нин, ваше сердце Дао всё ещё недостаточно твёрдо!» — вздохнул ещё один ученик Секты Сокровенного Дерева.
Владычица Нин, выслушав упрёки от этих основных учеников, на мгновение не знала, как ответить, и с горькой улыбкой перевела взгляд на сторону Цяо Байши.
Хотя Владычица Нин и была руководительницей мирского додзё, в целой Секте Сокровенного Дерева она была лишь маргинальной фигурой и вряд ли обладала большей властью, чем эти основные ученики.
По крайней мере, в Секте Сокровенного Дерева Владычица Нин пользовалась куда меньшим авторитетом, чем эти основные ученики.
Они молоды, обладают талантом и имеют покровителей.
Молодые, высокомерные и не считающие её, руководительницу внешнего додзё, достойной внимания — это вполне естественно.
Они могут быть дерзкими, но она — нет. Если она позволит себе дерзость, это может обидеть людей из внутренних врат, рассориться с этими основными учениками — а это было бы неразумно.
Наложница Дань, слушая, как ученики Секты Сокровенного Дерева один за другим изрекали всё более высокомерные слова, слегка нахмурила тонкие брови. Особенно фраза «мировой муравей пригласил кого-то непонятного» вызвала у неё внутренний дискомфорт.
Однако, вспомнив повседневные наставления Великого Наставника, Наложница Дань всё же сдержалась и не стала участвовать в бесполезном словесном споре.
Цзян Чэнь холодно усмехнулся: «Непонятные? Эти слова идеально подходят вам. Муравей здесь, мирской там. А на мой взгляд, вы тоже не слишком далеко ушли от мирской суеты. Неужели в Секте Сокровенного Дерева выращивают одних лишь безмозглых уродов, как вы, с задранными к небу носами?»
Эти ученики Секты Сокровенного Дерева давно привыкли к чувству превосходства, присущему ученикам сект, давно привыкли повелевать мирскими людьми, стоя над ними с высоты.