Из Пустоты вновь донёсся звонкий смех. Однако как бы Цзян Чэнь ни пытался сканировать пространство Духовным восприятием, обнаружить в Пустоте какое-либо тело ему так и не удавалось.
Это поразило Цзян Чэня. Он не мог не признать: хранитель Пятого Дворца и впрямь был замечателен. Человек находился прямо рядом, и даже при помощи Божественной Способности Цзян Чэнь не мог его обнаружить — подлинное мастерство.
— Ладно, малыш, хватит озираться. На этом этапе я не собираюсь лично выходить против тебя и устраивать какие-то испытания. По сути, ты уже преодолел большую их часть. По крайней мере, в испытаниях ты показал себя безукоризненно. Далее посмотрим, по душе ли ты мне. Ну что, ещё не собираешься рассказать, как пробился до Пятого Дворца?
Цзян Чэнь не забыл об этом и улыбнулся: — Пробиться до Пятого Дворца вышло, можно сказать, без особых приключений...
И Цзян Чэнь вкратце обрисовал свои приключения от Первого до Четвёртого Дворца. Закончив рассказ, он и сам удивился.
Неужели создатель Башни Люли, учредив Шесть Дворцов Наследия, не связал между собой тех, кто их охраняет? Они и впрямь ничего не знают друг о друге?
Похоже, так оно и есть.
Впрочем, Цзян Чэнь помнил, что во время прохождения первого испытания Владыка Тянькунь предупредил его: среди последующих хранителей есть старейшина из Древней Секты Даньсяо.
Тогда Цзян Чэнь уже заранее готовился к такой встрече.
Выслушав рассказ Цзян Чэня, хранитель Пятого Дворца слегка улыбнулся: — Неплохо, малыш. Ты и правда симпатичный малый, неудивительно, что продвигался так стремительно.
— Могу так сказать: раз первые четверо хранителей тебя одобрили, значит, ты и впрямь неплохой парень. Но я оцениваю людей по-своему. Не стану безоговорочно пропускать тебя лишь потому, что они все тебя полюбили. Желаешь пройти Пятый Дворец Наследия и получить его награду — должен покорить меня. Запомни: покорить мой взгляд, заставить меня оценить тебя и твой талант. Я лично должен убедиться, что ты достоин наследия Шести Дворцов, достоин Башни Люли. Не дотянешь до моего стандарта — без колебаний отправлю тебя обратно.
Хранитель Пятого Дворца был непреклонен.
Цзян Чэнь усмехнулся и кивнул: — Хорошо. Как вы собираетесь меня испытывать, Старший?
— Сперва расскажи: какие у тебя таланты?
На этот раз Цзян Чэнь был поосторожнее: не бросился отвечать сразу, а несколько мгновений поразмыслив, наконец заговорил: — Я изучал многое, в разных областях кое-что знаю. Везде имею поверхностное представление.
— Ты хочешь сказать, что всезнайка?
Цзян Чэнь улыбнулся: — Старший прежде упоминал талисманы и эликсиры. Как раз в алхимии я добился определённых успехов — в этой области у меня неплохой опыт.
Такой скромный тон был нарочитым. Цзян Чэнь догадывался, что хранитель Пятого Дворца, вероятно, не жалует хвастунов. Поэтому решил держаться поскромнее.
— Ты владеешь алхимией? — В голосе мелькнула лёгкая удивлённая радость.
— Да, Старший. Если вы хотите испытать мои познания в алхимии, я готов показать всё, на что способен, — чтобы мои труды не оказались напрасными. — Цзян Чэнь ответил почтительно.
— Хорошо, значит, испытание будет по алхимии? — голос спросил с улыбкой, а затем произнёс как бы самому себе: — Меня зовут Старец Даньфу. Запомни, молодой человек: раз ты выбрал алхимию, показать ты должен отменно. Как только у меня о тебе сложится плохое впечатление — проходить тебе будет куда сложнее.
Хранитель Пятого Дворца и впрямь называл себя Старцем Даньфу?!