«Кучжу, присядь.» Цзян Чень слабо улыбнулся. — Все эти годы看来, ты кое-чего добился в постижении «Верховного Пути Познания Неба». Судя по твоей ауре, до высшей ступени Небесного Уровня тебе осталось всего полшага. Знаешь ли ты, почему тебе так и не удаётся прорваться на седьмой уровень Небесного Уровня?»
Патриарх Кучжу тяжело вздохнул: «Не знаю. Может, мне просто не повезло с судьбой.»
«Неверно!» Цзян Чень покачал головой с улыбкой. — В мире культивации издавна говорят о способности противостоять судьбе и изменить её. Да, у судьбы бывают избранники и обделённые — это закономерность. Но哪个真正 ступивший на вершину воин не обладал дерзанием изменить свою судьбу? А ты, Кучжу, далеко не из обделённых. Иначе после той битвы я бы не стал тебя пощадить — убил бы сразу и навсегда покончил с угрозой. Разве не так?»
«Ты не убил меня… разве не для того, чтобы поработить?» Патриарх Кучжу замер.
Цзян Чень холодно усмехнулся: «Поработить тебя?»
Он сам покачал головой, не стал ничего объяснять, а просто взмахнул рукой — и перед ним на столе вдруг выстроился ряд сияющих необычным блеском артефактов.
«Это… это Небесные Указы?!» Патриарх Кучжу ахнул от удивления. — Столько Небесных Указов, ты…»
«Это лишь часть моей добычи. Таких Небесных Указов у меня ещё немало. Теперь ты всё ещё считаешь, что я оставил тебя живым лишь для того, чтобы поработить?»
Патриарх Кучжу разинул рот и не мог вымолвить ни слова.
В голове у него гудело. Всё это время он был уверен, что Цзян Чень пощадил его исключительно с целью порабощения.
Теперь же выяснялось, что всё обстояло совсем не так.
«Цзян Чень… Юный Владыка, я оказывается был лягушкой на дне колодца. Похоже, что путешествие на Остров Бесконечных Бездн было куда страшнее, чем я себе представлял?» Патриарх Кучжу затруднённо спросил.
«Страшным оно, разумеется, было. На моём пути немало культиваторов Небесного Уровня отправилось в мир иной. Среди них были и такие, чей уровень превосходил твой. Знаешь ли ты, почему тех я убивал без малейших колебаний, а тебя тогда пощадил?»
«Не знаю.» Лицо Патриарха Кучжу исказилось в горькой гримасе. Он и впрямь не понимал — перед ним стоял молодой человек, глубина которого была совершенно непостижима.
«Причина на самом деле не так сложна.» Цзян Чень слабо улыбнулся. — На Острове Бесконечных Бездн мне встречались культиваторы сильнее тебя — не меньше сотни. Во всём Острове Бесконечных Бездн таких и того больше, не счесть. Но в той среде многие, кто превосходил тебя в культивации, внутренне были тебе далеко не ровня. Они существовали лишь благодаря преимуществам Острова Бесконечных Бездн — попросту говоря, им повезло с местом рождения, и они культивировали в среде, несравнимо более благоприятной, чем наша. Если бы тех же людей перенести на территорию куманьских варваров или в человеческую область, их уровень, вероятно,казался бы ничтожным по сравнению с твоим, Кучжу. А главное — они были лишь приложениями к своим сектам и сильнейшим покровителям. В них не было духа, способного стоять наедине с целым миром. А в тебе, Кучжу, такой дух есть. Убить тебя — значит загасить тысячелетнюю судьбу куманьских варваров. У меня рука не поднялась.»
«Не поднялась?» Патриарх Кучжу опешил окончательно. — Мы, куманьские варвары, всегда были величайшей угрозой для вашего человеческого рода. По логике вещей, вы должны мечтать об истреблении нас до единого, не так ли?»
Цзян Чень неторопливо улыбнулся. Его кругозор, разумеется, был несравним с кругозором прочих вождей человечества.
Возможно, для остальных человеческих властителей куманьских варваров следовало бить по уже поверженному врагу, лучше всего — истребить целиком, вырвать с корнем.
Но Цзян Чень мыслил иначе. Его позиция не была целиком и полностью привязана к интересам человеческого рода.
Он смотрел выше и дальше.