— Неужели мятеж клана Сяоу и императорского дома ещё не начался?
Цзян Чэнь показалось это невозможным — по словам тех парней из Секты Юнлан, мятеж должен был вспыхнуть вот-вот.
Теперь прошло уже месяц-два. Если бы восстание началось, слухи о нём давно бы дошли — невозможно, чтобы не поступило ни единой вести.
Цзян Чэнь был в полном замешательстве. Он провёл целую пору во многих оживлённых местах острова Сяотан, но так и не услышал ни одного слуха о каком-либо мятеже.
Пока Цзян Чэнь глубоко размышлял, рядом послышались шаги, и весёлый голос произнёс:
— Здравствуй, друг!
Цзян Чэнь обернулся и увидел молодого человека с красными губами и белоснежными зубами. Тот выглядел предельно изысканно, шёл к нему, сложив ладони в приветственном жесте, с улыбкой на лице, а его манеры были настолько мягкими, что казались почти женственными.
— Я тебя знаю? — Цзян Чэнь слегка нахмурился.
Этот человек выглядел действительно изысканно, но Цзян Чэнь ощутил к нему инстинктивное отторжение. Интуиция подсказывала, что женственная мягкость этого человека слишком пронизывающая.
— Я Чжоу Юэ. Вижу, как вы величественно выглядите и как одиноко сидите, словно о чём-то задумавшись. Позволил себе обратиться — не соблазнитесь ли выпить со мной чашечку?
— Я тебя не знаю. Пить не хочу.
Цзян Чэнь приехал на остров Сяотан не для того, чтобы заводить знакомства. К тому же этот человек ему откровенно не нравился.
— Как говорится — зачем было знать друг друга прежде? Если не знали, а теперь встретились, значит, теперь знакомы. Друг, отбрось предрассудки — давай вместе весело проведём время!
Чжоу Юэ, казалось, обладал безграничным самообладанием.
— Неинтересно. Отойди от меня.
Цзян Чэнь всегда придавал большое значение первому впечатлению, и от Чжоу Юэ оно сложилось крайне негативным. Поэтому как бы красноречиво тот ни говорил, отвечать ему не хотелось.
Заметив нетерпение Цзян Чэня, Чжоу Юэ на мгновение нахмурился, но в итоге не взорвался. Вместо этого он посмотрел на Цзян Чэня с чем-то скрытным в глазах, зловеще улыбнулся и, покачав головой, удалился.
Этот непрошеный гость сделал и без того неважное настроение Цзян Чэня ещё хуже.
Оставив монетки за выпивку, Цзян Чэнь собрался уходить.
Официант в таверне, заметив, что Цзян Чэнь оставил деньги, тайком взглянул на него, но не посмел встретиться с ним взглядом. Однако в его глазах мелькнула жалость и сочувствие.
Духовное восприятие Цзян Чэня было столь мощным, что выражение лица любого человека в радиусе нескольких сотен метров — попади он в поле зрения — не могло укрыться от его взгляда.
В глазах молодого официанта явно читалось нечто большее, чем просто робость.
Цзян Чэнь кое-что понял, но не стал прояснять ситуацию. Возможно, парень хотел помочь, но Цзян Чэнь не собирался поднимать шум.
Ведь если тот хотел из благих побуждений предупредить, а Цзян Чэнь это раскроет — только навлечёт на парня беду.
Цзян Чэнь мысленно насторожился и пошёл к выходу.
Едва он свернул за угол и не успел пройти и нескольких шагов, навстречу вышли несколько зловещих людей. Увидев Цзян Чэня, они быстрым шагом подошли и рассыпались вокруг него полукругом.
— Эй, Гу! Ты задолжал моему молодому господину несколько миллионов Небесных Лин Ши и исчез на несколько лет! Наконец-то мы тебя нашли — куда теперь денешься?
— Долг отдавать — таков закон! Ты думал, спрячешься? Уйдёшь от одного — уйдёшь от другого?
Они один за другим начали кричать и плеваться в сторону Цзян Чэня.
Цзян Чэнь нахмурился. Видя, как они все в упор утверждают одно и то же, сначала он подумал, что его с кем-то перепутали.
Но подумав ещё, он понял.
Эти люди, возможно, вовсе не пришли взыскивать долг — они были местными проходимцами острова Сяотан и, судя по всему, состояли в той же компании, что и тот Чжоу Юэ.
Эти люди, как выглядело, постоянно крутились на острове Сяотан, целенаправленно охотясь на одиноких незнакомых путников.
Возможно, он сам показался им лёгкой добычей?
У Цзян Чэня и без того было скверное настроение, а когда на него без причин навязались с претензиями, гнев вспыхнул мгновенно. Он холодно посмотрел на этих безмозглых смертников.
— Я скажу только один раз: вали отсюда прямо сейчас — и я, возможно, прощу вас этот раз.
Тон его был ещё холоднее, чем взгляд.
— Ха-ха-ха! Он сдурел! Похоже, он решил твёрдо не отдавать долг! Братвы, вперёд — схватим его!
— Схватим! Схватим!
Все они были на уровне Императора, а самый сильный — лишь на полшага от Небесного уровня. Просто числом побольше были.
А Цзян Чэнь всё это время держал свою ауру сжатой, не выказывая никакой особой силы, — и именно поэтому попал в поле зрения этих местных.
Он уже не помнил, сколько лет прошло с тех пор, как с ним такое случалось — несколько парней на Императорском уровне смеют на него покушаться? И ещё кричат «схватим его»!
Неужели они действительно настолько самонадеянны?
Цзян Чэнь сложил руки на груди, и на его губах появилась холодная надменная улыбка. Он стоял неподвижно, как гора, — не шелохнулся, словно погружённый в медитацию.
— Какой наглец! Вперёд, возьмём его!
— Все вместе, калечим его!