Продолжавшийся банкет превратился в площадку для лучших талантов различных сил. Бо́льшая часть этих одарённых молодых людей отлично умела держаться в свете и была весьма настырна в искусстве льстить — один за другим они подогревали атмосферу праздника до предела.
Цзян Чэнь же оставался на редкость незаметным, наблюдая со стороны.
Зато Янь Чжэньхуай в этом обществе неплохо справлялся — немало талантов из разных сил довольно тепло его принимали.
В конце концов, хотя Янь Чжэньхуай и был представителем рода Янь, его талант среди молодого поколения Вечного Божественного Королевства был совершенно не последним.
Род Янь, правда, постепенно приходил в упадок, но сам Янь Чжэньхуай продолжал стремительно возвышаться.
Янь Цинсэн же вовсе не стремился вмешиваться в подобную суету. Он сидел рядом с Цзян Чэнем, и они о чём-то свободно беседовали — обоим было довольно уютно.
В бурной атмосфере банкет объявил о своём завершении.
Цзян Чэнь тоже собрался уйти вместе с Янь Цинсэном. Честно говоря, в такой обстановке он давно бы уже ретировался, если бы не стремление не выглядеть невежливо.
— Молодой друг, не могли бы вы ненадолго задержаться?
Цзян Чень только вышел за ворота семьи Сяохоу, как услышал позади голос. Он не оборачиваясь сразу узнал — это говорил Цзычэ Минь.
Цзычэ Минь был почтенным старцем, и Цзян Чэнь не стал проявлять высокомерия. Он остановился и с улыбкой ответил:
— Господин Цзычэ, вы обращаетесь ко мне?
— Ха-ха, молодой друг, нет нужды в формальностях. После алхимического состязания у меня всё ещё остаётся множество вопросов. Не пожелает ли молодой друг оказать мне честь и уделить немного времени?
Цзян Чэнь переглянулся с Янь Цинсэном. Тот толкнул его локтем:
— Иди, брат Шаоюань. Господин Цзычэ — почтенный старец. Если удастся заслужить его расположение и вступить к нему в ученики, перед тобой откроется неоглядное будущее.
В этих словах Янь Цинсэна половина была шуткой, но половина — искренним расчётом. Если Цзян Чэнь наладит отношения с Цзычэ Минем, род Янь тоже непременно извлечёт из этого выгоду.
По крайней мере, род Янь сможет заручиться помощью Цзычэ Миня. Если в будущем у Янь возникнут проблемы, можно будет обратиться за подмогой к Вечной Священной Земле.
Такие вещи Янь Цинсэн умел считать.
Цзычэ Минь, увидев, как Янь Цинсэн поспешил удалиться, понял, о чём думает этот молодой человек, но лишь улыбнулся молча. Лишь когда Янь Цинсэн скрылся из виду, Цзычэ Минь обратился к Цзян Чэню:
— Молодой друг, прошу.
— Господин Цзычэ, после вас.
Цзян Чэнь был учтив.
Свернув за угол, они очутились на обширной площади, где стояла колесница, запряжённая четвёркой грозных духовных зверей. Они тянули великолепную карету с убранной киотом — получилась величественная колесница.
— Прошу сесть, — Цзычэ Минь уступил Цзян Чэню дорогу.
Он издал окрик — и колесница взмыла ввысь, ринувшись сквозь облака. В мгновение ока она исчезла из виду.
Едва колесница скрылась, несколько молодых людей внизу провожали исчезнувший в небесах силуэт и вздыхали:
— Кажется, я видел, как Господин Цзычэ позвал того парня из рода Янь?
— Неужели этому парню из рода Янь невероятно повезёт? Если его лично пригласил Господин Цзычэ, у него, должно быть, неоглядное будущее.
Во всех голосах звучала явная зависть.
Для них приглашение Цзычэ Миня было чем-то поистине завидным. Кем являлся Цзычэ Минь? Великой фигурой Вечной Священной Земли, корифеем алхимии.
Такой человек обладал колоссальным влиянием во всём Вечном Божественном Королевстве.
Если сам Господин Цзычэ оценил кого-то и лично забрал с собой, каким же небывалым должен быть этот человек?
— Впрочем, неудивительно. В этот раз род Янь сумел одержать победу в алхимическом состязании и унёс шестьсот миллионов небесных духовных камней — всё благодаря этому парню из чужой семьи!
— А мне вот интересно — откуда вообще взялся этот парень? Раньше вы о нём слыхали?
— Как можно было слыхать? Кажется, Янь Цинсэн притащил его с Ланьяньского островного района?
— Такой человек — Янь Цинсэн, эта одноклеточная особь, — как мог его привести? Наверное, слухи недостоверны.
— Не знаю. На Острове Тысячи Глубин всегда происходит что-нибудь невнятное. Уже привык.
— Хех, мне кажется, тот парень загадочен до неприличия. Боюсь, род Янь ему, может быть, и не ровня. Вполне возможно, он просто использует род Янь как трамплин. Вот, его оценил корифей алхимии Вечной Священной Земли — разве такой человек, сделав карьеру, станет тянуться с обречённым родом Янь?
Эти молодые люди перебрасывались словами, но в каждом высказывании сквозила нескрываемая зависть к тому обращению, которое выпало Цзян Чэню.
Внутри колесницы было очень тихо.
Цзычэ Минь задавал один вопрос — Цзян Чэнь отвечал. Лишнего он не говорил, и лишнего не спрашивал.
Дело было не в том, что Цзян Чэнь копил глубокомыслие. Он просто знал: много болтать — значит, проговориться. С Цзычэ Минем он был знаком слишком мало, чтобы понимать его нрав.