Лин Биэр была девушкой с внутренней глубиной. Выслушав слова Хуан'эр, она задумалась об этом — за последнее время людей, которых они видели вместе, было немного. Кроме молодых людей из рода Янь, были лишь двое посторонних.
Один — господин Шао Юань, другой — ученик господина Шао Юаня.
На обратном пути эти двое все время находились на одном с ними летающем корабле. Они виделись, когда те выходили и входили, хотя и не разговаривали — но Лин Биэр по интуиции чувствовала, что Хуан'эр говорит именно о нём.
«Сестра Биэр, когда мы были во Дворце Даньцянь, все говорили, что ты самая сообразительная и проницательная во всём Дворце. И действительно — молва не врёт!»
Дыхание Лин Биэр участилось, выражение её лица стало скованным. Она явно была очень заинтересована, но боялась вызвать у Хуан'эр недопонимание.
Хуан'эр мягко протянула руку и взяла Лин Биэр за ладонь.
Ощутила, что ладонь Лин Биэр тёплая и прохладная, слегка вспотевшая от волнения.
«Сестра Биэр, твой младший брат-ученик Цзян Чэнь не хочет, чтобы ты оказалась в чужой земле и вышла замуж за того, кого не любишь. Поэтому я действовала от его имени. Ты не сердишься на меня?»
«Я скорее благодарна тебе, чем что-либо другое,» — Лин Биэр произнесла тихо, как комар. Перед Хуан'эр она всегда чувствовала некоторую неловкость, словно её внутренняя привязанность к Цзян Чэню в этот момент не давала ей посмотреть Хуан'эр в глаза.
Но это были искренние слова.
Она была искренне благодарна Хуан'эр. Если бы та не пришла ей на помощь, и королевская семья продолжила бы давить — а вдруг бы её вынуждены были связать судьбу с каким-нибудь гением из тех состязаний за руку невесты — Лин Биэр просто не могла этого представить.
Её мысли совсем не были на Острове Ваньюань. Пусть даже Остров Ваньюань будет в сто раз лучше Человеческих земель — какое это имеет значение?
Единственное, что давало ей силы держаться, — вернуться в Человеческие земли, вернуться в родину, о которой она тосковала всем сердцем.
На этот раз, узнав, что Цзян Чэнь прибыл на Остров Ваньюань и находится прямо у рода Янь, как Лин Биэр могла бы не волноваться? Хотя она и силой воли заставляла себя сохранять невозмутимость, — как могла она в этот момент скрыть бурлящие в сердце чувства?
Что делало родину для неё такой незабываемой?
Не только сама та земля, но и люди на этой земле.
Отец, сестра, Цзян Чэнь…
День и ночь она думала больше всего о этих трёх.
Даже Господин Даньчи и прочие старейшины Дворца Даньцянь не могли сравниться с этими тремя в её сердце.
Лин Биэр глубоко вдохнула, посмотрела на Хуан'эр и тихо спросила: «Сестра Хуан, похоже, ты и младший брат-ученик Цзян Чэнь были знакомы давно. Скажи, когда он познакомился с тобой?»
«Я уже знала о нём ещё в Восточном Королевстве. А вот он узнал обо мне лишь после испытания на Несокрушимой Духовной Горе в Альянсе шестнадцати королевств. Тогда на мне было злосное проклятие — он поставил мне диагноз и помог избавиться от его проявлений.»
Хуан'эр не стала ничего скрывать и подробно рассказала всё о том, как она познакомилась с Цзян Чэнем.
Лин Биэр слушала, и её сердце наполнялось волнением. Она немного позавидовала Хуан'эр. Особенно когда узнала, как после разрушения Дворца Даньцянь Хуан'эр и младший брат-ученик Цзян Чэнь остались вдвоём, скитаясь по миру. Пройдя через столько невзгод вместе, — это вызвало в душе Лин Биэр лёгкую горечь.
Она не могла удержаться от мысли: «Если бы я тоже была рядом с младшим братом-учеником Цзян Чэнем и так же поддерживала бы его — изменилась бы моя судьба?»
Однако любые предположения не имели смысла.
Владея собой, Лин Биэр снова спросила: «Сестрёнка Хуан'эр, я даже представить не могла, что ты и младший брат-ученик Цзян Чэнь прошли через столько смертельных испытаний.»
Хуан'эр улыбнулась и кивнула; в её взгляде радость смешалась с едва уловимой грустью.
Внезапно она крепко сжала руку Лин Биэр: «Сестрёнка Биэр, Хуан'эр получила от брата Чэня столько, о чём могла только мечтать, — и в этой жизни у меня нет сожалений. Но если я и правда не смогу избежать своей судьбы, я хочу попросить тебя об одном.»
«Говори,» — ответила Лин Биэр. Узнав о прошлом Хуан'эр, она чувствовала глубокую печаль за неё: такая хорошая девушка заслуживала гораздо лучшей доли, а судьба оказалась столь жестокой.
«Если однажды Сяохоу Цзун действительно придёт, а брат Чэнь ещё не достиг совершенства, ты обязательно должна удержать его, не дать действовать опрометчиво. А если меня уже не будет рядом — позаботься о нём за меня. Пусть он увезёт тебя обратно в Человеческие земли. Эти воды Черты Тысячи Глубин слишком мутны — нет смысла здесь оставаться.»
Тонкое тело Лин Биэр пошатнулось, по спине пробежал холодок, и она лихорадочно замотала головой: «Нет, нет, нет, сестрёнка Хуан'эр! С тобой всё обязательно будет хорошо. У добрых людей — доля благая. Ты так добра и чиста сердцем, ты и младший брат-ученик Цзян Чэнь созданы друг для друга. Ты сама говорила: если в этом мире и есть чудеса — их творит Цзян Чэнь. Верь в него! Ты столько бед и испытаний прошла рядом с ним — как же можешь не верить ему именно сейчас, в самый решающий момент?»
Лин Биэр действительно восхищалась Цзян Чэнем и питала к нему глубокое чувство, о котором столько лет не могла забыть. Но это отнюдь не означало, что она могла бы порадоваться несчастью Хуан'эр или возыметь желание воспользоваться её бедой.
Она была добра по натуре; по отношению к Хуан'эр она испытывала лишь восхищение, но не зависть.
Поэтому услышав подобные мрачные слова подруги, она мысленно возразила. Она хотела, чтобы с Хуан'эр всё было хорошо — чтобы её не настигло ни одно несчастье, ни одна беда.
Хуан'эр с трудом улыбнулась: «Сестрёнка Биэр, я знаю, у тебя доброе сердце. Я говорю лишь о самом худшем варианте. Даже если со мной всё будет хорошо, я хочу, чтобы ты была рядом со мной и помогала ему, заботилась о нём. Тяжесть, которая лежит на его плечах, невыносима.»
Эти слова окончательно обездвижили Лин Биэр.