Пока Цзян Чэнь погружался в чтение в Книгохранилище, однажды он получил приказ о сборе, изданный лично городским головой. Городской глава собственноручно выпустил приказ, сзывающий всех отобранных талантов.
На этот раз в ходе квалификации и элитного турнира было выявлено более трёхсот человек, а в резиденции городского главы осталось более двухсот.
Среди них были и такие выдающиеся таланты, как Цзян Чэнь и Су Хун.
Более двухсот человек собрались вместе, и городской глава Се Ушан лично принял их.
На лице Се Ушана была написана широкая улыбка: «Друзья, все это время я знал, что вы осваиваетесь в моей резиденции и привыкаете к ней, поэтому не созывал вас для беседы. Сегодня я вызвал вас, потому что у меня есть важное сообщение для всех!»
Услышав, что дело важное, все приподняли уши, а на лицах появилось любопытство.
Цзян Чэнь, оценив выражение лица Се Ушана, решил, что, судя по всему, это не так уж плохо.
«Только что я получил отличные новости от Господина Главного Начальника. Одна опасная местность на Дуньяньском острове будет открыта для вас — для прохождения испытания. Запомните: это шанс. Шанс проявить себя. Если в ходе испытания вам повезёт и вы привлечёте внимание Господина Главного Начальника, то я, городской глава, поздравляю вас — вы удостоитесь его благосклонности и из заключённых превратитесь в личных воинов Господина Главного Начальника. Может быть, вам не кажется, что разница велика. Но я, городской глава, могу вам сказать: стать человеком при Господине Главном Начальнике означает, что вы больше не заключённые. Вы обретёте свободу. Получите право покинуть Дуньяньский остров!»
Для культиваторов Дуньяньского острова — будь то ветераны или молодые таланты — главной мечтой была свобода.
Свобода — это то, что терзает сердце каждого культиватора Дуньяньского острова.
Даже такие влиятельные фигуры, как Се Ушан, в глубине души жаждали свободы и стремились покинуть Дуньяньский остров. Какой бы властью они ни обладали на острове, это было ничто по сравнению с тоской по свободе.
Если бы кто-то предложил им обменять свободу на своё положение на Дуньяньском острове, они ни на секунду не задумались — тут же согласились бы.
Возможно, власть способна доставить кратковременное удовольствие, но стоит вспомнить о своём статусе, о том, что навеки заперт на Дуньяньском острове без всякой свободы, а над тобой вечно возвышается Главный Начальник — и вся власть становится до предела безвкусной.
Даже Цзян Чэнь, услышав слова Се Ушана, был внутренне взволнован.
Разве Главный Начальник придаёт этому такое значение? Неужели этот отбор каким-то образом связан с Главным Начальником? Выходит, Хуэйчуньский островной округ снова намерен набрать с Дуньяньского острова смертников?
В душе Цзян Чэня проснулся некоторый интерес — если в результате этого отбора можно получить шанс покинуть это место, он был готов проявить свой настоящий потенциал.
Ведь сейчас для него важнее всего было не прятать свои силы, а выбраться отсюда.
Однако, несмотря на внутреннее волнение, Цзян Чэнь ничем этого не показал. Внимательно выслушивая наставление Се Ушана, он пытался извлечь из его слов как можно больше сведений.
Но в речи Се Ушана не содержалось ничего нового.
«На прошлом отборе кто-то из вас, быть может, считал, что его потенциал не раскрылся в полной мере. Так вот, теперь у вас появился шанс. Запомните — у Главного Стража очень высокие запросы. Вы, может, и покорите меня, городского голову, но вот угодить Главному Стражу — совсем другое дело. Сумеете ли вы выделиться — зависит целиком от вас самих. Раньше вы не могли распоряжаться своей судьбой. Теперь момент для этого настал. Сумеете ли вы воспользоваться — решайте сами!»
Се Ушан не стал особо распалять их громкими речами, но эти слова заставили каждого из гениев почувствовать, как закипает кровь.
«Всё, идите готовиться. Завтра в это же время собирайтесь здесь — городской голова лично поведёт вас в горы Чёрного Кошмара.»
Се Ушан отдал приказ.
Горы Чёрного Кошмара? Сердце Цзян Чэня дрогнуло — дни, проведённые за обучением, не прошли впустую. Он отчётливо помнил, что горы Чёрного Кошмара являлись одной из пяти опаснейших мест Дуньяньского острова.
Более того, это была самая обширная и самая загадочная область среди всех пяти.
По сути, в самое сердце гор Чёрного Кошмара не осмеливался углубиться даже самый могущественный клан Дуньяньского острова.
Почему испытание назначили именно в горах Чёрного Кошмара?
В голове Цзян Чэня мелькнуло лёгкое удивление, но, раз Главный Страж так распорядился, в этом наверняка была своя логика. До подобных вещей ему было далеко.
«Временно расходитесь. Запомните — завтра будьте здесь вовремя. Тот, кто осмелится отсутствовать без разрешения, будет признан предателем.» Голос Се Ушана резко стал суровым.
Хотя Цзян Чэнь и не собирался отсутствовать, услышав предупреждение Се Ушана, он внутренне слегка удивился. Это всего лишь испытание — неужели нужно устраивать из него такую торжественную церемонию?
На Дунъянь острове у Цзян Чэня не было никаких знакомых. Ему нечего было ни с кем согласовывать. Присоединившись к управе городского владыки, он намеренно избегал какого-либо общения с окружающими.
Даже к командиру Юну Пэну Цзян Чэнь сознательно держал дистанцию, не имея с ним никаких лишних контактов.
Дело было не в том, что Цзян Чэнь был неблагодарным человеком — он просто не хотел впутывать себя в лишние обязательства и связи.
В конце концов, если однажды ему придётся бежать отсюда, люди, связанные с ним слишком тесными узами, неизбежно окажутся втянуты в дело.
Цзян Чэнь не хотел вредить невиновным.
Даже Синхуэй и её отца он не стал навещать в гостинице.
Они были случайными попутчиками, а Цзян Чэнь всего лишь оказал им незначительную услугу. Не стоило завязывать лишних отношений — иначе это только навлечёт беду на ни в чём не повинных людей.
Поэтому в тот вечер Цзян Чэнь никуда не уходил — остался в управе городского владыки, сосредоточившись на медитации и усердной практике культивации.
Преодолев порог Императорской сферы, Цзян Чэнь снова открыл для себя новые горизонты, шагнул в совершенно иной уровень бытия — и это ещё сильнее разожгло в его сердце жажду роста своей силы.