Сюй Цинсюань смотрела растерянно, бормоча: «Брат, ты имеешь в виду, что Рубежную Стелу Северо-Западной Пустоши больше не защищают? Тогда мои учительница и остальные… все их труды за эти дни — пропали даром? Рискуя жизнью чинить Рубежную Стелу — это была ошибка?»
Цзян Чэнь вздохнул: «Мир полон всевозможных явлений, и трудно подвести всё под категорию правильного или неправильного. Цинсюань, я не стану безучастно смотреть на то, что происходит в Северо-Западной Пустоши. Я сказал это просто по наитию и хочу, чтобы ты знала — быть может, нашему человеческому роду стоит подготовиться к войне, и даже не к одной войне. Человеческие земли, быть может, лишь вступили в сумерки, и тьма постепенно опускается.»
Цзян Чэнь не был пессимистом — он просто стоял на определённой высоте и вынужден был признать, что нынешнее человечество пронизано дырами повсюду, и даже если бы его сила возросла в десять раз, он не смог бы остановить этот неумолимый ход вещей.
Даже Император Цзиньчжун, чьи взгляды были близки к взглядам Императора Павлина, на этот раз тоже вздохнул: «Не могу не сказать — после стольких потрясений мои мысли тоже изменились. Раньше я тоже считал, что мы, культиваторы, раз достигшие таких высот, должны быть неравнодушны ко всему миру и отдавать все силы. Но теперь, когда я думаю об этом, если весь наш род ещё не проснулся, действительно ли мы, горстка людей, способны противостоять этому потоку?»
«По крайней мере, мы должны сначала сохранить свои силы — лишь сохранив их, можно надеяться переломить ход событий.» Таково было мнение Императора Ушуана.
Он глубоко уяснил это во время своего пребывания под прикрытием в Секте Ветра и Облаков.
Он видел, сколько человеческих воинов, совершенно не зная истинной сути Главы Секты Ветра и Облаков, по-прежнему были готовы безоговорочно служить ему.
Неважно, кем оказывался Глава Секты Ветра и Облаков — порождением зла или кем-то иным, им это было всё равно.
Цзян Чэнь кивнул: «Наш Лазурный Город, раз уж является лидером человечества, должен нести должную ответственность. Но в любом случае мы должны сначала сохранить преемственность Лазурного Города, сохранить его живую силу. Только так мы сможем помочь всему миру.»
Это было главным уроком Цзян Чэня от битвы с Сектой Ветра и Облаков.
Если бы на этот раз Император Ушуань не предупредил его, Лазурный Город, вероятно, понёс бы тяжелейшие потери и даже мог столкнуться с невосполнимыми последствиями.
Если бы с Лазурным Городом действительно случилось несчастье, если бы его близкие и друзья пострадали — даже если бы он впоследствии мог отомстить, уничтожить целый народ и водворить справедливость — какой в этом был бы смысл?
Когда самых родных и любимых людей больше нет, что за смысл во всём остальном?
Цзян Чэнь, договорив это, добавил: «В отношении Северо-Западной Пустоши у меня уже есть план. Я отправлюсь туда лично ещё раз. Если Рубежную Стелу можно восстановить — я приложу все силы. Если же это невозможно, не стану принуждать. Главное — сохранить живую силу.»
«Верно, пока есть гора — не бойся, что нечего будет жечь.» Император Ушуань кивнул в знак согласия.
«Терять время не стоит — я отправлюсь уже сегодня. Брат Хуэй, брат Мо, Император Паньлун, Император Цзими — вы должны действовать сообща и держать ситуацию в Лазурном Городе под контролем после моего отъезда. Если кто-то будет намеренно подливать масло в огонь — наказывайте строго. В смутные времена нужны жёсткие меры, не стоит проявлять нерешительность.»
Цзян Чэнь предупредил их.
«Я попрошу Старшего Чжуцюэ взять на себя оборону и оставлю четырёх братьев из Рода Великих Камней охранять ворота Лазурного Города.»
После битвы с Сектой Ветра и Облаков Цзян Чэнь стал очень серьёзно относиться к вопросам безопасности в связи с этой сектой.
Отправиться в Северо-Западную Пустошь будет не так просто, как вернуться в Лазурный Город. Пространственно-временной знак можно использовать лишь с одной стороны, да и потратить его можно только один раз.
Если он в следующий раз вернётся в Лазурную Башню, это будет равносильно использованию последнего шанса.
Распорядившись обо всём, Цзян Чэнь всё же не уведомил никакие стороны, а тихо уехал.
Теперь каждый его шаг был на виду у всех, и чрезмерная заметность не была бы чем-то хорошим ни для него самого, ни для Лазурного Города.
К счастью, на нынешних человеческих землях, помимо Секты Ветра и Облаков, никто больше не мог представлять для него угрозы.
Все враждебные силы в северной части Верхних Восьми Доменов были полностью уничтожены.
Остальные ныне состояли в союзе с Лазурным Городом. Поэтому по дороге Цзян Чэню, помимо опасений в связи с Сектой Ветра и Облаков, не о чём было беспокоиться — прочие силы не стали бы устраивать никаких происков.
Тем более что на этот раз он выехал крайне незаметно.
Однако незаметность — это одна вещь, но если Рубежная Стела Северо-Западной Пустоши была разрушена по вине Секты Ветра и Облаков, то его прибытие туда несомненно будет ожидаемо.
Разумеется, даже если нынешняя Секта Ветра и Облаков и узнает о его намерении отправиться в Северо-Западную Пустошь, у них вряд ли хватит сил, чтобы преградить ему путь.
В конце концов, цена попытки преградить путь Цзян Чэню была бы чрезвычайно высока.
Без Старейшины Пэна и Старейшины Мо Сяхоу Цзин больше не мог найти силы для нападения на Цзян Чэня.
Так Цзян Чэнь продвигался без помех, и через два-три дня он уже вступил на территорию Верхней Области Серпа Луны.
Северо-Западная Пустошь располагалась ещё дальше на северо-западе Верхней Области Серпа Луны — бескрайняя и запустелая, она представляла собой обширнейшую непригодную для жизни местность.
Оказавшись в Верхней Области Серпа Луны, Цзян Чэнь сразу заметил, какое давящее царило здесь настроение — всюду витало ощущение надвигающейся войны.
Казалось, достаточно малейшей искры — и всё вспыхнет.
«Сдерживающая сила Племени Кумань действительно внушительна.»
Цзян Чэнь помнил, как в первый раз прибыв в Верхнюю Область Серпа Луны, он высоко ценил местные нравы. Люди здесь умели наслаждаться жизнью, были очень жизнерадостными и открытыми.
Но на этот раз Цзян Чэнь обнаружил, что даже у самых жизнерадостных людей на лицах улыбки стало намного меньше.
Раз уж Цзян Чэнь прибыл в Верхнюю Область Серпа Луны, ему естественно хотелось навестить старых друзей.
Здесь, в Верхней Области Серпа Луны, он когда-то познакомился с Третьим Мастером Цзинем, а также с приёмным сыном Императора Ушуана — Гу Синьтаном. Оба они ныне являлись ключевыми фигурами Верхней Области Серпа Луны.
Увидев неожиданный визит Цзян Чэня, Третий Мастер Цзинь был вне себя от радости.
«Мастер Цзинь, не стоит привлекать внимание. Я прибыл тайно.» Цзян Чэнь предупредил его.
Третий Мастер Цзинь с трудом сдержал свой восторг: «Молодой Владыка Цзян, всё это время я невыносимо скучал по тебе и страшно беспокоился. Лишь когда я услышал, что ты разгромил Секту Ветра и Облаков и едва не убил её Главу, я наконец успокоился. Я и думал — вот-вот ты должен приехать.»