Битва Лазурного Королевства с Учением Бури значительно возвеличила славу Лазурного Королевства.
К тому же, после обнародования противоядия от Таблетки Улыбки Бури многие культиваторы, ранее жившие под гнётом этой ядовитой пилюли, один за другим покидали ряды Учения Бури и устремлялись в Лазурное Королевство.
Цзян Чэнь, однако, не стал принимать этих культиваторов на службу.
Тем не менее каждый желающий получить противоядие был обязан дать страшную клятву: до конца жизни ни при каких обстоятельствах не служить Учению Бури.
Эти люди и так не испытывали никакой привязанности к Учению Бури — в прошлый раз они были захвачены его сторонниками и лишь по принуждению примкнули к нему.
Поэтому они без колебаний согласились дать клятву. Получив противоядие, все остались довольны.
— Малый Господин, все эти культиваторы — нынешняя элита нашего человечества. Почему бы не принять их в Лазурное Королевство и не поставить нам на службу?
Дади Паньлун не совсем понимал такого решения. Он полагал, что раз Лазурное Королевство сейчас в расцвете своей славы, самое время привлечь таланты и усилить свои позиции.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Сколько войск мы задействовали в битве с Дади Даньцзи? А сколько — в битве с Учением Бури?
Дади Паньлун поразмыслил и с горькой улыбкой ответил: — Вы правы. У нас есть клан Золотоядящих мышей — Лазурному Королевству боевой силы не занимать.
— Речь не о нехватке боевой мощи, — покачал головой Цзян Чэнь. — Лазурному Королевству не нужны приспособленцы. В мире культивации многие культиваторы выживают в невыносимых условиях, и немало из них становится приспособленцами. Это понять можно, предъявлять к ним высокие требования было бы несправедливо. Пока нравственная граница на месте — они не закоренелые злодеи. Именно поэтому я и выдал им противоядие. Такие, как Дади Даньцзи и Дади Шюйло, — упрямые, не знающие совести люди без каких-либо моральных принципов, — вот кто поистине закоренелые злодеи.
— Разумеется, приспособленцам я могу простить, но жить с ними бок о бок не в состоянии, а уж тем более — доверять им ответственные поручения.
Это был принцип Цзян Чэня.
Он не стал бы безвинно убивать людей и способен понять чужие трудности. Но понимание — это одно, а дружить со всеми подряд — совсем другое.
Те культиваторы, что перешли на сторону Учения Бури, — даже если они были вынуждены сделать это под давлением, — далеко не все были пригодны для того, чтобы присоединиться к Лазурному Королевству.
Лазурное Королевство было могучим не благодаря численности.
В прежние времена Лазурное Королевство по сравнению с Огненным Городом как в глубине, так и в числе великих императоров находилось в явном проигрыше.
Однако в итоге Лазурное Королевство без труда уничтожило Огненный Город и расстроило заговор Северного Союза.
Опора была отнюдь не на численность.
С незапамятных времён войско ценится не за количество, а за качество.
Каждый, кого Лазурное Королевство намеревалось принять, должен был пройти проверку Цзян Чэня и выдержать его испытание, прежде чем получить право стать одним из его приближённых.
В нынешнем Лазурном Королевстве даже такие люди, как Дади Нянь, постепенно оказывались на периферии. Более того, его влияние в Лазурном Королевстве уже давно уступало влиянию таких новоиспечённых дади, как Дади Паньлун.
Дело в том, что один за другим происшествия показывали: хотя Дади Нянь и не был способен предать Лазурное Королевство, в решающие моменты он оказывался далеко не человеком твёрдой воли.
Если говорить прямо — их принципы были различны.
Поэтому, несмотря на то что Дади Нянь был первым после Великого Императора Кунцюэ дади в Лазурном Королевстве, его авторитет в глазах Цзян Чэня неуклонно снижался.
В прошлый раз, когда Огненный Город организовал Северный Союз, Дади Нянь выступил с пессимистическими речами и без нужды принижал собственные силы.
На этот раз, в противостоянии с Учением Бури, Дади Нянь вновь не проявил должной стойкости. По вкладу он значительно уступал Дади Вушуан и Дади Цзиньчжун.
Дади Вушуан, выступая в роли лазутчика, не побрезговал даже изуродовать собственное лицо и в критический момент передал важнейшие сведения, сыграв важную роль в победе над Учением Бури.
А Дади Цзиньчжун сдерживал остальные силы Учения Бури.
Вот такова была стратегия Цзян Чэня в отборе людей.
Чтобы стать ключевой фигурой Священной Горы Кунцюэ, нужно было быть единомышленником Цзян Чэня. Как Дади Вушуан, как Дади Цзиньчжун, как Дади Паньлун и Дади Цзими.
А также два брата Цзяо из Хуайшаня.
Хотя Священной Горе Кунцюэ по-прежнему не хватало людей, Цзян Чэнь ни за что не стал бы опускать планку. Его принцип — лучше мало, но все как следует.
— Малый Господин, Сюй Цинсюань пришла, — у входа появился Сюэ Тун.
Цзян Чэнь, услышав имя Сюй Цинсюань, сразу понял, о чём пойдёт речь. На самом деле он сам в последние дни занимался планированием этого дела.
И действительно, Сюй Цинсюань вошла с мрачным лицом, полным тревоги: — Брат, прошло уже много дней, а с Северо-Западных пустошей вестей всё нет. Я очень волнуюсь за учителя и остальных...
На самом деле и Цзян Чэнь сам терзался сомнениями.
Ехать или не ехать на Северо-Западные пустоши?
Если бы раньше удалось благополучно устранить Сяохоу Цзина из Учения Бури и если бы тот таинственный отшельник-культиватор не вмешался, Цзян Чэнь и дня бы не раздумывал — давно уже отправился бы на Северо-Западные пустоши.