Цзян Чэнь стоял позади толпы и невозмутимо наблюдал за происходящим. Ему было далеко до того, чтобы обмануться этой показной пышностью.
Цзян Чэнь знал: каким бы ни было зрелище, для тех, кто обладает силой, способной бросить вызов самим небесам, его всегда можно создать искусственно.
Порой достаточно одного массива, одного иллюзорного приёма или одной незначительной Божественной Способности — и дело сделано.
В мире боевых искусств то, что видишь глазами, далеко не всегда является истиной. Особенно в подобных обстоятельствах — Цзян Чэнь был уверен, что увиденное перед ним не стоит принимать за чистую монету.
Если бы это место и правда было столь умиротворённой и благословенной землёй, почему же силы Нижней области Фэнмин один за другим посылали сюда людей на разведку — и ни один из них не возвращался живым?
Это явно не укладывалось ни в какую логику!
Хотя перед взором открывалась картина полного благоденствия, в глубине души Цзян Чэня ощущалась необъяснимая тревога. Цепная печать в его море сознания всё это время находилась в состоянии повышенной боевой готовности.
По мере того как сила Цзян Чэня неуклонно возрастала, а его духовное восприятие становилось всё тоньше, он ощущал всё большую близость с этой цепной печатью — она уже не была для него тем смутным и необъяснимым явлением, чем прежде.
Он знал, что эта цепная печать должна хранить в себе великую тайну его перерождений — прошлых и нынешних воплощений. Хотя раскрыть эту тайну он пока был бессилен.
Однако не подлежало сомнению, что в особые моменты эта печать способна была его защищать, а в критические — предупреждать.
Как и сейчас — цепная печать явно пребывала в состоянии повышенной тревоги. При таких обстоятельствах, даже будь Цзян Чэнь не в состоянии постичь тайну этого места, он знал одно: здесь было далеко не так мирно и безопасно, как казалось на первый взгляд, — напротив, здесь таилась смертельная угроза.
Именно в этот момент над семью светящимися столбами появились световые ширмы, которые, подобно водопадам, низвергались сверху вниз, неся с собой бурный поток сияния.
Эти световые ширмы переливались всеми оттенками радуги — подобно кусочкам прозрачного лака или стенам из кристалла, по которым пробегали ослепительные волны.
В пульсации этих волн смутно проступали священные лики.
Одно за другим, в прозрачных световых ширмах, поднятых волнами, возникали и таяли всё новые образы: боги и демоны всех небесных миров, священное оружие, древние свирепые звери, диковинные растения и цветы, нефритовые дворцы и чертоги, звёзды и моря...
Эти образы сменяли друг друга без устали. Ритм света и тени пленял взгляд — все культиваторы стояли поражённые, с раскрытыми ртами, не в силах отвести глаз от завораживающего зрелища.
В этот момент, за исключением Цзян Чэня, души почти всех присутствующих подрагивали от потрясения. Они были покорены увиденным.
Амбиции расползались, как лианы, стремительно захватывая умы.
Теперь им уже не терпелось проникнуть в эту тайную область и узнать, сколько древних тайн она хранит в себе.
— Смотрите, посмотрите! Что это там?!
Вдруг кто-то вскрикнул.
Все торопливо перевели взгляд внутрь и разглядели за световыми ширмами силуэт громадного дворца — величественного, золочёного, испускавшего ослепительный блеск.
Семь могучих столбов, казалось, брали начало от самого дворца, выстраиваясь в защитную формацию семи звёзд и устремляясь к небесам.
— Это древнее святилище! Непременно!
— Мы нажились! Эта тайная область — поистине шанс, который раз в десять тысяч лет выпадает человеческим землям!
— Гм-гм, посмотрите на величие и торжественность того дворца — подлинное святилище высшего ранга!
— Там наверняка хранятся древние наследия и древние сокровища!
Всё больше людей замечали силуэт дворца, сквозивший за световыми ширмами. Подобно верхушке айсберга, лишь слегка выступившей из воды, он будоражил воображение и порождал бесчисленные предположения.
На этот раз Император Юньлань даже не стал дожидаться, пока кто-нибудь обратится к нему за мнением, и сам произнёс: — Все — вперёд, посмотрим.
Люди из Данхуо-города первыми ринулись вперёд, и последователи Школы Небесного Дракона и Девятисолнечной Небесной Секты не отставали.
Все крупнейшие силы один за другим устремились вперёд, рассекая воздух. А те, что шли позади, тоже неслись напролом, ринувшись занимать выгодные позиции.
С Данхуо-городом и первоклассными сектами соперничать было бессмысленно, но помимо этих гигантов, между собой они вполне могли померяться силами.
— Идёмте, тоже посмотрим, — мысленно передал Цзян Чэнь патриарху Секты Цзыянь.
После предупреждения Цзян Чэня патриарх Секты Цзыянь уже не решался действовать опрометчиво. Услышав его приказ, он кивнул и обратился к своим: — Все за мной.
Цзян Чэнь, оставаясь в рядах отряда Нижней области Фэнмин, быстро нагнал остальных.
Впереди поперёк пути громоздилось пространственное барьерное заклинание — подобно небесной преграде, преграждавшей путь всем, словно Млечная Путь, навеки разделившая Небесного Ткача и Ткачиху.
Император Юньлань с холодным взглядом окинул преграду, вставшую перед ними.
Это заклинание выглядело как река, преграждавшая путь толпе. Однако то, что бурлило под ней, отнюдь не было водой — это была кипящая магма, словно сама земля вскипела. Потоки бешеной лавы время от времени взмывали ввысь, поднимаясь на сотни метров, — зрелище было поистине внушительным.
Это заклинание, по всей видимости, и было последним рубежом — входом в тайную область.
Однако это заклинание было поистине жутким. Бурлящие потоки магмы, кипящий расплав — всё это казалось способным растопить целый мир. Величие этого зрелища было поистине пугающим.
Даже такие могущественные императорского уровня, как Император Юньлань, стоя перед этим заклинанием, ощущали, как на них обрушивались волны невыносимого жара.
— Перелететь? — с некоторой долей сомнения спросил кто-то Императора Юньланя.