Верховная Наставница глубоко вздохнула, в её глазах мелькнуло недоумение: — Младший Владыка Цзян, простите, но я не совсем понимаю. Если не вы пришли свататься, то за кого именно вы сватаетесь?
Цзян Чэнь улыбнулся: — Я сватаюсь от имени моего отца в вашей Секте Лунной Богини.
Отец?
Секта Лунной Богини ещё больше озадачилась. Это что, шутка какая-то? Сын сватает отца? Разве на свете бывают такие нелепости?
— Младший Владыка Цзян, ваши слова лишь ещё больше запутывают меня. Кем является ваш отец? Ваша мать жива?
— Моя мать, разумеется, жива. Я прибыл, чтобы привести её к моему отцу для бракосочетания, — Цзян Чэнь невозмутимо улыбнулся.
— Нелепость! — Святая Девственница Сийюань не выдержала и выкрикнула из-за спины Верховной Наставницы. В прошлый раз, когда она ездила на Встречу Драконов и Тигров, ей показалось, что Цзян Чэнь больше внимания уделяет Святой Девственнице Сюй Шань, и она почувствовала себя обделённой. С тех пор в глубине души она питала к Цзян Чэню некоторую неприязнь, а теперь, услышав его столь нелепые слова, поспешила выказать своё возмущение.
Верховная Наставница тихо вздохнула: — Младший Владыка Цзян, вы проделали такой долгий путь, чтобы прийти в нашу Секту Лунной Богини, и при этом позволяете себе шутки такого рода. Забрать вашу мать отсюда? Простите, но я не могу этого понять.
Цзян Чэнь не разгневался, а лишь улыбнулся: — По правде говоря, это действительно звучит несколько нелепо. Так Верховная Наставница не знает правды об этом деле?
— Какой правды? — Верховная Наставница нахмурилась.
— Верховная Наставница, это долгая история, — Цзян Чэнь тихо вздохнул. — Однако моя мать действительно находится в Секте Лунной Богини и уже тридцать лет содержится под домашним арестом. Все эти годы моих родителей насильно держали порознь. Я прибыл сюда с мольбой к Верховной Наставнице: проявите милосердие и помогите свершиться этому благому делу. Говорят: лучше разрушить десять храмов, чем разрушить одну семью. Мои родители — любящие супруги…
Брови Верховной Наставницы ещё сильнее сжались: — Младший Владыка Цзян, я всё меньше вас понимаю. Каким образом ваша мать может находиться в Секте Лунной Богини?
— Верховная Наставница и правда не знает об этом? Или нарочно уклоняется от ответа? — Цзян Чэнь спросил негромко.
— Я действительно не знаю, — Верховная Наставница покачала головой.
— Тогда скажите, кто ваша мать? — Верховная Наставница глубоко вздохнула и повторила вопрос. — Не случилось ли так, что один из учеников секты когда-то покидал её стены и завёл тайный роман?
Верховная Наставница сама начала сомневаться.
— Нет. Моя мать выросла на Землях Мироздания с ранних лет, однако изначально она была дочерью крови Секты Лунной Богини. Чтобы узнать подробности, понадобится присутствие Второй Наставницы, — Цзян Чэнь, видя, что Верховная Наставница не притворяется, ответил терпеливо.
— Вторая Наставница? — Верховная Наставница вдруг о чём-то вспомнила, и её лицо слегка изменилось. Она повернулась к Третьей Наставнице, стоявшей рядом: — Третья, сходи и приведи Вторую Наставницу.
Третья Наставница слегка кивнула и уже шагнула к выходу, как Верховная Наставница вдруг добавила: — Позови её, но не рассказывай, что здесь происходит. Просто скажи, что я её ищу.
Верховная Наставница, похоже, хорошо знала характер Второй — тот был вспыльчивым и даже несколько упрямым. Если дело и правда касалось ветви Цинъюэ, она могла бы и отказаться приходить.
Если бы перед ней сидел обычный представитель какой-нибудь секты, Верховная Наставница даже не стала бы с ним разговаривать и прямо выставила бы за дверь.
Однако молодой человек, сидевший перед ней, был ныне фигурой, от одного топота которой содрогались все земли человеческого мира.
Такого гения Верховная Наставница, разумеется, не хотела бы обижать. Более того, она не могла себе позволить его обижать.
С учётом нынешнего могущества Лазурного Города, даже несмотря на дальнее расстояние, Секта Лунной Богини вряд ли смогла бы выдержать его громовой гнев.
А самое главное — Цзян Чэнь привёл с собой такое множество сподвижников. По внешнему виду казалось, что все они явились поддержать Цзян Чэня и выступить посредниками между отцом и сыном.
Но если дела пойдут плохо, эти люди вряд ли будут церемониться с Сектой Лунной Богини.
Не говоря уже о том, что десятка с лишним императоров, оказавшихся у границ, в случае конфликта могли бы стереть Секту Лунной Богини с лица земли.
Хотя Верховная Наставница и не считала Цзян Чэня настолько жестоким, с подобными делами лучше было обходиться осторожно. А вдруг молодой человек вспынет — тогда беды не миновать.
— Младший Владыка Цзян, теперь, когда вы об этом упомянули, я вспоминаю кое-что. В ветви Цинъюэ когда-то произошёл внутренний раздор, и, кажется, одна девочка-младенец была потеряна в мирской жизни. Неужели… — Верховная Наставница хранила в памяти кое-что об этом деле.
Цзян Чэнь кивнул: — Та девочка-младенец и была моей матерью, Сюй Мэн.
Верховная Наставница замолчала, задумавшись. Видя, как серьёзно настроен Цзян Чэнь, она начала подозревать, что это, пожалуй, правда.
На мгновение воцарилось неловкое молчание.
Цзян Чэнь невозмутимо произнёс: — У благородного мужа три высшие радости, и первая из них — когда родители живы и братья не постигла беда. Мои родители ныне живы, но насильно разлучены, словно Нюйлань и Цзынюй по разные стороны Млечного Пути — отдалённые друг от друга и не могущие встретиться. Нюйлань и Цзынюй хотя бы раз в году соединяются в Седьмую Ночь. Моих же родителей разлучают уже почти тридцать лет. Кровь человека — дар от родителей. При таком положении — как мне поступить, Младший Владыка Цзян? Верховная Наставница, прошу наставить меня.
Цзян Чэнь не повышал голоса и не прибегал к угрозам, но именно такие речи производили куда большее впечатление.
Каждый человек — ребёнок своих родителей, и наблюдать за тем, как их разлучают, — ни один воин с горячей кровью не мог бы стерпеть.
А уж при нынешнем положении Цзян Чэня — если он и тогда не смог бы воссоединить своих родителей, какой бы авторитет остался у Младшего Владыки Лазурного Города?