Цзян Чэнь, обустроив Наложницу Дань и Нянь-эр, объявил об уединении.
Однако на этот раз уединение было связано не с культивацией, а с Алхимией — Цзян Чэнь собирался готовить Пилюли Сосны и Журавля. Недавно доставленные два Золотоголовых Облачных Журавля разрешили острую нехватку ингредиентов для этих пилюль.
Этих двух журавлей хватило бы на две-три партии Пилюль Сосны и Журавля. По самой скромной подсчётам, урожай превысит двадцать пять, а то и тридцать штук.
Впрочем, всё зависело от мастерства в конкретный момент и умения контролировать огонь.
В области Алхимии Цзян Чэнь был по-прежнему весьма уверен в себе. Причём на этот раз всё было иначе. В прошлый раз он впервые после перерождения брался за приготовление столь сложных и требующих высокого мастерства пилюль, поэтому технически не достиг совершенства.
Теперь, во второй раз, его опыт несомненно значительно возрос. Цзян Чэнь был уверен, что на этот раз его шансы выше, а выход пилюль будет больше.
А самое главное — оба Золотоголовых Облачных Журавля были взрослыми, в отличие от прошлого раза, когда журавль ещё был птенцом.
Что касается семян Сосны Тысячи Призраков и Скрытых Облаков — их у Цзян Чэня было в избытке.
На этот раз приготовление заняло гораздо больше времени, чем в прошлый, поскольку нужно было сделать две партии Пилюль Сосны и Журавля подряд.
Открыв крышку алхимической печи и увидев свежие Пилюли Сосны и Журавля — каждая словно пилюльный дух, готовый вот-вот вступить в танец, — Цзян Чэнь был глубоко утешён.
— На этот раз качество Пилюль Сосны и Журавля снова поднялось на ступень выше. Похоже, я по-настоящему постиг суть приготовления этих пилюль.
Цзян Чэнь рассматривал каждую пилюлю и был предельно доволен результатом.
Изначально он хотел заодно приступить и к приготовлению Пилюли Императорского Восхождения. Однако прикинув, Цзян Чэнь понял, что процесс не легче, чем у Пилюли Сосны и Журавля.
Поэтому он решил подождать до прибытия в Секту Лунной Богини, а уже там приступить к Пилюле Императорского Восхождения.
Конечно, ещё и потому, что у него имелось лишь два экземпляра Небесно-Земной Травы Линьюнь. Если бы их было побольше, Пилюли Императорского Восхождения можно было бы изготовить заранее.
— Ладно, Алхимия никуда не денется, пока ингредиенты на месте. Мать переживает каждое мгновение в Секте Лунной Богини, а я, как сын, не могу тянуть. Настоящий мужчина должен действовать решительно, слушая сердце. Если вечно сомневаться и оглядываться, можно упустить всё.
Цзян Чэнь не хотел больше заставлять ждать независимых императоров — терпение у всех не безгранично.
В этот день Цзян Чэнь получил ответы от Хань Цяньчжаня и Су Хуаньчжэня. Они договорились встретиться в условленном месте — кто прибудет раньше, тот и ждёт остальных.
В тот же день Цзян Чэнь тайно собрал всех императоров Лазурного Города и сообщил, что ему предстоит выехать. Он попросил их беречь город и не позволять врагам устроить беспорядки.
Сейчас, пока Цзян Чэнь находился в Лазурном Городе, желающих устроить проблемы практически не оставалось. Вспомните хотя бы Императора Данджи из Города Данхуо, который однажды пытался навести смуту в Лазурном Городе и в итоге ушёл в полном унижении.
Но если бы стало известно, что Цзян Чэнь уехал из Лазурного Города, кто-нибудь обязательно попытался бы тайком навредить.
Поэтому Цзян Чэнь просил императоров держаться начеку и бдительно следить за любыми переменами.
Раздав указания, Цзян Чэнь отправился в путь вместе с отцом. Из ближайшего окружения взял лишь Двух Цзяо из Хуайшаня. Остальные остались в резиденции Младшего Владыки.
— Друзья, если мы двинемся все вместе, наша свита будет слишком внушительной. Лучше разделиться и отправиться порознь, а в пределах Верховной Области Косой Луны найти способ собраться снова. Как вам?
Цзян Чэнь обратился ко всем независимым императорам со своим предложением.
— Без проблем. Разделимся, чтобы привлекать меньше внимания.
Все поддержали идею Цзян Чэня.
Цзян Чэнь с людьми отправился тайно. В пути чувствовалось, что обстановка в Верхних Восьми Областях непростая, но до повсеместной паранойи было ещё далеко.
В этот день Цзян Чэнь благополучно обошёл Город Данхуо и вступил в пределы Верховной Области Косой Луны.
Независимые императоры один за другим появлялись и собирались на пограничных территориях.
С прошлого визита в Верховную Область Косой Луны прошло на самом деле не так уж много времени. Однако Цзян Чэню казалось, что прошла целая вечность.
В прошлый раз он подружился с людьми из Секты Лунной Богини. Третий Мастер Цзин, Гу Синьтан — все они принадлежали к этой секте.
Поэтому в этих краях у Цзян Чэня не было недостатка в связях.
Однако на этот раз он прибыл сватом от имени отца, так что не собирался устраивать всякую показную возню.
В Городе Шуанъюэ наконец собрались все приглашённые Цзян Чэнем знатные особы.
Цзян Чэнь немедленно созвал совещание и распределил обязанности и конкретные поручения. Все приехали ради него, а значит, охотно подчинялись его распоряжениям.
……
В Секте Лунной Богини дела шли не слишком спокойно. После того как Третий Наставник увёл нескольких талантов на Встречу Ветров и Облаков Дракона и Тигра, Секта Лунной Богини отчётливо почувствовала, что их гигантский сосед — Город Данхуо — стал проявлять к ним откровенную враждебность, то и дело намекая на блокаду.
Это причиняло Главному Наставнику сильную головную боль.
Как глава секты, она была обязана думать об интересах всего учреждения. Поэтому перед лицом нажима со стороны Города Данхуо ей приходилось выдерживать ещё большую тяжесть.
В этот день Главный Наставник, как обычно, занималась делами секты.
К ней подошёл служитель: — Наставница, за воротами горы кто-то передал визитную карточку, в которой написано: «Хань Цяньчжань из Сяюйской Небесной Секты Мечей кланяется».