Тан Лун на самом деле долго колебался. Если бы не нынешняя тяжёлая пограничная служба, из-за которой у него совсем не было времени отпроситься домой, он ни за что не стал бы доверять перевозку вещей незнакомым людям.
Однако дома эти вещи ждали с нетерпением. Пропустить срок было бы крайне досадно.
В последние дни Тан Лун размышлял: может, стоит рискнуть наказанием и съездить домой? Но он знал, что без разрешения вернуться самовольно равнозначно самовольному оставлению поста, и наказание будет суровым: в лучшем случае — потерять службу, в худшем — смерть!
Ради семьи Тан Лун не боялся умереть, но он понимал: без него, без его работы семья просто не выживет.
Тан Лун был опорой этого дома. Если он рухнет — рухнет и весь дом.
Поэтому все эти дни Тан Лун сдерживал порыв бросить пост и отправиться домой. Он и думал поручить кому-нибудь передать вещь, но он — всего лишь пограничный драконий всадник, человек низкого статуса. На тех нескольких десятках ли, которые он патрулировал, навариться было нечем.
Так что эта работа, при всей её кажущейся престижности, на деле лишь кормила семью — еле сводила концы с концами. А по социальному положению он был весьма низко.
Поэтому поручить кому-нибудь передать вещь было практически некому.
Либо люди пренебрегли бы просьбой такого человека, либо незнакомцам доверять он не мог.
А Цзян Чэнь и его спутники выглядели добродушными людьми, к тому же щедрыми, и были гостями Четвёртого Принца Е Жуна.
Тан Лун и отважился попросить об этом именно их. Его подробные объяснения маршрута Цзян Чэню были, по сути, подготовкой к этой просьбе.
Более того, Тан Лун мог быть уверен: эти люди явно не скупятся. То, что он просил перевезти, для него, Тан Луна, было драгоценностью, но для этих людей — не более чем пустяк. Стоимость его посылки была явно несопоставима с той бутылочкой Таблетки Моря Цин, способной восстановить ци и жизненные силы.
Единственное, что его беспокоило, — снаряжение этой компании было слишком броским. Проезжая мимо территорий Цяньлань Северного Дворца и Цинян Долины, они могли нарваться на неприятности.
А вещь, которую Тан Лун просил доставить, должна была вернуться в течение семи дней. Если опоздать — доставка теряла всякий смысл.
Все эти противоречивые чувства заставляли Тан Луна раз за разом наставлять и напоминать.
Цзян Чэнь хлопнул Тан Луна по плечу: «Не волнуйся. Я знаю, как важна эта вещь для твоей семьи. Обещаю — не подведу.»
Тан Лун слегка тронулся. Он был обычным воином, занимавшимся такой работой, и всю жизнь терпел чужое презрение. А этот гость Четвёртого Принца оказался таким простым и доброжелательным — не только согласился передать вещь, но и так тепло похлопал его по плечу.
«Этот молодой господин — воистину добрый человек. Позволь узнать имя, как величать?»
«Я Цзян. Надеюсь, ещё встретимся. Когда вернёшься в Королевскую Столицу — угостлю тебя вином.» Цзян Чэнь улыбнулся и помахал рукой, и только после этого компания отправилась в путь.
По намеченному маршруту, указанному Тан Луном, дорога оказалась действительно беспрепятственной. К тому же благодаря скорости Птиц-мечей с золотыми крыльями за один час они преодолели более тысячи ли.
«Замедлите скорость, — строго сказал Цзян Фэн. — Этот район, судя по всему, уже входит в территорию Цяньлань Северного Дворца. По словам Тан Луна, здесь нужно быть осторожными — не наступать на чужую землю.»
Цзян Фэн был опытен и рассудителен. Он знал, что его сын Цзян Чэнь и те молодые гвардейцы — все люди порывистые. Полёт на такой высоте, безусловно, доставлял огромное удовольствие, но главная опасность заключалась в том, чтобы слишком вызывающее поведение не повлекло за собой неприятности.
Цзян Чэнь, впрочем, не был из тех, кто любит выделываться. Он обуздал свой отряд и полетел неспешно по намеченному маршруту, наслаждаясь видом.
«Чэнь Шао, Королевство Тяньгуй и впрямь необъятно — столько разных ландшафтов!» Цяо Байши был в Королевстве Тяньгуй впервые, и новые впечатления значительно расширили его кругозор.
«Королевство Тяньгуй носит свою славу не зря, — не мог не заметить даже такой гордый человек, как Гоюй. — Восточное Королевство рядом с ним действительно проигрывает — и не на один уровень.»
Цзян Чэнь улыбнулся, но ничего не сказал. Если говорить о кругозоре — в этой жизни он немного где побывал, но в прошлой он видел все миры, какие только бывают: большие миры, великие измерения. Королевство Тяньгуй было чуть больше Восточного Королевства, чуть богатнее ресурсами — но в конечном счёте это лишь обычное мирское царство.
Разница — как между большой и малой державой.
К счастью, Цяо Байши и остальные в Восточном Королевстве тоже считались людьми значительными и не устроили восторженных криков при виде нового.
Если бы с ними был Полный Сюань, он наверняка принялся бы кричать и заливаться восторженными речами.
Но Полного Сюанья с Цзян Чэнем не было. Дело не в том, что Сюань не хотел — он хотел от всей души.
Но Полный Сюань всё-таки был сыном Маркиза Цзиньшаня и наследником рода Цзиньшань. Его отец, Маркиз Цзиньшань, ни за что не отпустил бы его.
Теперь Маркиз Цзиньшань являлся одним из четырёх великих вассалов Восточного Королевства, и Полный Сюань был его наследником. Если он уедет — начнётся полный хаос.
Даже если Полному Сюаню этого не хотелось, пришлось покорно оставаться и выполнять долг наследника.
То же касалось и Хуцю Юэ, только это был его осознанный выбор, и его решимость была куда твёрже. Хотя Хуцю Юэ очень восхищался Цзян Чэнем, личные устремления для него стояли на первом месте.
Впрочем, Цзян Чэнь и не думал обязательно тащить их с собой. По большому счёту оба они были лишь мирскими связями прежнего Цзян Чэня.
Компания неторопливо летела вперёд.
Вдруг у Цзян Чэня чуть дрогнуло ухо — Ухо, Слышащее Ветер, уловило вдали стремительные колебания ци, исходившие от чего-то летящего на огромной скорости. Направление полёта — прямо на них.
Цзян Чэнь шевельнул губами и дал сигнал всем Птицам-мечам с золотыми крыльями замедлиться и растянуться по обе стороны.
Ему не хотелось столкнуться с кем-то, кто мчится нахрапом.
Хотя Цзян Чэнь не боялся неприятностей, он не желал без надобности нарываться на них.