Император Нянь нахмурился.
Да, ситуация становится действительно непростой. Две стороны, уставившись друг на друга, обвиняли одна другую — создавалось впечатление, что стоит кому-то сказать лишнее слово, и начнётся настоящая драка.
Такой расклад Император Нянь видеть не хотел.
Он жестами унимал толпу и терпеливо увещевал: «Господа, сейчас все ваши взаимные обвинения — это пустые предположения без каких-либо доказательств. Зачем использовать их для нападок друг на друга?»
«Город Люли сейчас нуждается в стабильности, а не во взаимных нападках.» Император Нянь окинул взглядом зону почетных гостей: «К тому же сегодня столько важных гостей присутствует. Если мы устроим здесь бесконечные разборки, разве это не опозорит Город Люли? Не станем ли мы посмешищем для гостей?»
На данный момент Император Нянь уже не думал о собственном престиже и продолжал терпеливо уговаривать.
Эти слова несколько сбили напряжение обеих сторон.
Император Цанхай кивнул: «Император Нянь прав. Паньлун, Цзимиэ, вы произносите голословные обвинения — это только посмешище. Если у вас действительно есть основания, лучше уж устроить открытый бой. В мире боевого пути всё решает боевое мастерство.»
Бой!?
Нужно признать: хотя Император Цанхай и не пользовался всеобщей симпатией, его предложение вызвало немало одобрительных возгласов.
По сравнению с голосованием и прочими процедурами зрелище настоящего сражения привлекало куда больше.
«Поддерживаю бой!»
«Именно! Священная Гора Павлина и Додзё Шура издавна были двумя опорами Города Люли. Какая из двух опор сильнее — станет ясно лишь после боя. Выбирать и выбирать — лучше уж просто устроить бой, это и проще, и нагляднее!»
«Бой? А как же быть с возрастом? Молодой Господин Чжэнь какой молодой, а Император Шура — сколько ему лет? Заставлять их драться — сам Император Шура должен был бы стыдиться!»
«Хе-хе, а кого это волнует? В мире боевого пути возраст — не помеха. Особенно когда речь идёт о выборах правителя: при прочих равных преимущество имеет более опытный. Молодость — не аргумент. Молодым людям вообще не следует участвовать в таких состязаниях. Если молодой человек так уж рвётся к власти — это, честно говоря, не очень хороший знак.»
Это и была извращённая логика, но звучала она весьма уверенно.
Император Нянь помолчал, переведя взгляд то на Императора Шуру, то на Цзян Чэня. Ему хотелось увидеть реакцию обоих сторон.
Император Шура громко рассмеялся, и в его голосе зазвучала нотка вызова: «С моей стороны — бой принят. В любом случае, я готов.»
Император Нянь перевёл взгляд на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь посмотрел на Императора Шуру с едва заметной улыбкой: «Император Шура, я давно хотел спросить — откуда у вас такая уверенность, что вы решительно настроены занять этот трон? И вот теперь вы хотите драться со мной — с молодым человеком? Вы прожили тысячи лет и так и не смогли набраться смелости бросить вызов Императору Кунцюэ. Честно говоря, я вас даже поздравляю — наконец-то у вас хватило духу бросить вызов Священной Горе Павлина.»
Цзян Чэнь не стал сдерживаться и продолжил: «Но мы все не дураки. Вы живёте тысячи лет и хотите драться со мной — молодым бойцом, которому ещё и тридцати нет. Выиграете — победа будет позорной. Проиграете — лицо вам девать некуда.»
Император Шура холодно ответил: «Если бы дело было только в моих личных амбициях, я бы с тобой не стал драться и не стал бы даже связываться. Но я действую во имя блага Города Люли. Ради его будущего, если ты не понимаешь ситуации, мне придётся вступить в бой — даже если меня будут неправильно понимать, мне всё равно.»
Во имя блага?
Услышав эти слова, Цзян Чэнь не мог удержаться от смеха.
Он даже не стал обращаться к Императору Шуру, а повернулся к Императору Няню: «Император Нянь, я хочу задать один вопрос: вы когда-нибудь слышали, чтобы император, проживший тысячи лет, дрался с молодым бойцом, которому ещё и тридцати нет? Если в Городе Люли есть такой прецедент — я готов с ним подраться, без проблем.»
Император Нянь мог лишь горько усмехнуться. Такого прецедента не было не только в Городе Люли, но и на всей территории человеческих земель — этого просто не слышали.
Но сейчас обстоятельства таковы, что сторонники Императора Шуры явно не намерены отступать.
Император Шура буквально отбросил всякое стыдение. В таких условиях разобраться с ситуацией было крайне непросто — дело было очень щекотливым.
«Молодой Господин Чжэнь, сегодня мы избираем правителя Города Люли. Различия в возрасте и статусе уже не так важны,» — с горькой улыбкой сказал Император Нянь.
Цзян Чэнь слегка кивнул, но взгляд его оставался спокойным. Он обвёл зал уверенным взглядом и громко произнёс: «Раз уж вы настаиваете на бою — давайте устроим настоящий бой. В боевом искусстве — состязание, в алхимии — тоже состязание. Это битва за судьбу Священной Горы Павлина и Додзё Шуры. Если мы будем драться только вдвоём — я и Император Шура — это будет слишком похоже на детские игрушки. Если просочится наружу, это станет посмешищем для всего мира. Кто из двух фракций обладает большим потенциалом и ресурсами — это невозможно определить одним поединком. Я не против того, чтобы устроить бой, но я настоятельно требую: если уж драться, то по-крупному, чтобы всем было на что посмотреть!»
«Хм, ты думаешь, у людей много свободного времени?» — холодно усмехнулся Император Шура. — «В мире боевого пути всё решает боевое мастерство. Всё остальное — пустая болтовня.»
Цзян Чэнь презрительно улыбнулся: «Именно поэтому ты, Император Шура, никогда не сможешь подняться на вершину. Твой кругозор слишком узок. Я прекрасно представляю: если Город Люли попадёт в руки такого ограниченного человека, через сто лет он будет полностью разорён.»
Раз уж Император Шура вёл себя настолько бесстыдно, Цзян Чэню больше не нужно было церемониться с ним.
Однако Император Нянь спросил: «Молодой Господин Чжэнь, что вы имеете в виду под „боем по-крупному"?»
«Бой по-крупному — это просто. Чтобы определить, у кого из двух фракций больше судьбы и потенциала, необходим всесторонний бой. Только во всех сферах состязания смогут наглядно продемонстрировать силу и ресурсы Священной Горы Павлина и Додзё Шуры. Иначе, если драться только в одном виде, толку не будет.»
Нужно признать: даже некоторые вассалы, поддерживавшие Императора Шуры, считали аргументы Цзян Чэня весьма разумными.