Под командованием Ху Линэ войска Империи Духов в Цзялин Гуане стремительно приступили к действиям. В такой момент даже те полководцы, у которых уже назрели противоречия с мастерами Зала Духов, прекрасно понимали: если не действовать заодно и армия Империи Тянь Ду прорвёт Цзялин Гуань, последствия будут невообразимыми. Особенно королевства и княжества, прежде входившие в Империю Тянь Ду, отдавали себе отчёт в том, что их ждёт, — их предательство, то есть переход на сторону Империи Духов, поставило их в положение заклятых врагов Тянь Ду.
Ху Линэ облокотилась на крепостную стену, вперив взгляд в противника, словно что-то отыскивая. В её глазах на мгновение мелькнула сложная гамма чувств, но тут же сменилась решимостью. Она прекрасно понимала: в такой момент ей нельзя позволить себе ни малейшего колебания.
Армия Империи Тянь Ду подошла вплотную и остановилась в двадцати ли от Цзялин Гуаня. На этот раз построение было полностью изменено: лёгкая кавалерия по-прежнему флангировала колонны, все лучники натянули тетивы и ждали. А в авангарде центральной группировки оказались пехотные корпуса, в основном тяжёлая пехота. Все осадные машины были выдвинуты вперёд. Тяжёлая кавалерия не занимала центрального положения — в самом центре стояла обычная пехота, а тяжёлая пехота располагалась по её сторонам. За ними следовали корпус Мастеров Души Империи Тянь Ду и Танская армия. Тяжёлая кавалерия замыкала всё построение. Зловещая убийственная аура обрушилась на Цзялин Гуань.
Во главе Семи Демонов Шрека, Великий мастер, Флэндэр, Лю Эрлун, Меч-Дулоу, Кость-Дулоу, глава Клана Семи Сокровищ Глазури Нин Фэнчжи, Яд-Дулоу, а также глава Силового звена Тан Секта Тай Тань и глава Боевого звена Ню Гао — все они стояли в самом авангарде, отдельно от корпуса Мастеров Души. Позицию корпуса Мастеров Души занимали император Империи Тянь Ду Сюэ Бэн и главнокомандующий армией маршал Гэ Лун.
Тан Сань, без малейшего сомнения, стоял в самом центре этой группы. Трезубец Морского Бога в его руках по-прежнему был тёмного цвета, но уже стал визитной карточкой Тан Саня. Его появление неизбежно подняло боевой дух армии Империи Тянь Ду на невероятную высоту. В глазах каждого солдата, увидевшего Тан Саня, горел фанатичный блеск. Казалось, пока Тан Сань существует, проиграть эту войну невозможно.
Построение завершилось. Под взглядами обеих армий Тан Сань один медленно вышел из боевого порядка и поднял над головой Трезубец Морского Бога. Слепящий золотой луч мгновенно вырвался с его лба и впился в Сердце Морского Бога. Каждая насечка на Трезубце словно ожила — золотой свет закипел по ним и устремился ввысь. Трезубец стал словно центром всего поля боя. Мощнейшая сакральная аура окрасила всё тело Тан Саня в золотой цвет, а пульсирующая энергетическая волна словно поглощала всё вокруг.
— Тянь Ду непременно победит! — громко воскликнул Тан Сань. И его голос, преодолев расстояние в двадцать ли, донёсся до стены Цзялин Гуаня и одновременно прокатился по рядам миллионной армии Империи Тянь Ду.
— Тянь-Ду — непременно — победит! Лань-Хао-ван — непременно — победит!
Гром... Гром... Гром...
С каждым произнесённым слогом армия Империи Тянь Ду делала шаг вперёд. Солдаты снова и снова повторяли один и тот же лозунг, и войско продолжало продвигаться. Казалось, с каждым слогом их боевой дух растёт, а тот чудовищный звуковой напор, подобный вещественному давлению, обрушился на Цзялин Гуань.
Не только гарнизон Цзялин Гуаня, но даже пятеро Титулованных Дулоу, находившихся рядом с Ху Линэ, побледнели. В той схватке Тан Сань оставил в их памяти слишком глубокий след. Биби Дун объективно превосходила его в силе, но всё равно серьёзно пострадала от его рук. А мощь одного удара Трезубцом Морского Бога, разрушившего стену, врезалась в память каждого подданного Империи Духов навечно.
Тан Сань вдруг сдвинулся с места. Трезубец Морского Бога, вспыхнувший золотым сиянием, понёсся к Цзялин Гуаню, словно золотая комета. Одновременно за ним устремились все сильнейшие воины Империи Тянь Ду, которые раньше находились рядом с ним. В считаные мгновения они полностью оторвались от основных сил.
На скорость хотя бы уровня Душ Дулоу двадцать ли пролетели мгновенно. Они стремительно приближались к Цзялин Гуаню.
— Святая Дева, что нам делать? — Трезубец Морского Бога приближался, и на стене Цзялин Гуаня воцарилась паника. Те, кто стоял на стене, уже испытывали к Тан Саню врождённый страх.
Увидев знакомую фигуру, Ху Линэ стиснула зубы и уколола кончик языка, чтобы болью вырваться из-под навязчивых чувств. Холодно окинув взглядом окружавших её опорных столпов Империи Духов, она понимала: в сложившейся ситуации логичнее всего было бы послать Титулованных Дулоу во главе сильнейших Мастеров Души из корпуса для перехвата прорывающихся Тан Саня и его отряда. Но боевой дух этих мастеров был подавлен до предела — выпускать их сейчас из крепости для боя было бы не лучшей идеей. Ху Линэ ведь не была Биби Дун — у неё не было её силы, не было и её жёсткой воли и авторитета. Все эти Титулованные Дулоу были бывшими старейшинами Зала Духов, и подчиняться ей до конца они не собирались.
Поэтому Ху Линэ смогла лишь довольствоваться вторым лучшим вариантом. Мрачным голосом произнесла она: — Будем наблюдать, быть наготове к перехвату. Во что бы то ни стало не допустите, чтобы они взобрались на стену.
— Слушаюсь! — Услышав её слова, высокоранговые мастера Души на стене явно вздохнули с облегчением.
Ху Линэ вперила взгляд в Тан Саня, который уже подходил к крепостному рву. «Тан Сань, Тан Сань, — думала она, — чего ты добиваешься? Зачем бросаться вперёд таким маленьким отрядом?» Она неплохо знала Тан Саня — при его умстве он точно не действовал бы без цели. Погружаться в глубь вражеского строя отрядом из нескольких десятков человек могло иметь лишь глубочайший смысл.
Ху Линэ увидела Тан Саня, а Тан Сань, обладавший зрением Фиолетового Экстремального Демонического Глаза, тоже разглядел её. Впрочем, у Тан Саня не было столь сложных душевных метаний. Хотя он и ценил Ху Линэ как личность, Империя Духов оставалась для него заклятым врагом. Слишком глубока была ненависть между сторонами — примирение было невозможно, и оставалось лишь уничтожение.
Остановившись примерно в одной ли от Цзялин Гуаня, уже в зоне действия крепостных баллистов, Тан Сань резко взмахнул рукой. Золотое сияние вокруг его тела стало ещё ярче, и одновременно он выпустил свою Боевую Душу Сине-Серебряного Императора. Девять Колец Души — чёрных и красных — четко выстроились вдоль его тела. В этот момент из Пагоды Семи Сокровищ Глазури в руке Нин Жунжун пять потоков света — усиление силы, усиление ловкости, усиление Силы Души, усиление атаки и усиление атрибутов — ударили прямо в Тан Саня.
Носком левой ноги коснувшись земли, Тан Сань выпустил мощнейшую волну давления. В радиусе тридцати метров от его ступни земля дала трещины — такова была сила этого касания. Вращаясь на левой ноге, он повернулся на триста шестьдесят градусов, полностью разогнув правую руку с Трезубцом Морского Бога. Мышцы и сухожилия растянулись до предела, и его тело превратилось в лук, натянутый до полной луны. Вспышка золотого света — и Трезубец Морского Бога, подобно дротику, был метнут вперёд.
В тот миг, когда подлинный артефакт, окутанный золотом, вырвался из его рук, лицо Ху Линэ на стене исказилось. Золотая вспышка мелькнула — и исчезла. В громоподобном ударе снаряд обрушился на ворота Цзялин Гуаня.
В прошлый раз, когда Трезубец Морского Бога несся третьим ударом из «Тринадцати Золотых Ударов» — «Без возврата», — он сначала поразил Биби Дун, а потому утратил точность, когда достиг крепости. На этот раз Тан Сань не использовал Божественную технику «Без возврата», но сила его плоти, плюс ужасающая Сила Души девяносто третьего уровня, плюс собственный вес Трезубца Морского Бога в сто восемь тысяч циней — мощь этого удара превзошла любую девятую технику Дулоу ниже девяносто пятого уровня. В плане разрушительной силы даже сильнейшая техника Биби Дун не могла с ним сравниться.
Грохот... Ворота Цзялин Гуаня — это не стена — в том чудовищном взрыве обратились в щепки. Одна из четырёх воротных групп была полностью уничтожена, а за ними погибли без остатка как минимум сотня солдат, охранявших вход.
Но ещё страшнее было то, что последовало за этим. Тан Сань, вращаясь в воздухе, поднял руки, и между его ладонями вспыхнула яркая сила. Беловато-золотистый ореол породил гигантскую силу всасывания. Прорвав ворота, Трезубец Морского Бога не погрузился вглубь, а был намертво вырван обратно, описал дугу — и Тан Сань, используя энергию, подобную водовороту, закрутил его в воздухе.
Техника Тан Секта «Управление Журавля и Поиск Дракона», доведённая до совершенства, — впервые Тан Сань использовал её на полную мощь. Трезубец Морского Бога, закрученный в воздухе, вращаясь вместе с телом Тан Саня, описав круг вокруг его оси, снова устремился к Цзялин Гуаню.
— Быстро! Все крепостные баллисты — залповый огонь! Остановите его! — крикнула Ху Линэ со стены. Стены Цзялин Гуаня были чрезвычайно прочны и не пошатнулись от разрушения одних ворот, но Ху Линэ уже понимала, чего добивается Тан Сань, и немедленно приказала открыть огонь, одновременно обернувшись к пятерым Титулованным Дулоу: — Старейшины, возьмите со собой сотню Мастеров Души уровня Святого Души и выше и выдвигайтесь! Вы должны остановить его!
Пятеро Титулованных Дулоу переглянулись, но никто не сдвинулся с места. Увидев Трезубец Морского Бога в действии, им совершенно не хотелось снова вступать в бой с Тан Санем.
— Вы... — Ху Линэ свирепо посмотрела на них. Она, конечно, предполагала, что старейшины не будут беспрекословно выполнять её приказы, но когда это подтвердилось на деле, она пришла в ярость.
Дулоу-Ёж нахмурился: — Святая Дева, лучше сосредоточимся на обороне. У нас в крепости Ангельский корпус и Священный Драконий корпус. Пусть Тан Сань и разрушит ворота — мы не боимся, что они ворвутся в город. А вот они понесут ещё большие потери.
Один за другим из-за стены низверглись гигантские болты, выпущенные крепостными баллистами, — все прямо на Тан Саня. Пронзительный вой пронзал сердца, но, к несчастью для защитников, ничто из этого не могло остановить Тан Саня.
Вспышки силы различных оттенков вспыхивали вокруг Тан Саня один за другим — его товарищи прикрывали его своими техниками. Перед такими сильнейшими, как минимум уровня Душ Дулоу, крепостные баллисты не были серьёзной угрозой. Ни один болт не смог приблизиться к Тан Саню ближе чем на пятьдесят метров — все были перехвачены различными техниками.
Грох... Раздался второй удар. Ещё одни ворота обращены в прах. Движения Тан Саня не прервались. Когда прозвучал четвёртый грох, все четыре воротных группы Цзялина превратились в щепки.
Когда Тан Сань завершил четыре последовательных броска и вновь обрёл Трезубец Морского Бога, он немного задышал тяжелее. Но мощная восстановительная способность Навыка Мистического Неба быстро восполняла потраченную им Силу Души.
Подъёмные мосты Цзялин Гуаня располагались не перед воротами, а по бокам. Приказ Ху Линэ был выполнен — все четыре гигантских моста уничтожены.
С одобрения Сюэ Бэна маршал Гэ Лун поднял меч и отдал приказ к штурму. Пехота центральной группировки не стала толкать осадные машины, а ринулась прямо к стенам Цзялина. Как минимум двести тысяч солдат бросились в первую волну штурма. Пехотинцы, шедшие впереди, несли за спиной деревянные щиты размером метр на полтора — непонятно зачем. Корпус Мастеров Души и Танская армия также двинулись вперёд, стремительно сокращая расстояние до Цзялин Гуаня.
Увидев, что подъёмные мосты уничтожены, Тан Сань едва заметно усмехнулся. Они, конечно, не могли не предусмотреть подобного развития событий — и, конечно, припасли ответ.
— Старейшина Меч-Дулоу, действуйте!
Чэнь Синь резко взмахнул рукой. Меч Циша вырвался из ножен. Девятая чёрная звезда на его клинке вспыхнула ярким сиянием. Меч Циша, разрастаясь на ветру, мгновенно превратился в исполинский меч и обрушился поперёк — не на стены, а на крепостной ров.
Грох... Первой нисходящей полосой Меч Циша рассёк ров так, словно тот был разрезан пополам. Мечевая энергия почти полностью пересекла ров за одно мгновение. Поток воды, разумеется, не остановился, но по обоим краям рва остались гигантские разломы шириной в десять метров, сходящие под уклоном в воду.
Движение Чэнь Синя не окончилось. В воздухе мелькали один за другим мечевые призраки — тринадцать равномерных ударов рассекли ров, оставив столь же грандиозные разломы. Каждый из них спускался под уклоном вглубь воды. Девяносто седьмой уровень — вся мощь Титулованных Дулоу в полном объёме. Устрашающая сила этих тринадцати ударов ни в чём не уступала четырём метаниям Трезубца Тан Саня.
Пятеро Титулованных Дулоу Империи Духов на стене втянули воздух сквозь зубы. Они были наиболее близки к Мечу-Дулоу по уровню силы и потому острее всех ощутили мощь его удара. Каждый из них мысленно признал: остановить этот удар не смог бы ни один из них. Ещё раз они порадовались, что раньше не послушались Ху Линэ и не вышли из крепости.
Нанеся тринадцать ударов, Меч Циша вернулся в первоначальный вид и опустился в руки Чэнь Синя. Лицо его было бледноватым, и он, слегка одышливый, по-прежнему сжимал меч. Одновременно с тем как он убрал меч, Тан Сань в пятый раз метнул свой Трезубец Морского Бога — на этот раз настолько неожиданно, что даже собственные товарищи изумились.
Трезубец полетел не в сторону крепости, а вверх, лезвием кверху, рукоятью вниз, и с глухим звуком плюхнулся прямо в крепостной ров.
На лице Тан Саня появилась насмешливая полуулыбка. Указательный, средний и безымянный пальцы правой руки он прижал к отпечатку Трезубца Морского Бога на лбу — и его дух, энергия и бодрость мгновенно поднялись до предела.
Даже сам Тан Сань не ожидал, что сражение сегодня пройдёт столь гладко. Никаких задержек, никаких препятствий — армия Империи Духов словно только и делала, что молча ждала, не выслав навстречу ни одного Мастера Души.
Метнув правую руку, Тан Сань направил три пальца, которыми только что касался лба, в сторону рва. Мощнейший луч концентрированного золотого света вырвался вперёд и вонзился в воду крепостного рва — туда, где перед этим погрузился Трезубец Морского Бога.
В тот момент, когда золотой свет коснулся воды, из-за спины Тан Саня возник гигантский золотой призрак. Духовное величие этого образа поразило всех Мастеров Души — и на стене, и за пределами крепости. В каждом зародилось странное чувство: хотя Тан Сань по-прежнему стоял на берегу, он словно слился с рвом. Нет, точнее, ров слился с ним.
Крепостной ров, ещё мгновение назад взволнованный тринадцатью ударами Меча Циша и кипевший, как котёл, мгновенно умиротворился. Застыл, словно зеркало. Тихие ряби поползли по его поверхности — но это была не водяная рябь, а волна света. Золотистого света.
В следующий миг Ху Линэ, взглянув с крепостной стены вниз, обнаружила с ужасом, что крепостной ров Цзялин Гуаня целиком окрасился в золотой цвет.
Тан Сань тихо сказал своим товарищам — так, чтобы только они слышали: — Я ещё и не Морской Бог, но пытаться остановить мою армию водой — это ли не помешательство?