На стороне Империи Боевой Души — за исключением командира Священного Драконьего корпуса, которого Тан Сань одним ударом убил на месте, — рядом с Биби Дун было восемь Титулованных Дулоу. В предыдущем бою один из них погиб: Сяо У обрушила на него свой «Взрывной восьмиступенчатый бросок», впечатав прямо в мощнейший удар самой Биби Ду. Дулоу Змеиного Копья получил от Ян Уди смертельные ранения и был на грани гибели, а Титулованный Дулоу, предоставивший Биби Дун свою духовную силу, тоже тяжело пострадал от обратного удара. В строю оставалось лишь пять Титулованных Дулоу, способных сражаться.
Увидев, как Биби Дун была отброшена ударом Тан Саня и врезалась в стену крепости, а из всех семи отверстий на лице хлынула кровь, пять Титулованных Дулоу почти одновременно бросились вниз. Двое подхватили тело Биби Ду, а трое встали впереди, чтобы не дать Тан Саню преследовать её. Когда Тан Сань скрылся вдали, они с облегчением вздохнули. Сегодняшнее сражение оставило глубокий след в душах сильнейших мастеров мира Души — этот, казалось бы, совсем молодой человек искусно руководил боем и нанёс им колоссальные потери. Тем более что Тан Сань вернул себе Трезубец Морского Бога, и они отнюдь не желали вновь вступать с ним в бой.
Армия Империи Тянь Ду, подобно приливу, отступила на пять ли и по команде Великого мастера и маршала Гэ Луна остановилась, выстроившись вновь в боевой порядок и демонстрируя готовность к повторному натиску. К моменту отступления Золотой Священный Дракон уже снова разделился на троих — Великого мастера и его двух спутников. Когда Тан Сань ринулся к крепости, Великий мастер уже отдал приказ: шестеро остальных членов Семи Демонов Шрека стремительно выдвинулись вперёд, чтобы поддержать Тан Саня. Они как раз встретили его на обратном пути.
Встретившись с товарищами, Тан Сань тут же протянул левую руку и схватил Сяо У:
— Дай мне немного силы. Отведи меня обратно.
Произнеся это, он с трудом сделал глубокий вдох, и всё его тело слегка покачнулось. Сяо У в ужасе тут же стала передавать ему свою Силу Души, поддерживая. В тот момент Тан Сань производил впечатление человека, который мог вот-вот упасть.
— Братец, ты в порядке?
Тан Сань слегка покачал головой:
— Сначала вернёмся. Потом разберёмся.
Семь Демонов Шрека столько лет были вместе, что между ними давно установилось безупречное взаимопонимание. Оскар тут же сунул ему большую восстановительную колбасу, и Тан Сань проглотил её. Шестеро окружили его и стремительно вернулись в собственные ряды.
Тем временем Армия Тана снова двинулась вперёд — на этот раз не для атаки, а чтобы быстро обчистить поле боя.
Каждый болт для арбалета, отлитый Тан Сектом, был невероятно ценен, а их собственный запас составлял всего сто двадцать болтов. С учётом сорока восьми болтов, уже заряженных в арбалеты, на каждого бойца Армии Тана приходилось лишь сто шестьдесят восемь болтов. Поэтому им необходимо было собирать выпущенные болты с поля боя для повторного использования. Именно это стало одной из важных причин, по которой Великий мастер и маршал Гэ Лун не повели армию обратно в лагерь. Пока они удерживали позиции на передовой, устрашая противника, войска Империи Боевой Души у Цзялинской крепости не решались предпринимать поспешных действий.
На стороне Империи Тянь Ду заметить, что с Тан Санем что-то не так, могли лишь те, кто обладал силой не ниже Души Дулоу и прекрасно знал его — словно Великий мастер. Для простых солдат и даже для Мастеров Души из корпуса налицо был лишь Синьхао Ван, вернувшийся с полной победой и сокрушивший противника. В их глазах Тан Сань стал олицетворением непобедимости.
— Синьхао Ван, тысячу лет, тысячу лет, десять тысяч лет!
Двухсоттысячная армия встретила Тан Саня как героя. Каждый воин поднял оружие над головой и кричал от восторга.
Обычно простые люди могли наблюдать сражения Мастеров Души лишь на больших дуэльных аренах, и уж точно им не доводилось видеть дуэли на уровне Титулованных Дулоу. Сегодняшнее сражение стало для подавляющего большинства простых воинов первым опытом подобного боя. Трезубец Морского Бога Тан Саня произвёл на них неизгладимое впечатление — и их громоподобные крики, подобные обвалу гор, не были организованы никим, они шли от чистого сердца. В их глазах именно этот молодой Синьхао Ван победил императрицу Биби Дун и множество других сильнейших воинов Империи Боевой Души, приведя их к великой победе.
Герои всегда глубоко западают в сердца. Боевой дух миллионной армии Империи Тянь Ду был поднят до предела. До этого сражения кто мог предположить, что корпус Мастеров Души Империи Боевой Души будет столь легко разгромлен? Восемь тяжёлых бронекорпусов Империи Боевой Души сумели отступить обратно к Цзялинской крепости менее чем на шестьдесят процентов — как минимум тридцать тысяч закалённых воинов было потеряно в предыдущем бою. Но важнее было то, что Священный Драконий корпус Империи Боевой Души, целиком состоявший из Мастеров Души, был разбит и фактически перестал существовать как боевая единица.
Это была совершенная победа — победа, которую никто не мог предвидеть. Империя Тянь Ду, и без того обладавшая численным превосходством, благодаря этому сражению почти задушила противника. Боевой дух армии Империи Боевой Души был подорван, а командиры, собранные по территориальному принципу, были окутаны тенью сомнений. Некоторые из них даже тайно злорадствовали по поводу потерь Священного Драконьего корпуса — ведь корпус Мастеров Души, всегда занимавший верхние ступени иерархии, вызывал зависть, а надменные Мастеры Души Империи Боевой Души издавна поддерживали натянутые отношения с обычными командирами и солдатами.
Тан Сань стискивал зубы и держался из последних сил. Трезубец Морского Бога, весивший более ста циней, раньше казался ему легче пера, но теперь в руке он словно весил целую тонну. Истощение Силы Души ещё можно было терпеть — после восстановительной колбасы Оскара стало полегче, к тому же его тело было невероятно выносливым. Но истощение духовной силы было невыносимо мучительным — словно весь мозг был выскоблен изнутри. К тому же восстановить духовную силу он мог лишь постепенно, самостоятельно.
Маршал Гэ Лун обратился к Великому мастеру:
— Национальный советник, не стоит ли нам нанести ещё один удар? Сейчас наш боевой дух на высоте, а у противника он на самом низу. Возможно, у нас есть шанс ворваться в крепость. Даже если не получится, в войне на износ мы можем позволить себе больше.
Великий мастер ответил:
— Стратегически решение, разумеется, за маршалом. Однако лично я считаю, что сейчас не лучший момент для штурма. Хоть боевой дух в Цзялинской крепости и подорван, солдаты Империи Боевой Души тоже понимают, что для них значит прорыв обороны. А главное — за стенами крепости по-прежнему находится элитный корпус Мастеров Души Империи Боевой Души. Маршал, не стоит расслабляться лишь потому, что сегодня мы разгромили их корпус Мастеров Души. Вы сами видели, на что способен корпус Мастеров Души, когда мы атаковали. Наши шесть тысяч Мастеров Души и близко не идут ни в какое сравнение с любым корпусом Мастеров Души Империи Боевой Души. Враг, занимая выгодную оборонительную позицию, не даёт нашим божественным арбалетам Жугэ проявить свою силу. Если мы будем штурмовать отчаянно, потери могут оказаться катастрофическими.
После этого сражения прежняя спесь Гэ Луна полностью испарилась — и сила, продемонстрированная Великим мастером и Тан Санем, и мощь, которую Армия Тана и корпус Мастеров Души проявили под управлением Великого мастера, глубоко поразили его.
Выслушав Великого мастера, он помолчал и произнёс:
— Хорошо. Великая победа в первом сражении — действительно не стоит чрезмерно рисковать. Эй, передайте приказ — отбой!
Армия Империи Тянь Ду медленно отступила и, соблюдая порядок, вернулась в лагерь на расстоянии пятидесяти ли. Сюэ Бэн лично вышел им навстречу. Хоть он и не понимал, почему армия отступила раньше, на поле боя он не стал выяснять причин. Оспаривать решения главнокомандующего перед строем — верный путь к неприятностям.
Когда они вернулись в лагерь, сознание Тан Саня уже было мутным — он не помнил даже, как вошёл в лагерь и как добрался до своего шатра. Едва Сяо У помогла ему лечь, он тут же погрузился в глубокий сон. С тех пор как его духовная сила достигла океанического уровня и он вступил в ранг Титулованных Дулоу, это был первый раз, когда Тан Сань настолько серьёзно истощил себя. Потери оказались даже больше, чем при прокладывании каналов для отца или при возвращении матери к жизни.
Один лишь луч Демонического света Шура исчерпал духовную силу, душевные силы и Силу Души Тан Саня.
Тан Сань проспал целых три дня. В течение этих трёх дней армия Империи Тянь Ду ежедневно выходила, вызывая противника на бой, но Цзялинская крепость оставалась за закрытыми воротами. Быстро заделав повреждённые стены, защитники терпели все насмешки и вызовы армии Тянь Ду, но на бой больше не выходили.
Хотя Тан Сань и серьёзно истощил свои силы, раны Биби Ду оказались куда тяжелее. Она была ранена Трезубцом Морского Бога, а главное — последний удар «Свет Шура» от Тан Саня почти мгновенно лишил её сознания. Пять Титулованных Дулоу вырвали её обратно, и с тех пор она пребывала в беспамятстве. В Цзялинской крепости воцарилось некоторое замешательство, но к счастью, пять оставшихся Титулованных Дулоу и Ангельский корпус ещё удерживали порядок. Что же касается сражения на главном фронте — выйти из крепости они, по всей видимости, больше не намеревались.
Империя Тянь Ду тоже подтянула осадные машины и предприняла пробные атаки, но результаты были ничтожны, а потери весьма ощутимы. Всё произошло ровно так, как предсказывал Великий мастер: когда Скрытые оружия Армии Тана не могли проявить свою силу, а корпус Мастеров Души внутри крепости присоединился к обороне, даже миллионная армия Империи Тянь Ду не могла сделать и шага за линию обороны.
Прокинувшись от глубокого сна, Тан Сань первым делом увидел чёрные волосы, ниспадающие водопадом. Сяо У, одетая в белое, тихо прилегла рядом и крепко спала. Её шелковистые чёрные волосы, словно одеяло, укрывали его тело, обрисовывая совершенные линии. Глядя на неё, сердце Тан Саня наполнилось нежностью. Духовная сила почти полностью восстановилась — после Великого Совершенства Навыка Мистического Неба ему больше не нужно было сознательно заниматься культивацией, — и Сила Души тоже вернулась в значительной мере.
Осторожно приблизившись к Сяо У, он обнял её, ощущая тот самый наполняющий чувством полноты покой, от которого сердце начинало биться чаще. Тан Сань не удержался и, склонив голову, мягко коснулся губами алых губ Сяо У. Он слишком сильно любил её — даже при таком простом объятии самое нежное место в его сердце не переставало наполняться чувством.
Но в этот момент снаружи донёсся оклик:
— Сяо У, Сяо Сань проснулся?
Услышав этот голос, Тан Сань и Сяо У мгновенно расцепились, словно поражённые током. Завеса шатра приподнялась, и Лю Эрлун вошла внутрь. Увидев смущённое выражение Тан Саня и раскрасневшееся лицо Сяо У, Лю Эрлун с улыбкой произнесла:
— Простите, что помешала вам, молодым влюблённым.
— Мама! — Сяо У, краснея от смущения, бросилась к Лю Эрлун, схватила её за руку и зашумно затрясла, стараясь скрыть замешательство.
Лю Эрлун рассмеялась:
— Хватит трясти, а то моя старая костяная крепушка развалится.
Настроение Тан Саня к тому времени полностью восстановилось, и он улыбнулся:
— Наставница, вы всё так же молоды!
Лю Эрлун игриво осекла его:
— Не угождай. Раз ты проснулся, ни я, ни твой учитель можем выдохнуть. Отдыхай как следует. О делах наружных не беспокойся — Империя Боевой Души теперь сидит, убрав голову в панцирь, как черепаха.
Тан Сань ответил:
— Наставница, я всё же хочу взглянуть. Со мной всё в порядке.
Говоря это, он извиняюще кивнул Сяо У. Она ответила мягкой улыбкой, подошла и взяла его под руку:
— Я пойду с тобой.
Великий мастер, будучи Национальным советником и руководителем корпуса Мастеров Души Империи Тянь Ду, располагал собственным большим шатром для обсуждения стратегии с сильнейшими Мастерами Души. Когда Тан Сань и Сяо У, ведомые Лю Эрлун, вошли туда, в шатре было весьма шумно и оживлённо. Все семеро Семи Демонов Шрека присутствовали, как и Дулоу Яда Дугу Бо, Титан, представлявший Тан Сект в качестве главы Зала Силы, Нин Фэнчжи — глава Клана Семи Сокровищ Глазури и заместитель командира корпуса Мастеров Души, — а также старейшины Клана Семи Сокровищ Глазури: Дулоу Меча Чэнь Синь и Дулоу Костей Гу Жун. Наконец, Флэндэр, директор Академии Шрек. Ни один из них не был случайной фигурой — все они были сильнейшими мастерами в мире Души Империи Тянь Ду.
Появление Тан Саня мгновенно вызвало радость на лицах присутствующих. Дулоу Яда Дугу Бо был наименее сдержанным в выражении чувств — он тут же поднялся и обнял Тан Саня крепко-крепко:
— Маленький монстр, я знал, что ты выносливее таракана. Ну что, полностью восстановился?
Тан Сань рассмеялся:
— Раз старый монстр, как ты, в порядке, что может случиться со мной?
Великий мастер кивнул Тан Саню:
— Раз Сяо Сань уже здесь, присаживайся. Продолжим совещание.
Тан Сань, будучи пришедшим позже, не стал настаивать на месте впереди, несмотря на свой высочайший статус в армии Империи Тянь Ду. Он просто пододвинул стул к задним рядам и сел рядом с остальными членами Семи Демонов Шрека.