Тан Сань по-прежнему стоял на месте — он вовсе не превратился в мясную кашу, как мог себе представить. Тело Седьмого старейшины, напротив, отбросило вверх, несколько раз перевернувшись в воздухе, прежде чем приземлиться вдалеке. Ступив на твёрдую землю, он отступил ещё несколько шагов, прежде чем с трудом устоял на ногах. Его руки заметно дрожали.
Вершина горы погрузилась в абсолютную тишину — лишь эхо грохота катилось по окружающим скалам.
Кто мог ожидать подобного исхода? Тан Сань стоял на вершине горы, держа в руке Трезубец Морского Бога, и с нескрываемым превосходством взирал на мир вокруг.
Четверо старейшин во главе со Вторым распахнули глаза — они не могли поверить в увиденное. Хотя Седьмой старейшина в предыдущем ударе и не использовал ни одного умения Души, его Хаотяньский молот как оружие Титулованного Дулоу весил не менее пяти тысяч цзиней. Подобная сила удара, да ещё нанесённого сверху вниз, сама по себе была ужасающей. Но Тан Сань не просто выдержал атаку — он в буквальном смысле отбросил Седьмого старейшину. А больше всего их поражало то, что тело Тан Саня по-прежнему не было окружено Боевой Душей.
Тан Сань воткнул Трезубец Морского Бога в землю, и тяжёлый удар снова потряс воздух. Все укрепления Хаотяньской секты затряслись, а от ног Тан Саня по земле побежали глубокие трещины. Даже такой сильный боец, как Тан Сяо, ощутил под ногами лёгкое покачивание.
Тан Сань смог выдержать удар Седьмого старейшины без Боевой Души прежде всего благодаря мощи Трезубца Морского Бога, но в не меньшей мере потому, что прочность его тела к тому моменту достигла поистине пугающей отметки. Получив Кольца Души и Душа-кости двух великих духов-зверей — Титанической гигантской обезьяны и Небесно-голубого быка-пфитона, — он как в силе, так и в выносливости тела вышел на совершенно иной уровень. С тех пор как его кожа приобрела золотистый оттенок, его тело уже не до конца принадлежало человеческому порядку. Поэтому, несмотря на огромную силу Седьмого старейшины, без использования умений Души тому не удалось бы причинить Тан Саню ни малейшего вреда.
— Теперь у меня есть право поговорить со старейшинами? — спросил Тан Сань равнодушно.
Второй старейшина резко произнёс:
— Тан Сань! Ты вернулся в секту лишь затем, чтобы бросить вызов? Даже если ты обрёл какую-то силу, подобное неуважение к старшим и вызов секте — какое наказание тебе положено?
Тан Сань холодно ответил:
— Я не проявлял неуважения к старшим и не бросал вам вызов. Я лишь хочу добиться справедливости для своего отца. Первым напали вы — я лишь защищался.
— Хорош, Тан Сань! Давай посмотрим, до чего ты доработался!
Седьмой старейшина, отброшенный уже во второй раз, был вне себя от ярости. Однако после этого столкновения он в полной мере осознал силу Тан Саня — особенно того трезубца, который источал чёрное сияние. Хаотяньский молот в его руках резко увеличился, и, разведя руки, он активировал сразу два умения Души — две Истинные формы Хаотяньского молота оказались в его руках. Он собирался нанести удар снова.
Дошло до того, что даже Тан Сяо больше не мог удерживать старейшин — поведение Тан Саня было слишком вызывающим. Столкновение и удар, потрясший землю, уже привлекли внимание всей секты. Множество учеников Хаотяньской секты стремительно высыпали наружу, встали за спинами старейшин и с изумлением глядели на Тан Саня, стоящего на вершине горы с трезубцем в руке.
— Подождите! — громко воскликнул Тан Сань, остановив Седьмого старейшину.
Второй старейшина мрачно спросил:
— Что ты ещё хочешь сказать?
Тан Сань невозмутимо ответил:
— Вы, видимо, уже считаете меня предателем секты. Если я выиграю этот бой, я прошу вас — и всех сородичей — выслушать мои объяснения относительно того, что произошло с моим отцом.
Второй старейшина разгневался:
— Даже если ты и победишь старшего Седьмого, это не даёт тебе права. Седьмой, возьми его! Мне что, в третий раз повторять?
Седьмой старейшина и сам был в ярости — его, Титулованного Дулоу, уже дважды отбил молодой ученик третьего поколения, и честь не позволяла ему это стерпеть. Громко крикнув, он метнул в Тан Саня Истинную форму Хаотяньского молота из левой руки.
Тан Сань по-прежнему не намеревался выпускать Боевую Душу. Правой рукой он крепко сжал Трезубец Морского Бога, вдруг шагнул вперёд, а левой рукой, сжатой в кулак, обрушил удар навстречу несущейся Истинной форме молота. Жёлтое сияние сконцентрировалось на его кулаке, и воздух вокруг словно образовал гигантскую закрученную воронку — он мгновенно сжимался под напором пугающего света, и каждый присутствующий ощутил, как воздух вокруг его тела стал тяжёлым и плотным. В следующий момент кулак Тан Саня врезался прямо в Истинную форму Хаотяньского молота Седьмого старейшины.
Из кулака Тан Саня вырвался гигантский столб жёлтого света, обрушившийся на Истинную форму молота. Грохот, ещё более мощный, чем при столкновении трезубца и молота, снова потряс воздух. Лицо Седьмого старейшины изменилось, и вторая Истинная форма молота тоже вылетела из его рук.
Два молота соединились, испустив два потока чёрного сияния, и лишь с трудом смогли удержать натиск той тяжёлой силы, что обрушилась на них, подобно горе Тайшань. Однако жёлтое сияние неумолимо продвигалось вперёд, заставляя Седьмого старейшину пятиться шаг за шагом. Лицо его постепенно приобретало пунцовый оттенок — то ли от стыда и ярости, то ли от колоссального давления, которое он выдерживал.
Остальные четверо старейшин невольно похмурели ещё больше, а ученики Хаотяньской секты стояли, разинув рты. Было очевидно, что Тан Сань не использовал способность своей Боевой Души — это должно было быть умением Душа-кости. Но ведь одного лишь умения Душа-кости хватило, чтобы противостоять двойной Истинной форме молота Седьмого старейшины — какой ужасающей была эта сила!
Тан Сань неотступно теснил Седьмого старейшину на тридцать метров, а затем резко поднял левую руку. Две Истинные формы молота, подхваченные жёлтым сиянием от его руки, взметнулись вверх, и в воздухе раздался взрыв. Обе формы утратили чёрное сияние и начали падать вниз. Седьмой старейшина поспешно отозвал их — лишь тогда его Хаотяньский молот не раскололся.
Речь шла не о хрупкости Хаотяньского молота — просто атака Тан Саня была слишком мощной. Душа-кость его левой руки была дарована Титанической гигантской обезьяной и называлась Душа-кость левой руки Титанической гигантской обезьяны. Она наделяла его двумя умениями: одно — контроль тяжести, а другое — Титаническая небесная пушка, которую он и применил прямо сейчас.
Титаническая небесная пушка, используя контроль над тяжестью, мгновенно сжимает воздух в громадный запас энергии, порождая удар невероятной мощи, непосредственно наделённый силой Титанической гигантской обезьяны. Её мощь могла сравниться с девятым умением Души обычного Титулованного Дулоу. Тан Сань на самом деле смягчил удар — его пушка взорвалась в воздухе. Если бы взрыв произошёл на земле, Седьмой старейшина отступил бы далеко за тридцать метров.
Трижды отбросив Седьмого старейшины и так и не выпустив Боевую Душу, Тан Сань вызвал в его сердце, помимо ярости, ещё и страх. Он не мог понять силу этого человека — почему это возможно?
Тан Сань обратился к Тан Сяо и Второму старейшине и невозмутимо произнёс:
— Победа над Седьмым старейшиной ещё ни о чём не говорит, поэтому я хочу бросить вызов всем пятерым старейшинам. Если я смогу победить вас, полагаю, у меня появится право высказаться.
— Малый Сань! — даже Тан Сяо не сдержал восклицания, услышав эти слова. Бросить вызов пятерым старейшинам Хаотяньской секты в одиночку — даже он, сильнейший в ней сейчас, не был бы в этом уверен. Все пятеро старейшин достигли уровня Титулованных Дулоу уже в зрелом возрасте, и их Кольца Души не были самыми могущественными, но они всё же были Титулованными Дулоу! Тем более что их Боевой Душой был Хаотяньский молот. Слова Тан Саня звучали чересчур вызывающе — это было откровенное попрание авторитета пятерых старейшин. Лица старейшин побелели от ярости.
Тан Сань, конечно, преследовал свою цель — он никогда не был безрассудным человеком. Он не сразу предъявил знак, полученный от предка, потому что знал: даже при наличии подобного знака, без достаточной силы старейшины стали бы его слушать? Стали бы возвращать два Душа-кости его отца? Разумеется, нет. Пусть дядя и поддерживал его, но из его слов было ясно, что и он считал отца неправым. При таких обстоятельствах Тан Саню пришлось прибегнуть к этому способу.
В мире культиваторов всегда царило правило «право сильного». Тан Сань хотел покорить силой умы всех учеников секты, включая своего дядю Тан Сяо. Лишь тогда его слова обретут достаточный вес, и лишь тогда появится шанс восстановить доброе имя своего отца. Пусть это и было достижение силой, но это был самый быстрый способ. Тан Сань никогда и не планировал оставлять отца в Хаотяньской секте и не рассчитывал, что секта чем-то поможет ему в будущей войне с Империей Боевых Душ. Поэтому он решил действовать именно таким громоподобным образом.
Второй старейшина медленно вышел вперёд, за ним — трое остальных. Каждый их шаг был тяжёлым и осмысленным. По мере продвижения одно за другим Кольца Души возникали вокруг их тел. Тан Сань бросал вызов их авторитету, и, хотя бой пятерых против одного был далеко не благородным, судя по тому, как Тан Сань справился с атакой Седьмого старейшины, в поединке один на один они, возможно, действительно не были в состоянии одолеть этого молодого человека. В этот момент чувства старейшин были весьма неоднозначными — Тан Сань вызвал у них не только гнев, но и удивление. За пять лет, прошедших с тех пор, они не знали, что произошло с Тан Санем, но ясно чувствовали, что сын Тан Хао полностью изменился.
Седьмой старейшина тоже вернулся в ряды старейшин, замыкая шествие. Лицо у него было мрачным, но взгляд — сосредоточенным и серьёзным.
Этот бой имел решающее значение для пятерых старейшин. Хотя они и не допускали мысли о возможном поражении, даже в случае победы чести им это не добавит. Тан Сань посмел бросить вызов их авторитету, и разбирательство с ним будет непростым делом. Ведь он — ученик секты, обладающий подобной силой, и для всей Хаотяньской секты это имеет огромное значение.
Под давлением пятерых старейшин, вышедших вперёд одновременно, лицо Тан Саня тоже стало серьёзным. Хотя он противостоял лишь пятерым Титулованным Дулоу, он понимал, что этот бой не будет легче того, когда он противостоял Биби Дун и шестерым Титулованным Дулоу. Опираясь на Боевую Душу секты — Хаотяньский молот, — эти пятеро старейшин были сильнее тех шестерых, которых вела Биби Дун. К тому же тогда его целью было лишь спасти двух лесных королей и скрыться, но сегодня он должен был победить пятерых старейшин.
Глаза Тан Саня вспыхнули, и он наконец выпустил свою Боевую Душу — Ланъиньхуан.
Мгновенно сине-золотистое сияние хлынуло из его тела. Бесчисленные потоки сине-золотистого света исказили и заставили колебаться воздух. Тан Сань правой рукой сжал Трезубец Морского Бога и стоял, купаясь в этом сиянии. Несмотря на гнетущее давление, ни тени страха не было на его лице. Одно за другим Кольца Души возникали у его ног, и с каждым новым кольцом его аура становилась всё плотнее, постепенно достигая силы, способной противостоять давлению пятерых старейшин.
Пятеро старейшин практически одновременно остановились, глядя на Кольца Души, возникшие одно за другим вокруг тела Тан Саня. Они не могли скрыть потрясения.
Чёрное, чёрное, чёрное, чёрное, красное, чёрное, красное, красное, красное. Девять Кольц Души медленно вращались вокруг тела Тан Саня.
В этот момент на вершине горы перед воротами Хаотяньской секты, несмотря на несколько сотен присутствующих, воцарилась абсолютная тишина.
Три условия, выдвинутые пятью старейшинами, Тан Сань уже ответил как минимум на два — цветом своих колец.
Целых четыре стотысячелетних Кольца Души сияли ослепительным красным светом, а все девять колец подтверждали, что его уровень равен уровню Титулованных Дулоу. Все кольца уровня десяти тысяч лет и выше объясняли, почему он стал настолько силён. Хотя Тан Сань ещё не предъявил доказательств убийства Титулованных Дулоу Зала Духов, в этот момент и Тан Сяо, и все пятеро старейшин уже не сомневались в том, что он выполнил три условия, и притом с избытком.
Второй старейшина с изумлением посмотрел на Тан Саня — гнев в его глазах заметно поубавился:
— Как тебе удалось?
Тан Сань ответил всего четырьмя словами:
— Через великие испытания.
Всего четыре слова, но они заставили содрогнуться каждое сердце среди учеников Хаотяньской секты, стоявших на вершине. Сколько ему лет? Ему всего двадцать пять. Эти девять колец уровня десяти тысяч лет и выше означали не только огромную силу, но и невообразимые трудности, через которые ему пришлось пройти.
Тревога в глазах Тан Сяо полностью исчезла, уступив место бурному волнению. В Тан Сане он словно видел того главу секты, который когда-то повёл Хаотяньскую секту к вершине славы, — своего деда Тан Чэня. В нём он видел и надежду секты на будущее.
Тан Сань медленно поднял Трезубец Морского Бога. Знак на его лбу засветился, красное седьмое Кольцо Души вспыхнуло, и его тело мгновенно стало целиком сине-золотистым.
Настроение Второго старейшины вдруг стало значительно спокойнее. Мрачно произнёс он:
— Верно, при твоей нынешней силе ты действительно имеешь право высказаться в секте. Я забираю свои слова обратно. Однако твой вызов авторитету пятерых старейшин не может остаться безнаказанным. Если ты признаешь свою вину, мы не будем строги и ограничимся мягким наказанием.
Тан Сань медленно поднял трезубец и невозмутимо произнёс:
— Мой отец тогда не совершал никакой ошибки, и я не совершаю никакой ошибки. Я не бросаю вызов авторитету пятерых старейшин — я хочу донести до вас и каждого сородича, что всё, что наша Хаотяньская секта делала за последние двадцать с лишним лет, было ошибкой.
Произнося эти слова, Тан Сань направил золотистый луч со лба прямо на Сердце Морского Бога, вделанное в Трезубец. Мгновенно всю вершину горы залили десятки тысяч золотых лучей. Трезубец Морского Бога наконец во всю силу засиял своим истинным светом. Золотые узоры словно ожили, и золотистое сияние, подобно водяной ряби, плясало по трём лезвиям трезубца, гладким, как зеркало. Мощная аура обрушилась из тела Тан Саня, и его священное величие мгновенно вытеснило напор, исходивший от пятерых старейшин, обратно в их тела. В этот момент Тан Сань стал ослепительным центром всего, что было на вершине горы.
— Трезубец Морского Бога весит сто восемь тысяч циней. Старейшины, берегитесь!
Произнеся это, он мгновенно превратил всё вокруг в сине-золотистое пространство. Глаза пятерых старейшин больше не видели Тан Саня.
— Владение! Берегитесь! — громко крикнул Второй старейшина.
Пятеро не растерялись: спинами друг к другу они образовали пятиугольное построение и одновременно выпустили Истинные формы своих Хаотяньских молотов. Плотное чёрное сияние в Ланъиньском владении Тан Саня образовало чёрный пятиугольник, и аура пятерых старейшин мгновенно слилась воедино.
Они все были уровня Титулованных Дулоу, обладали одной Боевой Душей и много лет вместе тренировались, выработав боевой навык совместных атак. Даже перед самым могущественным врагом в мире они не отступят ни на шаг.
— Молот потрясает Небо и Землю! — громко крикнул Второй старейшина.
Пятеро одновременно подняли Хаотяньские молоты ввысь. Пять потоков чёрного сияния слились воедино и устремились в небо, мгновенно прорвав Ланъиньское владение Тан Саня и поднявшись ввысь.