Тан Сань произнёс: — Сяо У, не волнуйся, я лечу туда на полной скорости. Примерно через сутки мы уже будем на месте. Да Мин и Эр Мин всё-таки хозяева Большого Звёздного Леса — на своей территории они в абсолютном выигрыше. К тому же оба обладают высоким интеллектом: обнаружив, что силой противник превосходит, непременно постараются всячески от него увильнуть. Биби Дун и её люди хоть и сильны, но за короткий срок убить Да Мин и Эр Мин им будет непросто. Как только войдём в лес, постараемся как можно скорее встретиться с ними, объединим силы и выберемся наружу. Большой Звёздный Лес — самое подходящее место для моей Области Синего Серебра, а вместе с невидимостью Пелена Океана спасти их не составит труда.
Сяо У припухлыми от слёз глазами кивнула и сказала: — Братец, я с малых лет росла вместе с Да Мин и Эр Мин, они для меня как родные братья. Я обязательно должна поехать их спасать. Но Империя Боевых Душ так могущественна, а я не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности. Я...
Тан Сань поцеловал её в лоб: — Что за глупости. Твои братья — мои братья. Если бы не Да Мин и Эр Мин, подоспевшие вовремя, я бы давно погиб. Я ещё рассчитываю на их помощь, чтобы полностью воскресить тебя. Ни о чём больше не думай, мы обязательно спасём их.
Сяо У послушно кивнула и уткнулась в грудь Тан Саня, но в душе её уже таилось беспокойство — без всякой видимой причины она ощущала дурное предчувствие, словно вот-вот должно было случиться что-то серьёзное.
Спустя сутки беспрерывного полёта, ни разу не остановившись на отдых, Тан Сань наконец добрался до Большого Звёздного Леса. Его тело было поистине невероятной крепости — хотя он намеренно не делал передышек, собственная регенерация почти полностью залечила травмы, полученные при столкновении с Тан Чэнем. Сила Души восстановилась до оптимального состояния, а необъятная духовная мощь и вовсе не знала усталости.
Тан Сань с Сяо У приземлились на окраине Большого Звёздного Леса. Лететь дальше можно было, но внутри леса обитало множество могущественных духовных животных — подняться в воздух значило стать лёгкой мишенью. А использование Пелена Океана потребовало бы немалых затрат духовной силы. Враг в этот раз был чрезвычайно силён, и Тан Сань должен был сохранять оптимальное состояние, чтобы иметь шанс спасти двух лесных владык. Лучше было не тратить силы зря.
Войдя в лес, Тан Сань остановился, и душа Сяо У вернулась в её тело.
— Прикрывай меня, — Тан Сань кивнул Сяо У и сел на землю. Площадь Большого Звёздного Леса была столь огромна, что искать кого-либо вслепую — всё равно что вылавливать иголку в стоге сена. Но в такой ситуации Область Синего Серебра Тан Саня могла проявить себя лучше всего.
На окраине леса обитавшие духовные животные не были слишком сильны, и Сяо У, охраняя Тан Саня и опираясь ещё и на природные свойства Области Синего Серебра, могла обеспечить ему полную безопасность.
Тан Сань сел скрестив ноги, положил Трезубец Морского Бога поперёк колен, и оба его глаза вспыхнули ярким светом, сияя словно два сапфира. Восемь колец Души Императора Синего Серебра появились одновременно, и от тела Тан Саня начали расходиться синие рябью, с неуловимой для глаз скоростью расплываясь по лесу веером.
Каждое растение могло служить передатчиком Области Синего Серебра. Ещё до того, как Тан Сань достиг семидесятого уровня и его Область Синего Серебра ещё не эволюционировала, она позволяла охватывать обширные территории. А теперь, опираясь на колоссально возросшие возможности после эволюции и необъятную духовную мощь, он мог охватить область невообразимой ширины — какого именно масштаба она способна достичь, предположить было невозможно. Но одно Тан Сань знал точно: Большой Звёздный Лес — идеальное пространство для Области Синего Серебра.
Радостно пульсирующие потоки жизненной энергии начали одно за другим соединяться с Тан Санем, и колоссальная жизненная сила устремлялась к нему, мгновенно рассеивая лёгкую усталость после долгого пути. Хотя глаза его были закрыты, восприятие бесконечно расширялось, разрастаясь по всему лесу. Каждое растение становилось его глазами.
Он видел духовных животных невероятного разнообразия — самых разных видов и рангов, видел бесконечную борьбу за выживание, где сильный пожирал слабого, но гораздо больше он видел растений, проживших бесчисленные века. Мощная жизненная энергия леса проникала в Тан Саня, даруя ему новое понимание эволюционной способности его Области Синего Серебра — Обозрения Мироздания.
Однако времени на глубокие размышления у него не было — вся сосредоточенность была направлена на поиск. По мере расширения восприятия всё больше растений включалось в Область Синего Серебра, каждое отдавало ей каплю жизненной силы. Область разрасталась всё шире и шире, и внутри неё становилось всё больше растений. Духовная сила Тан Саня не только не расходовалась стремительно, но, казалось, даже возрастала. А его необъятная духовная мощь стремительно анализировала всю информацию, поступавшую от растений: в отличие от прошлого, когда избыток данных был неподъёмным и область приходилось сужать, теперь он справлялся без труда.
Впрочем, даже у самой могущественной силы есть предел. Когда восприятие Тан Саня охватило более половины Большого Звёздного Леса, объём поступающей информации стал чересчур велик даже для него. Но именно тогда поиск принёс плоды. Среди сведений, полученных от растений, он быстро уловил нужные следы, сосредоточил духовную мощь и сузил область обзора — после чего Область Синего Серебра могла проникать ещё дальше.
Сяо У, хотя и стояла рядом с Тан Санем, тоже ощущала мощный поток жизненной энергии, исходивший от его Области Синего Серебра. Под воздействием этой энергии она с удивлением обнаружила, что расход её души в теле заметно замедлился и стал гораздо устойчивее. Благодаря этому она могла пребывать в теле значительно дольше.
Целых полчаса у Тан Саня ушло на то, чтобы снова открыть глаза. Но он не стал отзывать Область Синего Серебра. Лицо его было серьёзным, и тяжёлым голосом он произнёс: — Нам нужно поторопиться. С Да Мин и Эр Мин дела плохи. Говоря это, одной рукой он подхватил Трезубец Морского Бога, другой обнял Сяо У, а из спины высвободились золотые Восемь Паучьих Копий. Тело пригнулось вперёд, и под стремительным ускорением восьми сияющих паучьих копий они ринулись вглубь леса.
Сяо У поспешно спросила: — Братец, ты нашёл их? Как они сейчас?
Тан Сань ответил: — Моя духовная сила засекла их примерное местоположение, но до них ещё очень далеко. Даже на полной скорости нам понадобится не менее шести часов. Судя по всему, Да Мин и Эр Мин пока живы, но они бегут, а за ними, вероятно, гонятся люди Биби Дун. Их жизненные силы очень нестабильны — то усиливаются, то ослабевают. Видимо, они ранены, причём серьёзно. Нам нужно поспешить. Я уже коснулся их духовным восприятием. Хоть расстояние слишком велико для настоящей связи, я могу подсказать им бежать в нашу сторону — так мы быстрее встретимся. Не переживай, Сяо У. Хорошие люди всегда под крылом Небес, с ними всё будет в порядке.
Хотя он и говорил это, на душе у Тан Саня было очень тяжело. По тому, насколько неустойчивыми оказались жизненные силы двух лесных владык, можно было судить о тяжести их ран. Эти два лесных владыка спаслись благодаря своим обласным способностям — Контролю Гравитации и Замедлению. Но позади них следовали могучие силы, и дистанция никак не увеличивалась. Поддержание области требовало энергии, а битва с преследователями тянулась уже давно — сколько они ещё продержатся?
Деревья в Большом Звёздном Лесу росли невероятно густо, а низкорослых растений было ещё больше — летать в таких условиях было невозможно. Восемь Паучьих Копий, идеально подходившие для передвижения по любому рельефу, позволяли Тан Саню двигаться на предельной скорости, подобно золотому потоку света пронизывая промежутки между растениями.
Сяо У, желая сэкономить силы души для предстоящей битвы и помочь Тан Саню, снова погрузила свою душу в его тело. Тан Сань спрятал её тело в Всевмещающем Мешочке Сокровищ — так без обузы он мог двигаться с максимальной скоростью.
Время шло. Через связь Области Синего Серебра Тан Сань отчётливо ощущал, как постепенно сближается с двумя лесными владыками, но их жизненные силы становились всё слабее. Они уже не раз соприкасались с могучими силами позади, и после каждого такого столкновения их жизненная мощь заметно таяла.
На другой стороне Большого Звёздного Леса титановая обезьяна Эр Мин безумно мчалась сквозь деревья, а Лазурный Бык-Питон Да Мин обвивал своим огромным телом его сверху. Его бычья голова была развёрнута назад, и он непрерывно испускал волны лазурного свечения.
Их тела были окрашены собственной кровью. У Да Мина раны были особенно тяжёлые: его хвост, когда-то достигавший более тридцати метров, был обрублен на семь-восемь метров, а из раны непрерывно сочилась чёрная зловонная жидкость. Огромные глаза потеряли былой блеск, и с каждым выпущенным лазурным кольцом их взгляд становился всё мутнее. Даже остальное тело было покрыто бесчисленными ранами — развороченная плоть в большинстве своём почернела и гнила. Из ран время от времени поднимались струйки дыма, и там, куда он касался, растения мгновенно вяли — такова была страшная яда, отравлявшая его тело.
Состояние Эр Мина было лишь немногим лучше, но и он был покрыт множеством ран. Особенно выделялась огромная рана на груди — глубокая до кости, сквозь неё можно было различить бьющееся сердце. Если бы рана углубилась ещё немного, сердце было бы разорвано.
Хотя они были предельно истощены, глаза обоих великих духовных зверей пылали злобой и непокорностью. Эта битва длилась слишком долго — более двух недель они бежали, сражаясь на ходу.
Преследовавшие их люди были чрезмерно могущественны. Особенно те двое, что в прошлый раз использовали Технику слияния боевых душ, чтобы сковать тела двух великих духовных зверей. Если бы не это умение, временно обездвижившее их и нанёсшее тяжелейшие раны, людям было бы куда сложнее вести охоту. Потерянный хвост Да Мина и рана на груди Эр Мина — всё это было нанесено тогда.
Помимо тех двоих, была ещё одна женщина невероятной силы — её прямые атаки не могли выдержать даже столь могучие тела, как у Да Мина и Эр Мина.
Они бежали, отбиваясь на ходу. Если бы не их обласные способности, замедлявшие преследователей, если бы не их превосходное знание Большого Звёздного Леса, они были бы уничтожены давным-давно.
Да Мин и Эр Мин обладали разумом не ниже человеческого. Они прекрасно понимали, зачем эти люди охотятся на них. Они не могли смириться — ни за что не позволят этим людям завладеть их кольцами Души и костями Духа. Пусть лучше погибнут, но не отдадут ничего. Поэтому, несмотря на то, что оба великих духовных зверя становились всё слабее, они продолжали бежать из последних сил и даже не думали сдаваться.
— Брат, я больше не могу. Не обращай на меня внимания, беги один. Пока есть лес — будут и дрова. Мы ведь получили сигнал о помощи, верно? Быстрее встреться с ними. А я задержу этих низких людей. Они мечтают заполучить мои кольца Души и кости Духа — пусть и не сниется! Я лучше уничтожу себя, чем дам им хоть что-то! — В глазах Да Мина злоба достигла предела.
По силе Да Мин превосходил Эр Мина, и за эти дни сражений он принял на себя гораздо больше ударов, был тяжело ранен, а особенно мучительной была яда, неуклонно разъедавшая его тело. Жизненная сила уходила стремительно.
— Нет, брат. Пока я жив, я не брошу тебя! — Эр Мин яростно заревел и ударил ногой по земле. От него волна жёлтого света устремилась назад, вновь замедлив приблизившихся врагов. Мощная гравитация превратила все растения в радиусе поражения в прах.
— Эр Мин, отпусти меня. Так мы оба погибнем. Беги! — Да Мин, Лазурный Бык-Питон, бурно метался на спине Эр Мина, но тот крепко держал его руками и отказывался отпускать.
— Брат, ты думаешь, я ещё могу выжить? Яд уже проник в моё сердце.
— Что?! — Да Мин потрясённо повернул бычью голову и посмотрел вниз. На ране на груди Эр Мина внутри тоже почернело.
Эр Мин мрачно усмехнулся: — Брат, ты прав, мы ни в коем случае не можем попасть в руки к этим ублюдкам. Но раз они осмелились прийти, у них наверняка есть способ помешать нам уничтожить кольца Души и кости Духа. Нужно оторваться и выиграть время, чтобы мы успели.
— Эти проклятые ублюдки! — Да Мин яростно рявкнул, резко повернулся и выпустил мощный луч лазурного света. В оглушительном грохоте столкновение энергий превратило всё позади них в туманную пелену. Но и взгляд Да Мина от этого стал ещё мутнее.
Биби Дун неторопливо двигалась вперёд. Если бы Тан Сань увидел её, он был бы потрясён: ноги Биби Дун исчезли — от живота вниз располагался огромный шарообразный отросток, из которого росли восемь толстых длинных лап, несших её тело с невероятной скоростью. Эти восемь лап были во многом похожи на Восемь Паучьих Копий Тан Саня, только они были покрыты густой зелёной шерстью и липкой слизью, от которой тошнило — при касании с землёй они издавали плевки и вызывали сильную коррозию. Биби Дун всегда не хотела являть свою Боевую Душу на людях именно потому, что после её применения она выглядела отвратительно. Изменилось не только нижнее тело: верхняя часть кожи была покрыта фиолетово-чёрным панцирем, даже лицо закрывала хитиновая пластина, а под глазами красовались четыре маленьких вспомогательных глаза. Целиком она выглядела как огромная ядовитая паучиха. Это и была первая Боевая Душа Биби Дун — Паучья Императрица Смерти.
Жёлтый, фиолетовый, фиолетовый, чёрный, чёрный, чёрный, чёрный, чёрный, красный — девять колец Души были чётко выстроены на её теле. Великолепный набор колец, достойный уровня Титулованного Дулоу.
Биби Дун нисколько не торопилась. За ней следовали пятеро старейшин, включая Хризантемового Дулоу и Призрачного Дулоу. На эту операцию она привела шестерых сильнейших Титулованных Дулоу. На деле она прекрасно понимала, что одного её собственного могущества хватило бы для уничтожения двух великих духовных зверей. Но ради надёжности на этот раз она выставила весь свой лучший арсенал.