Тан Сань владел методом тренировки Навыка Мистического Неба, а значит, в будущем его скорость культивации неизбежно будет выше, чем у большинства Мастеров Души. А судя по словам Великого мастера, разработанный им метод представлял собой нечто, аналогичное маршрутам циркуляции внутренней силы. Каких усилий стоило Великому мастеру дойти до этого уровня? Ведь Навык Мистического Неба — результат титанических усилий бесчисленных поколений предков Тан Секта. А Великий мастер был всего лишь одним человеком.
— А ещё — сейчас отправляйся в Зал Духов в Городе Нуодин. По дороге спроси у кого угодно — все подскажут, где он находится, в центральной части города. Пройди аттестацию Мастера Души: во-первых, чтобы проверить состояние своей Силы Души, а во-вторых, это будет считаться официальной регистрацией в Зале Духов. С этого момента ты сможешь получать ежемесячное пособие. И тебе больше не придётся оставаться студентом-работником.
Тан Сань осторожно убрал книгу, которую дал ему Великий мастер, в «Двадцать Четыре Моста Лунной Ночи». Сам предмет «Двадцать Четыре Моста Лунной Ночи» был сделан неизвестно из чего и обладал поразительной эластичностью. Сжатый до минимального размера, он едва обхватывал талию ребёнка вроде Тан Саня, но если его растянуть — он мог вместить даже здорового мужчину с обхватом талии свыше четырёх чи, причём ширина пояса при этом не менялась.
Теперь Тан Сань был одет в форму Начальной Академии Мастеров Души Нуодина, а на талии у него был этот пояс от Великого мастера. В целом его облик стал совершенно иным по сравнению с тем временем, когда он впервые прибыл в академию. Как говорится, человека встречают по одежде: хотя Тан Сань нельзя было назвать красивым, он выглядел опрятно и производил приятное впечатление.
— Учитель, тогда вы отдохните, а я пойду. К полудню вернусь с едой.
Выходя из комнаты Великого мастера, Тан Сань как раз услышал звонок, возвещавший об окончании занятий. Уроки в Начальной Академии Мастеров Души Нуодина длились недолго, и после звонка проходило ещё около получаса, прежде чем столовая начинала работать.
Занятия как раз закончились, и Тан Сань решил сначала зайти в общежитие, поздороваться с соседями и сообщить им о своём возвращении, а уже потом выходить.
Однако, вернувшись в общежитие, он с удивлением обнаружил, что оно полностью пустое — ни одного человека. Его постель была та же, что и до отъезда, разложена рядом с кроватью Сяо У, а между ними лежали свёртки.
Ни один из студентов не вернулся после уроков? Тан Сань нахмурился. Он развернулся, вышел из общежития и оказался на плащу перед учебным корпусом.
Из здания напротив последними вышли несколько студентов, небольшими группками направлявшиеся в сторону общежития. Тан Сань как раз собирался отправиться в Зал Духов, о котором говорил Великий мастер, чтобы пройти аттестацию Мастера Души, когда уловил в разговоре старшекурсников знакомое словосочетание — «студенты-работники».
Он немедленно сосредоточился, направив внутреннюю силу в слух, чтобы уловить содержание их разговора.
— Те студенты-работники просто не знают меру. Решили бросить вызов Сяо-лаоде из шестого класса. Завтра на занятиях вряд ли хоть кого-нибудь из них увидишь.
— Нельзя так говорить. Студенты-работники не осмелились бы бросить вызов местному задире без оснований. Говорят, к ним пришла новенькая из первого класса — маленькая девчонка, очень дерзкая. Все студенты-работники называют её «старшая Сяо У». Похоже, это она затеяла всю эту историю. И условия пари поистине беспрецедентны: если Сяо-лаода победит — все студенты-работники станут его питомцами, а если победят работники — тогда эта Сяо У станет «старшей Сяо У» для всей академии.
— Студенты-работники ищут смерти. Какой бы ни была эта девчонка из первого класса, она ведь всего лишь первоклассница. Сяо-лаода — один из немногих шестиклассников нашей академии, достигших уровня Мастера Души. Похоже, у Сяо-лаоды скоро будет ещё больше прислуги.
Услышав разговор двух старшекурсников, Тан Сань немедленно встревожился. Хотя он был знаком с Сяо У совсем недолго, характер её он уже успел уяснить: эта, кажущаяся нежной и розовощёкой девчонка, отнюдь не была такой мягкой, как выглядела, — скорее, она была дерзкой и задиристой. К тому же Ван Шэн раньше рассказывал ему о том, как студентов-работников обижали. Тан Сань был уверен: двое старшекурсников говорили правду.
Тан Сань сам был студентом-работником и, разумеется, не мог просто стоять в стороне, пока его соседей по комнате обижают.
— Здравствуйте, старшекурсники. Подскажите, где Сяо-лаода и те студенты-работники? — Тан Сань подошёл к двоим студентам, ведшим разговор.
Оба студента явно опешили. Высокий парень слева ответил:
— Зачем тебе? Малыш, ты тоже хочешь влезть? У Сяо-лаоды и так людей достаточно. Судя по виду, ты на втором-третьем курсе. Советую не лезть — можно случайно пострадать.
По опрятному виду Тан Саня и поясу на его талии, который выглядел весьма прилично, эти двое студентов явно не могли догадаться, что он студент-работник.
— Просто хочу посмотреть издалека, — Тан Сань, разумеется, не стал раскрывать, что он один из студентов-работников.
— Они, наверное, дуэлируются в лесу на холме за академией.
Получив точную информацию, Тан Сань пустился бежать в сторону задних ворот академии.
Так называемая «задняя гора» академии находилась не на территории Начальной Академии Мастеров Души Нуодина, а за её задними воротами — это был маленький холм. Убедившись, что вокруг нет ни души, Тан Сань немедленно применил навык «Призрачный Теневой Путник» и понёсся на холм.
В лесу стояла тишина, но это была тишина не спокойствия, а скорее предгрозовой натяжённости — воздух словно пропитало напряжением.
Все студенты-работники, кроме Тан Саня, стояли за спиной Сяо У. Напротив них выстроилась группа из более чем двадцати старшекурсников.
Во главе этой группы стоял юноша в форме Начальной Академии Мастеров Души Нуодина. Он был высок и росл, и хотя на его лице всё ещё читалась молодость, он уже производил впечатление почти взрослого. Казалось, он был выше Сяо У по крайней мере на полторы головы и выглядел весьма симпатично. Лишь выражение презрения и высокомерия на его лице портило всё впечатление.
— Малышка, ты ещё можешь всё отменить. Конечно, я не против завести ещё одну домашнюю тварь — кролика. Твоя Боевая Душа — кролик, верно?
(Глава завершена.)