«Духовные животные начинают культивировать с самого рождения и делятся на пять уровней: десятилетние, столетние, тысячелетние, десятитысячелетние и стотысячелетние. Каждый переход на новый уровень для них означает качественное изменение. Когда духовное животное преодолевает десятитысячелетний порог, его разум начинает стремительно развиваться, и на определённом уровне он уже не уступает человеческому.»
«В каком-то смысле духовные животные и Боевые Души наших Мастеров Души обладают общей природой. Хотя сроки культивации определяют их силу, собственные врождённые задатки тоже имеют огромное значение. Ты — Мастер Души с Врождённой Полной Силой Души, и если сравнивать тебя с обычным десятиуровневым Мастером Души, ты уже тогда был бы сильнее. Разнообразие видов духовных животных подобно качеству Боевых Душ. Однако это далеко не абсолютное правило.»
«Когда духовное животное достигает стотысячелетнего уровня, любое из них оказывается на удивительной ступени. На этом уровне сила различных духовных животных практически одинакова. Возьми твою Сяо У — изначально она была всего лишь Мягкокостным Кроликом, но, достигнув стотысячелетнего уровня, даже по сравнению с Титан-обезьяной того же уровня она ничуть не уступала. Однако на стотысячелетнем уровне перед духовными животными встаёт серьёзный выбор.»
Тан Сань слушал, не отрываясь. Описание стотысячелетних духовных животных, которое давал Тан Хао, было чем-то, о чём даже Великий мастер никогда ему не рассказывал. Для него это был совершенно новый мир.
«Стотысячелетние духовные животные занимают среди духовных животных положение, аналогичное Титулованным Дулоу среди Мастеров Души. Они уже достигли своего пика. На этом уровне их сила чрезвычайно велика, и в поединке один на один даже Титулованный Дулоу с трудом может одолеть одно из них. Некоторые и вовсе будут убиты. Однако, обладая разумом, ни в чём не уступающим человеческому, они оказываются перед выбором из двух путей.»
«Один путь — сохранить свою силу и продолжать жить в прежнем облике. Достигнув стотысячелетнего уровня, они уже являются существами, бросающими вызов самим Небесам, и какими бы сильными ни были, смогут прожить ещё максимум тысячу лет. После тысячи лет они неизбежно умрут. А второй путь — путь риска. Принятие человеческого облика.»
— Принять человеческий облик? — Тан Сань с удивлением посмотрел на Тан Хао.
Тан Хао кивнул. — Верно, именно принятие человеческого облика. Трансформация в человека. Потому что среди всех живых существ люди обладают наибольшим потенциалом.
«Духовные животные, принявшие человеческий облик, вынуждены начинать культивацию заново. Если им удастся достичь уровня Титулованного Дулоу и затем успешно преодолеть рубеж в сто уровней, они смогут освободиться от ограничений срока жизни и обрести бессмертие. Станут подобными богам существами.»
— Неужели духовные животные все без исключения выберут этот путь? — спросил Тан Сань. — Бессмертие... Полагаю, это то, к чему стремится любое живое существо.
Тан Хао невозмутимо ответил: — Знаешь, какая доля из немногочисленных стотысячелетних духовных животных выбирает второй путь?
Тан Сань покачал головой.
— Согласно записям нашей Секты Хаотянь, из всех известных стотысячелетних духовных животных второй путь выбирает менее десятой части.
Тан Сань не мог скрыть удивления: — Почему? Ведь говорили же, что, выбрав первый путь, они смогут прожить всего тысячу лет? Второй путь даёт шанс на бессмертие. Почему они не рискуют?
Тан Хао холодно усмехнулся: — Это далеко не так просто. Культивация для духовных животных неизмеримо сложнее, чем для нас, людей. Выбрав принятие человеческого облика, они уже не смогут вернуться. То есть стотысячелетнее духовное животное, принявшее человеческий облик, уже не сможет вернуться к звериному облику, если только не будет убито. Их первоначальное тело станет Боевой Душой, а все прежние способности полностью исчезнут. Силу Души придётся восстанавливать заново, понемногу. Хотя по сравнению с обычными людьми они культивируют гораздо быстрее и могут получать Кольца Души без необходимости охотиться на духовных животных, в процессе культивации им необходимо постоянно общаться с людьми и ощущать их ауру, иначе они не смогут продвигаться вперёд.
«Кроме того, выбрав этот путь, они обретают продолжительность жизни, обычную для человека. Если за отведённый людям срок им не удастся преодолеть рубеж в сто уровней, они смогут прожить лишь сто лет. Тысяча лет против сотни — теперь ты понимаешь, какой выбор сделает большинство стотысячелетних духовных животных.»
«Более того. Обычные Мастеры Души не способны обнаружить стотысячелетнее духовное животное в человеческом облике, однако Мастеры Души уровня Дулоу и выше, если проявят должное внимание, смогут его распознать. А перед Титулованным Дулоу им негде спрятаться. Причина, по которой Сяо У так долго оставалась незамеченной, заключалась в том растении, которое было при ней. Оно удивительным образом маскировало её присутствие, позволяя безопасно оставаться с вами. Сегодня именно потому, что тот цветок оказался вдали от неё, её личность была раскрыта перед Папой и его приближёнными.»
«Подумай сам: столкнувшись со стотысячелетним духовным животным, и притом таким, которое после принятия человеческого облика стало слабым, разве люди из Зала Духов отпустят её?»
«Культивация стотысячелетних духовных животных, принявших человеческий облик, делится на три стадии. До тех пор, пока их Сила Души не достигнет шестидесятого уровня, это так называемая стадия юности — на этом этапе Мастеры Души уровня Дулоу и выше способны обнаружить их. Преодолев шестидесятый уровень, они становятся гораздо безопаснее, однако им требуется ещё более тесный контакт с людьми. Эта стадия называется зрелостью — даже Титулованный Дулоу не способен распознать их истинную природу, когда их восстановленная Сила Души превышает шестьдесят уровней. Таким образом, стотысячелетнее духовное животное, преодолевшее шестидесятый уровень, по праву можно считать ставшим человеком. В этот момент оно уже ничем не отличается от людей.»
«А достигнув девяностого уровня, стотысячелетнее духовное животное вступает в финальную стадию — стадию обожествления. Так же, как и наши, человеческие, Титулованные Дулоу, оно устремляется к бессмертной вечности.»
— Бессмертная вечность... — повторил Тан Сань слова отца. Для него этот термин не имел особого значения. Бессмертие? Могут ли люди по-настоящему быть бессмертными?
Ему не хотелось слишком много об этом думать. К этому моменту его душевное равновесие уже постепенно восстановилось после волнения от встречи с отцом и тоски из-за ухода Сяо У.