Наконец наступила очередь Академии Шрек. «Давайте!» — Дай Мубай первым протянул правую руку. За ним — Тан Сань, Сяо У, Оскар, Ма Хунцзюнь, Чжу Чжуцин… Одиннадцать человек сложили ладони друг на друга и дружно крикнули: «Вперёд!»
Подбодрённая уверенным взглядом товарищей, Сяо У неторопливо вышла на арену.
В первом раунде соперниками Академии Шрек стала команда из Королевства Балак — Королевская Академия. Она занимала в Королевстве Балак такой же статус, как Имперская Академия Тянь Ду в Империи Тянь Ду, и называлась так же, как и королевство — Академия Балака.
Первым на арену вышел высокий молодой человек, выглядевший лет на двадцать с лишним, — в чёрной форменной одежде с золотым кружевом. Завидев Сяо У, он на мгновение замер.
Причин было две: внешность Сяо У и, разумеется, отвратительная форма Академии Шрек.
На форме Шрека давно уже не осталось ни одного свободного места — рекламные логотипы покрывали каждый сантиметр ткани. В Тянь Ду-чэне Академия Шрек была чрезвычайно известна, но гости из Королевства Балак, разумеется, не могли знать об этом.
Глядя на форму цвета дерьма, испещрённую всевозможными знаками, высокий молодой человек расхохотался. Если бы Сяо У не была красивой девушкой, он наверняка не удержался бы от колкостей.
— Малышка, сколько тебе лет? В вашей Академии Шрек, что, совсем людей не осталось, что послали тебя набивать численность? Руки у меня тяжёлые, ещё нечаянно обижу. По-моему, тебе лучше уйти вон. Позови кого-нибудь повзрослее. Тебе сюда, наверное, не стоит лезть. — Молодой человек говорил это искренне, с заботливым видом.
Хотя фигура Сяо У уже мало отличалась от фигуры взрослой женщины, некоторые важные области всё ещё не были раскрыты. А на лице явно читалась детская незрелость, совершенно не свойственная человеку старше двадцати. Во время командных боёв, когда все смешивались в кучу, на подобные детали никто не обращал внимания, но в поединке один на один облик обоих участников был на виду у всех.
Сяо У нахмурилась. Голос высокого молодого человека был слишком громким — его услышали зрители почти со всех академий.
Оскар с недоумением повернулся к стоящему рядом Ма Хунцзюню: — Толстяк, зачем ты закрываешь глаза? Ма Хунцзюнь искренне ответил: — Потому что мне жалко этого парня. Так неуважительно относиться к Сяо У — этот балакский братец, похоже, сильно пожалеет. Ты забыл тот ужасающий бросок Сяо У? Кажется, он назывался Восьмиступенчатый бросок? Ах нет, тебя тогда ещё не было с нами. Жаль — ты бы увидел, каково это было. Мне правда жалко этого бедолагу.
Пока Ма Хунцзюнь и Оскар переговаривались, судья объявил начало поединка.
Сяо У не стала первой атаковать. Она подмигнула высокому молодому человеку: — Большой братец, а я думаю, ты прав. Сюда мне и правда не стоит лезть.
Хотя она говорила одно, тело её уже начало меняться. Боевая Душа была беззвучно призвана, и три Кольца Души — два жёлтых и одно фиолетовое — закружились вокруг неё.
Высокий молодой из Академии Балака должен был бы насторожиться, увидев кольца, но он действительно, как и говорил Ма Хунцзюнь, слишком легкомысленно отнёсся к Сяо У. Тем более что он был уверен в собственных силах. Во всей команде Академии Балака он был не только капитаном, но и самым сильным бойцом — его Сила Души превышала сорок уровней. Горькая ошибка — ведь напротив него стояла Сяо У.
В тот момент, когда Сяо У призвала Боевую Душу, она одновременно активировала умение. Второе Кольцо Души вспыхнуло — Умение Души «Очарование», активация!
Жёлтое кольцо засветилось, и глаза Сяо У окрасились в соблазнительно-розовый цвет. Высокий молодой человек на мгновение замер, его сознание затуманилось. И в этот самый момент Сяо У ринулась вперёд.
По правилам соревнований, стартовая дистанция между соперниками составляла двадцать метров. Длинные ноги Сяо У мощно оттолкнулись от земли, и почти мгновенно расстояние сократилось вдвое — до десяти метров.
Сила Души высокого молодого человека всё же была выше, чем у Сяо У, поэтому помрачение длилось недолго. Инстинктивно почувствовав неладное, он на затуманенном ещё взоре торопливо призвал свою Боевую Душу и хлестнул себя по щекам, чтобы быстрее прийти в себя.
Его реакция действительно была быстрой. Когда Сяо У уже подлетела на расстояние примерно пяти метров, он полностью протрезвел. Увидев три кольца, стремительно приближающиеся к нему, и молниеносную скорость противницы, как было не испугаться?
Почти рефлекторно он поднял руки и запустил в сторону Сяо У своё первое Умение Души.
Но в тот самый момент, когда умение активировалось, он снова замер — потому что противница, находившаяся прямо перед ним, исчезла.
Сяо У появилась за спиной высокого молодого человека, повернувшись к нему спиной. Скорпионий хвост её волос хлестнул вперёд, и когда молодой человек ещё не опомнился, почувствовал, как его горло стянулось.
Сяо У даже не обернулась. Одновременно с тем, как коса обвилась вокруг шеи противника, она упёрлась левой ногой в землю, а правую откинула назад и носком ботинка впечаталась ему в поясницу. Первое Умение Души — «Поясной Лук», активация!