— Вот и банда Ван Шэна, нищета! — едва Тан Сань вошёл в столовую, как разнёсся неприятный голос.
Тан Сань посмотрел в направлении голоса и увидел группу старшекурсников, стоявших на лестнице между первым и вторым этажами и свысока смотревших на них.
Говоривший был на вид красивый мальчик лет одиннадцати-двенадцати. Глаза его были полны крайнего презрения, и он покачивал пальцем перед лицом Ван Шэна: — Нищета есть нищета. Боюсь, на второй этаж вам никогда не подняться, чтобы поесть.
По дороге в столовую Ван Шэн уже рассказал Сяо У правило: староста Общежития Семь обязан защищать студентов-работников. Сяо У согласилась без колебаний. Теперь, увидев провокацию, она тут же пришла в ярость: — А ты кто такой? Что такого особенного на втором этаже?
Один из студентов-работников, стоявших рядом с Сяо У, шёпотом на ухо ей сказал: — На втором этаже можно заказывать блюда отдельно. Там дорого. Мы действительно не можем себе это позволить.
Сяо У была примерно одного роста с Тан Санем. Раньше Ван Шэн закрывал её собой, но как только она вышла вперёд, старшекурсники на лестнице, разумеется, увидели её. Глаза говорившего мальчика тотчас загорелись: — Какая миленькая девчонка! Жаль, студентка-работница. Ван Шэн, я иду есть. На этот раз тебя отпускаю.
С этими словами компания потянулась по лестнице на второй этаж.
Сяо У уже было шагнула вслед за ними, но Тан Сань удержал её: — Оставь, мы пришли есть.
Сяо У с нескрываемым презрением посмотрела на Тан Саня: — Ты такой трусливый?
Тан Сань ничего не стал объяснять и просто встал в конец очереди за едой.
Устав Тан Секта: каждый ученик Тан Секта не должен без нужды впутываться в неприятности, однако если кто-то сам нападёт — ему позволено ответить ударом грома.
Взрослым взглядом: ученики этой академии, каковы бы ни были их характеры, — всего лишь дети. Тан Сань, будучи перерожденцем со взрослым мышлением, не видел никакого смысла в соперничестве с десятилетним ребёнком.
Однако характер, который проявила Сяо У, ещё больше повысил уважение Ван Шэна к ней.
В этот момент Тан Сань увидел знакомого и поспешно подошёл: — Учитель, вы тоже пришли поесть?
Это был Великий мастер. Он кивнул Тан Саню: — Всё собрал?
Тан Сань почтительно поклонился: — Благодарю вас за постельные принадлежности, учитель.
Великий мастер похлопал его по плечу: — Идём со мной на второй этаж поесть. А потом я тебе покажу, где я живу.
Тан Сань покачал головой: — Нет, учитель. Я лучше поем со своими соседями по комнате. Он никогда не хотел выделяться.
Великий мастер не стал настаивать и кивнул: — Хорошо, ты прав. Иди. Когда поешь, подожди меня у входа в столовую. Сказав это, он поднялся на второй этаж.
Почему-то Тан Саню показалось, что Великий мастер немного похож на его отца. Хоть отец говорил мало, а мастер много, в обоих чувствовалось нечто особенное в ауре. Особенно это проявлялось у Великого мастера — даже когда он улыбался, от него исходила серьёзность.
Ван Шэн подошёл к Тан Саню: — Ты знаком с Великим мастером?
Тан Сань кивнул: — Он мой учитель.
Ван Шэн скривился: — Неужели? Ты взял его учителем? Его способности не так уж впечатляют. В нашей академии Великий мастер — это что-то вроде почётного советника. Говорят, он остался здесь только благодаря дружбе с директором. Если говорить без обиняков — нахлебник. Слышал, Великому мастеру почти пятьдесят лет, а до Великого Мастера Души он так и не дорос. Уровень его Боевой Души — всего двадцать девять. Боюсь, больше он уже ничего не достигнет.
Тан Сань поднял голову и строго посмотрел на Ван Шэна: — Если не хочешь ещё раз со мной потренироваться, не позволяй себе так отзываться о моём учителе. В первый раз — и, надеюсь, в последний. Спасибо за предложение, но я обойдусь без угощения.
Сказав это, он развернулся и пошёл к выходу из столовой.
Ван Шэн не ожидал такой реакции Тан Саня и замер на месте. Сяо У и другие ученики рядом тоже не поняли, почему он так поступил.
Один день учитель — отец на всю жизнь. Для Тан Саня это были не просто слова. Раз он принял Великого мастера учителем — он относился к нему с искренним уважением. Если бы плохо отозвался о мастере не Ван Шэн, который ему симпатичен, а кто-то другой, Тан Сань, вероятно, сразу бы вмешался.
Ван Шэн досадливо пробормотал: — Бессмыслица. Этого мальчишку, что ли, спятило?
Сяо У смотрела вслед удалявшейся фигуре Тан Саня. Хоть он и был одет в рваную одежду, его худощавая фигурка как будто стала чуть более величественной.
Проглотив сухой паёк, запивая водой, Тан Сань вскоре вернулся к столовой. На этот раз он не вошёл внутрь, а тихо стоял у входа и ждал. Мимо проходило немало учеников, косившихся на него с любопытством, но он опустил веки и словно не замечал их.
Ждал он целых час, прежде чем Великий мастер наконец вышел из столовой. Вместе с ним шёл мужчина примерно того же возраста.
Мужчина был одет в длинную мантию, выглядел красивее Великого мастера, с чуть выступающей вперёд челюстью и мягкой улыбкой на лице.
— Пошли, Сяо Сань. — Великий мастер помахал Тан Саню, стоявшему у входа.
Мужчина рядом с Великим мастером улыбнулся: — Вот это твой новый ученик?
Великий мастер кивнул.
Мужчина похлопал Великого мастера по плечу: — Ладно, удачи тебе. Я пойду. Сказав это, он взглянул на Тан Саня и зашагал в противоположном направлении.
Жилище Великого мастера находилось в углу на верхнем этаже общежития. Комната была небольшая — около тридцати квадратных метров. Обстановка в ней была простой, и единственное, что привлекло взгляд Тан Саня, — стеллаж, занимавший целые две стены и заставленный всевозможными книгами.