— Малыш, если ты ещё раз позволишь себе язвительные замечания в моём присутствии, то, даже несмотря на то, что твой яд мне интересен, я немедленно тебя убью. Мой яд — мусор? Я способен за одно мгновение уничтожить всё живое в радиусе километра, не оставить ни blade of grass. Убить тебя мне и вовсе не нужно поднимать руку — достаточно лишь позволить яду тебя настигнуть. На этом свете среди ядовитых Мастеров Души мне равных не было и нет. А ты посмел усомниться в моём яде?
Тан Сань с трудом поднялся, стиснув зубы от нестерпимой боли, и выпрямился. — Мне нужно упражняться в словесных баталиях с тобой? Какой в этом для меня прок? Твой яд действительно силён, но по-прежнему является мусором. Яд создан для того, чтобы поражать врагов, а ты сам отравлен собственным ядом — разве это не мусор?
Дугу Бо замер, и правой рукой взмахнул — непонятно, каким образом он это сделал, но вокруг пещеры тут же вспыхнуло кольцо изумрудного пламени.
В свете зелёных языков Тан Сань наконец разглядел, что находится в пещере площадью около тысячи квадратных метров. Дугу Бо по-прежнему был одет так же, как днём, и стоял в десяти с лишним метрах от него.
— Какая нелепица. Мой яд мог бы отравить меня самого? Мне семьдесят восемь лет, и за всю мою жизнь я лишь травил других — ни разу никто не смог отравить меня. — Дугу Бо холодно посмотрел на Тан Саня. Странно, но на этот раз он не стал на него нападать.
Тан Сань с презрением фыркнул. — Неужели? Тогда позволь спросить. Каждый раз, когда небо затягивается тучами и начинается дождь, в области рёбер ты ощущаешь покалывание и зуд, которые постоянно нарастают. Приступы повторяются дважды — в полдень и в полночь, и каждый раз длятся не менее целого часа. А ещё — каждую ночь, примерно в третьем часу, на макушке и в области солнечного сплетения появляется резкая боль, словно уколы иглами. Тело сводит судорогами как минимум на полчаса. Этот мучительный процесс, думаю, нет необходимости описывать. Если бы ты не был отравлен, появились бы подобные симптомы? Ты не просто отравлен — яд проник тебе в кости и мозг. Мне лишь непонятно, почему ты ещё жив: тот яд, который в тебе, подавить силой души попросту невозможно.
— Ты… откуда ты знаешь? — Дугу Бо больше не мог сдержать удивления и невольно выговорил это вслух.
Описание Тан Саня было настолько точным, словно он видел всё своими глазами. Это было величайшей тайной Дугу Бо — даже его собственная внучка о ней не знала. И вдруг эти слова прозвучали из уст подростка — как было не поразиться? В его глазах вспыхнула убийственная ярость, и ледяное убийственное намерение обрушилось на Тан Саня с такой силой, будто хотело пронзить его насквозь.
Сила Титулованного Дулоу была слишком велика. Убийственная аура, исходившая от Дугу Бо, обрушилась на грудь Тан Саня словно нечто осязаемое. Тан Сань издал рвущий звук и выплеснул кровь, отступая на три шага, прежде чем сумел устоять на ногах. Сине-Серебряная Трава под давлением его убийственной ауры была вынужденно выпущена наружу, а внешняя кость Души — Восьмиострый паучий копьё — мгновенно простёрлась из-за его спины, излучая жестокую ауру и защищая тело Тан Саня.
— Значит, всё-таки есть в тебе что-то интересное. — Дугу Бо к этому моменту уже пришёл в себя. Ему казалось, что убить Мастера Души едва ли выше тридцатого уровня, используя свой уже обретший материальность убийственный дух, — проще простого. За свою жизнь он не раз занимался таким делом. Но Тан Сань выдержал его ауру. Правда, выплеснул три рвотных порции крови, однако, судя по всему, не получил тяжёлых повреждений. Такое телосложение определённо не соответствует Мастеру Души тридцатого уровня.
— Позволь взглянуть. Вот что это за Боевая Душа, что посмела причинить вред моей внучке? — Фигура Дугу Бо мелькнула, и он уже стоял перед Тан Санем, тянуя к нему руку.
Сине-Серебряная Трава пришла в движение сама. Первое Кольцо Души на теле Тан Саня вспыхнуло ярким светом — первый навык Кольца Души: Оплетение.
Прочные стебли Сине-Серебряной Травы, движимые всей волей Тан Саня, сошли с ума, оплетая Дугу Бо, и практически мгновенно крепко обвили его тело.
Но то, что произошло дальше, было жутким: лишь только стебли коснулись тела Дугу Бо, как начали таять, словно лёд на огне.
Да, именно таять — как снег, упавший на раскалённый уголь. Без малейшей задержки, не замедлив даже на мгновение поднятую руку Дугу Бо. В следующий миг ладонь уже сомкнулась на плече Тан Саня.
Хватка Дугу Бо была железной — словно обруч из чугуна. Восьмиострое паучьё копьё почти рефлекторно обрушилось на Дугу Бо, пронзая воздух с пронзительным свистом. Фиолетовое сияние вспыхнуло — яд был запущен в полную силу.
— О?.. — Дугу Бо слегка удивился. Ему не нужно было даже касаться атаки — по реакции собственного тела он уже чувствовал, что сила Восьмилучкового паучьего копья намного превосходит ту, что демонстрировала Сине-Серебряная Трава. Зелёное сияние мгновенно разлилось по телу Дугу Бо, и он даже не призвал свою Боевую Душу. Копья, ударив о зелёную стену, лишь породили восемь изумрудных рябей — но дальше пробиться не смогли ни на миллиметр.
— Вот как. Оказывается, внешняя кость Души. Неудивительно… неудивительно, что Янь Янь не смогла тебя одолеть. — До Дугу Бо наконец дошло, и он уставился на Восьмиострое паучьё копьё Тан Саня, в его глазах вспыхнула жадная искра.
Ледяная Сила Души хлынула из прижатой к плечу ладони в тело Тан Саня. Он почувствовал, как всё тело оцепенело — любая попытка собрать силу души оказалась бесполезной.
Холодный поток мгновенно пронизал его от головы до пят, и было ощущение, словно его опустили в ледяной погреб. Талант Тан Саня был поистине выдающимся — он не просто являлся одним из сильнейших среди сверстников, но и обладал боевым опытом и здравым умом. Однако перед подавляющим превосходством в силе всё это не имело никакого значения. Перед Силой Души Дугу Бо о сопротивлении не могло быть и речи — Тан Сань не мог пошевелить даже мизинцем.
Дугу Бо явно не воспринимал Тан Саня всерьёз. Бросив его на землю как тряпичную куклу, он с разочарованием произнёс: — Жаль. Он уже слился с этой костью. Иначе этот малыш преподнёс бы мне прекрасный подарок.
Изумрудный блеск горел в глазах Дугу Бо, когда он разглядывал Тан Саня, словно рассматривая бесценную диковину. Жадность то вспыхивала, то таяла в его взгляде. — Признаю: ты сильнее моей внучки, и даже сильнее того мальчишки Юй Тяньхэна. Тринадцать лет — Сила Души выше тридцатого уровня, внешняя кость Души, смертельный яд. Жаль, правда жаль.
Поскольку разрыв в силе был слишком велик, Дугу Бо даже не стал запечатывать Силу Души Тан Саня. Тан Сань с трудом поднялся с земли вновь и холодно произнёс: — Неожиданно, что я погибну от руки старого чудовища, пользующегося мусорным ядом. Жаль, правда жаль.
Холодный, змеиный свет загорелся в глазах Дугу Бо. — Ты хочешь, чтобы я убил тебя прямо сейчас? Убить тебя для меня — всё равно что раздавить муравья. Но я не тороплюсь. Паучья кость Души с лица-маской — это интересно. Я выжму из неё весь яд, а потом буду убивать тебя медленно.
В глазах Тан Саня вспыхнула яркая вспышка непокорности. Он понимал: даже его новейшие Скрытые оружия не дадут ему ни единого шанса перед этим старым чудовищем. Против такого противника, не освоив топ-три Скрытых оружий из Сотни Скрытых Оружий, шансов на спасение нет — только смерть.
Ему было горько. Он ещё не освоил все тайны Тан Секта. Ему даже не довелось приготовить яды Тан Секта в этом мире. Он был полон сожалений — ведь он так и не получил возможности потренировать свою вторую Боевую Душу. К этому яркому, многообразному миру он привязался куда сильнее, чем когда-либо к прежней Тан Секте.
Попав в этот мир, он наконец увидел его во всей красе — и обрёл столько, за что хотелось цепляться.
Увидев свет непокорности в глазах Тан Саня, старое чудовище расхохоталось. — Жаль, да? Такие глаза я видел у бесчисленных людей. А больше всего мне нравится подавлять такую волю. Возможно, если бы тебе дали ещё несколько десятилетий, ты и впрямь мог бы меня превзойти. Но сейчас — шансов у тебя уже нет. Говорил, что мой яд — мусор? А всё равно ты умрёшь от моей руки.
Тан Сань спокойно ответил: — В этом и заключается моё главное сожаление. Если бы мне дали время — даже без Боевой Души — я всё равно довёл бы тебя до гибели. Твоя убогая ядовитая практика — хуже собачьего дерьма. Она не только тебя самого сделала ни человеком, ни призраком, но и наследит потомкам. Мусор среди мусора.
— Что ты сказал?! — Эмоции Дугу Бо внезапно вышли из-под контроля. Рука мгновенно удлинилась, и он впился пальцами в горло Тан Саня, подтащив к себе.
На этот раз Тан Сань даже не попытался сопротивляться — лишь холодно смотрел на Дугу Бо. Дышать было тяжело, но он с трудом выдавил: — Ты думаешь, тебя ждёт благая кончина? Симптомы будут только нарастать. Я пока не понимаю, как ты сдерживаешь этот смертельный яд и не даёшь ему обрушиться, но ты наверняка ел какие-то небесные сокровища. А они не помогут тебе вечно. Через несколько лет, даже если тебя не убьёт сам яд, ты погибнешь от мучений, которые принесёт обратная реакция токсина. Твоя смерть будет куда страшнее моей.
В глазах Дугу Бо метнулись тревожные тени. Всё, что говорил Тан Сань, было его главной болью. За оболочкой могущества он скрывал муки, невыносимые для обычного человека. Каждый приступ сводил его с ума — ни жить, ни умереть. Описать те страдания словами было попросту невозможно.
(Глава завершена)