— Добро пожаловать, мать Су Хо. — А, да.
Хэ Ин с напряжённым выражением лица переступила порог кабинета директора детского сада.
Испытывая беспокойство за Су Хо, который к пяти годам ни разу не общался со сверстниками, она отвела его в близлежащий детский сад ровно неделю назад.
В этот день позвонили из детского сада с просьбой приехать.
Вдруг Су Хо что-то натворил — или с ним что-то не так.
Хэ Ин, следуя указаниям директора, села на диван напротив, и лицо её было таким же мрачным, как тучи в сезон дождей.
Директор, средних лет женщина, прекрасно понимала, что творилось в душе Хэ Ин.
Поэтому она старалась говорить как можно мягче, чтобы не слишком потрясти собеседницу.
— Не стоит так сильно волноваться. Просто… у нас есть несколько вопросов. — Да, да.
Хэ Ин, с напряжённым лицом непрерывно кивавшая головой, увидела, как директор протянула ей блокнот для рисования.
— Посмотрите, пожалуйста… на эти рисунки.
Хэ Ин взяла блокнот, и директор продолжила:
— Это рисунки Су Хо.
На белом листе был нарисован милый муравей — настоящий шедевр детского рисовального мастерства.
Зачем она это показывает?
Не понимая подоплёки, Хэ Ин спросила удивлённым взглядом:
— Этот рисунок… зачем?
Директор немного помедлила, тяжело вздохнула и заговорила:
— Я попросила его нарисовать в блокноте «друга». — А.
И точно — муравей стоял на задних лапках.
Хэ Ин только теперь осознала, что нарисованное — вовсе не обычный муравей, а главнокомандующий Беру.
— На оборотной стороне ещё больше рисунков. Это то, что Су Хо нарисовал, когда я спросила, нет ли у него других друзей.
Хэ Ин перевернула страницу.
На ней был чёрный силуэт с красным пером на голове, державший предмет, который любой назвал бы мечом.
— Игрит…
С первого взгляда узнав героя рисунка, Хэ Ин прижала ладонь ко лбу.
Для тех, кто знает его истинное обличье, это выглядит как надёжный рыцарь, но как он кажется другим?
При этой мысли у неё слегка разболелась голова.
Далее появились рисунки Бельиона с нарастающим количеством мечей и Фанга, устроившего магическое шоу.
Разумеется, глядя на это, голова Хэ Ин разболелась ещё сильнее.
— …
Директор, неправильно истолковав безмолвное выражение лица Хэ Ин, с озабоченным видом продолжила:
— Следующий рисунок — это то, как Су Хо изобразил свою семью.
Страница перевернулась.
За фигурами, которые она приняла за себя и мужа — Джин Ву, — было нарисовано бесчисленное множество чёрных силуэтов.
Су Хо, проводивший всё детство в обществе теневых солдат, по-видимому, считал и их частью своей семьи.
— Так вот как мы выглядим глазами Су Хо.
Хэ Ин тронула его тёплый взгляд, и у неё защипало в носу.
Учителя, совершенно не понимавшие, что видят, пришли к выводу, что с Су Хо что-то не так.
Естественно, директор, вызвавшая Хэ Ин в детский сад, думала так же.
С очень серьёзным лицом она сказала:
— На последней странице — «наш дом», нарисованный Су Хо. Именно это и побудило меня пригласить мать Су Хо.
Что же нарисовано на этот раз?
Хэ Ин с напряжённым взглядом открыла последнюю страницу.
Маленький домик.
Маленький, обычный домик на земле.
Проблема состояла в том, что вся земля под домом была зачёркнута сплошным чёрным цветом.
Более семидесяти процентов блокнота были залиты чёрным.
— Мы ухаживали за множеством детей, но таких рисунков, где друзья и семья изображены подобным образом, нам не приходилось видеть.
Директор невозмутимо указала на чёрную часть рисунка.
— Когда воспитательница спросила, почему дом подрисован так, Су Hoe ответил: «Здесь — друзья, семья и большой папа». — Большой папа…?
Объяснение показалось на мгновение странным, но Хэ Ин примерно представляла, почему появились такие рисунки.
Однако.
— Не подскажете ли, почему Су Hoe рисует такие картины?
Хэ Ин не могла рассказать другим то, что ей было известно.
Она покачала головой.
— Понимаю…
Директор, как будто поняв, кивнула.
Сначала она подозревала, не подвергается ли Су Hoe жестокому обращению дома, но бодрый вид мальчика не оставил никаких следов подобного.
Редко, но такое бывает.
Маленькие дети рисуют мир своими собственными глазами.
— Может быть… Су Hoe обладает особым талантом к искусству.
Директор, словно убеждая саму себя, улыбнулась.
Хэ Ин, знавшая истинную причину всего этого, тоже вырвалась из мрачного настроения и улыбнулась, как могла.
— А, да, да.
Хорошо, что это не что-то серьёзное.
Хэ Ин наконец вздохнула с облегчением.
Но.
Директор ещё не закончила.
Колеблясь, говорить или нет, она, наконец, подняла голову, словно приняла трудное решение.
Её взгляд стал куда серьёзнее, чем когда она протягивала рисунки.
— Мать Су Hoe… На самом деле у меня есть ещё одно, что я хотела бы сказать.
* * *
Отдел насильственных преступлений Центрального полицейского участка.
После объявления результатов аттестации на повышение офис наполнился возбуждёнными голосами.
— Поздравляем с повышением, старший! — Поздравляем! — Вы должны угостить нас, старший… или, вернее, капитан Сон?
Окружённый teammates, Джин Ву наконец освободился, когда подошёл его партнёр Ли Се Хван.
— Пойдём, старший. — А.
Оставив позади поздравления, звучавшие со всех сторон, Джин Ву с улыбкой вышел из офиса.
Ставший теперь опытным следователем Ли Се Хван, почитавший старшего товарища, также поздравил его.
— Старший, поздравляю.
Джин Ву ответил безмолвной улыбкой.
Широко улыбаясь и шагая рядом с Джин Ву, Се Хван огляделся и незаметно подвинулся ближе.
— Старший… Как это вы вдруг согласились на повышение? Вам ведь каждый раз, когда начальство настаивало, хватало отказываться.
Джин Ву взглянул на Се Хвана краем глаза, иронично усмехнулся и ответил:
— Больше нечем было отнекиваться.
На这样的 ответ Се Хван тоже рассмеялся.
— Вы и впрямь удивительный человек, старший.
Это звучало как шутка, но слова Джин Ву шуткой не были.
Се Хван тоже знал.
Как и в любой другой сфере, чем выше у следователя чин, тем дальше он оказывается от оперативной работы.
Джин Ву хотел оставаться на передовой как можно дольше, и начальник — У Чин Чхоль — уважал его волю.
Но и это не могло длиться вечно.
Когда все причины, по которым повышение блокировалось, исчерпали себя, Джин Ву тоже был вынужден принять результаты очередной аттестации.
— Вы вовсе не честолюбивы, старший? Повышение, деньги… Ничего из этого не хотите?
Денег…
Поверит ли Се Хван, если сказать, что когда-то Джин Ву в куда более раннем возрасте зарабатывал в одиночку столько, сколько получали ведущие юридические фирмы?
Джин Ву, вспомнив времена, когда вместе с Ю Джин Хо он руководил гильдией «А Чин», промолчал.
— Уже стало поистине воспоминанием.
Однако мечтать в океане памяти долго не пришлось.
Готовясь сесть в машину с Се Хваном, Джин Ву достал зазвонивший телефон.
— Хм?
Звонила Хэ Ин.
* * *
Ответив на звонок и вернувшись домой раньше обычного, Джин Ву, увидев рисунки Су Хо, расхохотался, и голос его прерывался.
— Не знал, что у сына такой талант к рисованию.
Особенно рисунок Беру.
На свете нет пятилетки, который умел бы так здорово рисовать муравьёв.
Любуясь рисунком, Джин Ву почувствовал на себе пронзительный взгляд жены и тут же снял улыбку.
— Хм-хм.
Хэ Ин тоже тихо усмехнулась, глядя на мужа, так быстро сменившего фронт.
Говоря почти сама с собой, она обратилась к Джин Ву:
— Тут нечего смеяться. Посмотрите на самое последнее. — Последнее?
На последней странице было завершённое произведение из рук Су Хо — под названием «Наш дом».
— Су Hoe говорит, что под чёрной землёй находится большой папа. Может, вы себя узнаёте… Почему вы смеётесь? — А, нет. Просто вспомнил кое-что смешное.
Джин Ву, вспомнив «священную статую Монарха», стоявшую в самом сердце Сферы Покоя, не смог удержать смех, вытер слезу, выступившую у глаза, и закрыл блокнот.
Может, просто посмеяться и забыть?
Такая мысль мелькнула в голове Джин Ву.
Тогда Хэ Ин轻轻叹了口气 и пересказала слова директора:
— Дети боятся Су Hoe. — …?
С улыбки на лице Джин Ву что-то исчезло.
— Дети?
Хэ Ин, тревожно кивнув, продолжила:
— Говорят, стоит Су Hoe просто подойти — и у них меняется лицо. Он ведь никогда никого не обижал и не повышал голоса. — …
Эти слова нельзя было слышать легко.
Выражение лица Джин Ву окаменело.
Улыбка давно сошла с его лица.
Страхи стали явью.
— Дети…
Дети гораздо чище взрослых.
Речь не просто о незрелости мышления.
Чистота восприятия.
Именно поэтому дети, в отличие от взрослых, способных сдерживать инстинкты разумом и опытом, чувствуют страх смерти гораздо острее.
То, что дети старались избегать Су Hoe, объяснялось именно тем, что они ощущали тень смерти.
— Сила Короля Теней…
Джин Ву получил её, и потому она не стала бедствием.
На деле эта сила изначально была чудовищным оружием, которое «божество иного мира» спрятало в вернейшем своём слуге, чтобы уничтожить всё, что когда-либо создало.
Если непреднамеренно унаследованная Су Hoe сила Короля Теней продолжит расти внутри мальчика…
— Нормальная жизнь станет невозможной.
По крайней мере…
По крайней мере, пока Су Hoe не придёт в возраст, когда сможет полностью контролировать свою силу, её необходимо подавлять.
Джин Ву окинул взглядом фотографии на стене гостиной.
В самом большом рамке — свадебное фото Джин Ву и Хэ Ин, а по бокам — множество снимков Су Hoe.
И почти все они — с теневыми солдатами.
Беру, на чьей шее восседает Су Hoe, крепко хватающий обе антенны.
Игрит, притворяющийся домашним учителем, — и Су Хо, убегающий от него куда-то прочь, а также Су Хо, играющий с Бельионом в фехтование деревянным мечом.
И ещё много других фотографий.
Джин Ву стал один за другой отправлять их в Абсолютное хранилище.
— Дорогой…? — Пока Су Hoe не научится正常но общаться с другими людьми… я временно запечатаю его воспоминания о силе и теневых солдатах.
Су Hoe должен учиться.
Не среди теневых солдат, а среди людей — как нормально с ними общаться.
А до тех пор…
Когда последняя фотография оказалась в Абсолютном хранилище, Беру, узнав о решении Джин Ву, плавно поднялся из-под земли.
— Господин…
Чувства теневого солдата, который любил Су Hoe как собственного ребёнка, донеслись и до Джин Ву.
Но Джин Ву был непреклонен.
Осознав, что склонить волю хозяина невозможно, Беру опустил голову.
Перед безнадёжно устремлённым к полу взглядом Беру появился какой-то рисунок.
Джин Ву протянул ему блокнот Су Hoe.
— Это…? — Су Hoe нарисовал тебя.
На листе было изображено произведение, превосходившее по мастерству всё, что Беру видел прежде.
В огромных глазах Беру заблестели слёзы.
— Господин… Можно мне попрощаться с маленьким Господином?
Кивок.
Получив разрешение Джин Ву, Беру осторожно вошёл в комнату Су Hoe.
Скрип.
Тихие, сонные вздохи крепко спящего Су Hoe прозвучали для Беру как сладкая и нежная музыка.
Беру, стараясь не разбудить Су Hoe, тихо опустился на одно колено рядом с его кроватью.
— Маленький Господин… от имени всех теневых солдатов я хочу проститься с вами.
Низкий голос, словно доносящийся из сновидения.
Су Hoe во сне повернулся в сторону звука и пробормотал:
— Муравей-командир… Муравей-командир…
Смотря на Су Hoe, чей发音 муравья стал куда чётче, чем когда мальчик шлёпался за ним следом, Беру bowed his head.
— Мне было честью служить Маленькому Господину. Будьте здоровы до тех пор, пока снова не встретимся…
Беру轻柔地 поцеловал тыльную сторону ладони Су Hoe, вытянувшейся к краю кровати, и поднялся.
Из тени Беру теневые солдаты все вместе отправили прощание.
— Маленький Господин, даже без меня — в часы занятий строго… — Будьте здоровы, Маленький Господин. — Ух-ух-ух-ух, у-ух, у-ухе-е-е-е-е-нг, у-хе-у-енг.
Закончив прощание, Беру обернулся.
Джин Ву кивнул.
Молча подойдя к Су Hoe, Джин Ву задрал одеяло до самой груди мальчика.
Затем положил ладонь ему на лоб. На мгновение на кончиках пальцев задержалась мощная магическая сила — и исчезла.
Когда Су Hoe откроет глаза, сверхъестественная сила и воспоминания, бывшие с ним, исчезнут.
— Сладких снов…
Джин Ву поцеловал лоб ангельски спящего мальчика и закрыл дверь.
В тот день во сне Су Hoe муравьи, рыцари и орки танцевали всю ночь.