Все охотники мира услышали слова председателя Ко Гынхи. Кто-то через экстренные новости, кто-то через личные контакты, а кто-то через сайты для обмена видео. Их реакция была единодушной.
— В Японию? Сейчас? — Какой план?
Охотники знали: если не потушить пожар, разгоревшийся в Японии,补偿 от японского правительства будет невозможно представить. Но ни одна страна не хотела бросать своих лучших охотников в пекло катастрофы уровня Мирового Уровня. Урок, преподанный демоническими зверями из S-ранг Врат «Камыш», уничтоживший значительную часть элитных охотников, сделал сообщество замкнутым. Поэтому даже если бы захотели, поехать было нельзя — а если бы и разрешили, кто бы отважился?
— Безумие.
Американские охотники S-ранга, собравшиеся в лучшем отеле штата Мэриленд, тоже узнали новость из Кореи. Среди них было немало тех, чьи способности были усилены силой миссис Селнер — «Апгрейдера». Это было самое грозное вооруженное формирование на планете. Поэтому они могли позволить себе посмеиваться над безрассудным охотником из маленькой азиатской страны.
— Парень недавно переродился и опьянел своей силой. — Он, что, муравьев и великанов считает одним и тем же? — Охотник, переоценивающий свои силы, гарантированно сдохнет. Поймать муравьев может даже сократить его жизнь. Какая ирония.
Они тоже видели блестящие действия Джин Ву на острове Чеджу. Сила «Сон Джин Ву» была внушительной. Но великаны — другое дело. Его способность призывать множество духов сработала против муравьёных стай, которые давили числом. Но способен ли он один выдержать гигантских демонов-великанов, каждый из которых достоин быть боссом в A-ранг Подземельях верхнего эшелона? Плюс странное поведение великана-босса, поймавшего Юлию Орлову. Оно было как у хищника. С такой-то массой — такая скорость и ловкость? Как один охотник может победить такое чудовище? Охотники пошутили, сделав ставки.
— Ставлю свою яхту на то, что он сдохнет за день. — А я поставлю дом на два дня. — А я...
Тогда.
— А вы уверены?
Тихо ужинавший в углу Томас Андре放下餐具 и заговорил. Одна из фигур национального масштаба. После уничтожения «Камыша» вышло много сильных охотников, но их авторитет всё ещё не превзошёл статус охотников, переживших самую страшную катастрофу в истории человечества. Когда он слабо улыбнулся, все замолчали.
— Я поставлю Скевенджер Билдинг на то, что он выживет.
Он бросил взгляд поверх солнцезащитных очков на сделавших ставки охотников и ушёл из столовой.
— ... — ...
После его ухода воцарилось неловкое молчание. Один охотник нахмурился и нарушил тишину.
— Этот парень — настоящий мастер портить атмосферу. — Этот чудак не в первый раз так делает. Лучше не обращать внимания. — Верно. Как бы ни был силен корейский охотник, остановить гигантов S-ранга в одиночку невозможно.
Сидевший рядом охотник, молча слушавший, сказал:
— Не один, а вдвоём. Говорят, он берёт кого-то с собой.
Вот оно что. Даже самый безумный не полезет в это адское место в одиночку. Охотники кивнули и спросили:
— Какой идиот S-ранга согласился его сопровождать? — Не S-ранга.
Трое охотников переглянулись. Идти сражаться с гигантами S-ранга и взять с собой охотника низшего ранга!
— Наверное, взял целителя A-ранга? — Нет. Говорят, с ним идёт танкист D-ранга по имени Ю Джин Хо.
Все трое замолкли, как будто по условленному знаку. Охотник по имени Сон Джин Ву, видимо, сошёл с ума. А может, безумцы понимают друг друга? И мысль о том, что поддержка Томаса Андре — не случайность, промелькнула в головах троих.
* * *
Международный аэропорт Инчхон.
— А, прошу прощения! Простите, пройдем!
Ю Джин Хо величественно шагнул сквозь толпу, собравшуюся, как облако. Крупные солнцезащитные очки скрывали лицо, в каждой руке — сумка с снаряжением. Сдержанная торжественность в выражении лица затмила бы любого кинозвезду в кульминационном моменте фильма.
— Проходим! — прокричал он.
По тропе, которую проложил Ю Джин Хо, тихо вышел Джин Ву. Фотографы щёлкали затворами, стараясь не упустить ни секунды. В отличие от взволнованного Ю Дзин Хо, Джин Ву весь день сохранял спокойствие. Как только в Японии узнали, что он приезжает, немедленно прислали частный самолёт. Естественно, все формальности въезда были опущены. Перед посадкой Джин Ву заметил знакомые лица — председателя Ко Гынхи и директора У Джинчоля. Трое коротко обменялись взглядами и подошли ближе. В аэропорту было шумно, но все трое — высшего ранга с обострёнными чувствами — могли разговаривать нормальным голосом. Ко Гынхи сказал с сожалением:
— До сих пор хочется вас отговорить.
Джин Ву был, пожалуй, сильнейшим бойцом из всех охотников, которыми располагала Корея. Не хотелось бы без нужды выставлять напоказ такую силу. В конце концов, пока его не будет, что может случиться в Корее? Но воля Джин Ву была непреклонна.
— Прошу прощения. Я хочу поехать.
Он хочет убивать великанов, чтобы повысить уровень и увеличить численность Теневых воинов. Поэтому Джин Ву попросил передать ему все права на демонических зверей Японии. Япония с готовностью согласилась на это само собой разумеющееся требование. Ко Гынхи рассмеялся.
— Из-за зверей там?
Джин Ву тоже усмехнулся.
— Я хочу сражаться с демоническими зверями. — Раз воля Охотника такова, ничего не поделаешь.
Ко Гынхи протянул руку, и Джин Ву пожал её. Пока их сжатые руки двигались вверх-вниз, Ко Гынхи искренне пожелал:
— Вернитесь благополучно.
Фотографы запечатлели рукопожатие сотнями камер.
***
Новость о приезде Джин Ву стала лучом надежды для оставшихся в живых японцев, погружённых в отчаяние. Оставшиеся телеканалы без конца крутили архивные кадры, связанные с Джин Ву. Люди, глядя на его подвиги, не отпускали последнюю ниточку надежды. Когда муравьи S-ранга были сметены, они испытывали трепет. Те, кто не проявлял особого интереса, когда началась совместная японо-корейская операция, стали прилипать к повторным трансляциям. Чем сильнее нарастали сообщения о движении великанов на юг, тем отчаяннее становилась их мольба.
— Охотник Сон Джин Ву прибыл в Японию!
Крик мальчика, слушавшего радио, вызвал радостные улыбки на лицах людей. Но. Не все нашли надежду. Там, где гиганты отключили электричество и газ, они не знали о появлении спасителя. Единственная их надежда была — дождаться спасательного отряда.
— С нами из Сил самообороны!
Двое солдат из Сил самообстроны ввалились в маленькую больницу, которой управляла пожилая чета, с лицами, побелевшими от ужаса. Пожилые врачи, молившие о спасении, вздохнули с облегчением, увидев солдат. Но ситуация оказалась хуже, чем ожидалось. Солдаты покачали головами.
— Нет места для всех пациентов. Мы можем забрать максимум三四 человек.
Старуха сказала:
— Это невозможно... Здесь больше десяти пациентов, которые не могут ходить.
Старый врач тоже кивнул. Но молодые солдаты из Сил самообстроны изо всех сил стучали ногами.
— Сейчас не время думать о тех, кто может умереть в любой момент! Великаны идут сюда!
Потеющий солдат заорал. Окрестные жители уже эвакуировались, и запах человеческого тела оставался только здесь — вторжение великанов было вопросом времени. Старый врач, смотревший на пол, поднял голову.
— Мы не можем оставить пациентов. Мы пообещали быть с ними до конца.
Голос старого врача был твёрд. Двое молодых солдат округлили глаза, уставились на него, а затем, не видя выхода, взяли рацию.
— ...Гражданские отказываются от эвакуации. Мы отступаем.
Сделав это нарочито громко, солдаты поспешно выбежали наружу. Скоро раздался звук запускаемого мотора. Чета врачей, утешая друг друга, тяжело вздохнула. Но тут один из солдат, которого они считали ушедшим, ворвался обратно. В руке у него был автомат с заграженным магазином.
— Ч-что это?!
Испуганная чета схватилась за руки. Солдат был весь в красных жилах на шее.
— Здесь вас разорвут великаны! Лучше умереть от моей пули, чем так чудовищно!
Ствол дула дёргался то на старого врача, то на старуху. Каждый раз оба вздрагивали плечами.
— Последнее предупреждение. Вы поедете с нами? Или умрёте от моей винтовки?
Молча направив ствол, молодой человек ждал ответа. Пожилая чета долго молчала. Разве они не понимали? Он хочет забрать их с собой любой ценой. Но ответить было трудно. Это было бы предательством их жизненного убеждения — служить людям.
— ... — ...
Мгновение, казавшееся вечностью, прошло. На лбу солдата, и без того залитого потом, скатилась крупная капля. Пот, попавший в бровь, затуманил один глаз. Солдат нахмурился. Тогда его живот урчанул от голода. Но он не обратил внимания, продолжая держать звериный взгляд. Но.
— Стрелок.
Голос за спиной заставил солдата в ужасе повернуть дуло к кровати.
— Ч-что это?!
В углу тёмной палаты на кровати сидела старуха и протягивала поднос. На нём лежали сухари. Старуха улыбаясь, предложила:
— Если голоден, ешь это. У меня совсем нет аппетита. — ...
Только тогда солдат опустил ствол.
— Ну, давай.
Руки солдата, получившего сухари, дрожали. Внезапно он вспомнил, почему надел военную форму. Не для того ли он стал военным, чтобы защищать таких добрых людей? А он хотел бежать, зная, что идёт монстр. Его беспомощность казалась невыносимо стыдной. Полились слёзы, которых он не мог объяснить. Тихо взяв рацию, он сначала отправил коллегу. Старый врач схватил его за плечо.
— Что же вы собираетесь делать? — Я тоже останусь.
Солдат повесил автомат на плечо.
— Я военный. Не могу бежать, зная, что здесь остаются гражданские.
Проглотив с трудом сухари, застрявшие в горле, молодой человек низко поклонился старухе.
— Спасибо за еду. Сухари были очень вкусны.
Тогда. Гром! Гром! Гром! Земля задрожала. Солдат с торжественным выражением лица выбежал из больницы. Один великан приближался с ужасающей скоростью. Он двигался, как зверь, ползая по земле.
— Это...?
Взгляд солдата, направившего ствол, уловил что-то. Великан держал в зубах человека, ушедшего раньше. Глаза солдата покраснели.
— Ааааааа!
Солдат открыл огонь по великану из винтовки. Тыдыщь-тыдыщь! Но оружие современной цивилизации не могло повредить демоническим зверям. Великан, остававшийся невозмутимым под градом пуль, подобрался вплотную. Щёлк! Щёлк! Пустая винтовка только чихала. В глазах солдата заблестели слёзы.
— Боже...
Великан запрокинул голову, сглотнул держимого человека и прыгнул на солдата. В тот самый момент чудовищный змей-великан обрушился на бок демоническому великану.