Пак Чон Су твёрдо решил, что должен получить хотя бы это. Большинство потерь в Подземельях вызваны магическими тварями уровня босса. Чтобы свести потери отряда к минимуму, Пак Чон Су решил пойти на жёсткий ход — поручить обработку босса Сон Джин Ву.
— Если Охотник Сон Джин Ву проявит силу, которую он показал тогда в Муравьином Лабиринте, то сможет справиться с боссом и в одиночку.
Пак Чон Су с зажатыми губами ждал ответа Сон Джин Ву, боясь, что тот и откажется. Лицо Пак Чон Су каменело с каждой секундой тишины — в полном контрасте с тем, что творилось у него внутри.
— Кха-хм...
Сон Джин Ву старался скрыть улыбку, все время наползавшую на губы, и поднёс руку от подбородка к носу, нахмурившись. Он хотел выглядеть так, будто глубоко размышляет. План сработал. Пак Чон Су, не замечая бега времени, сжимал от волнения руки и ждал решения Сон Джин Ву. Наконец тот, как будто нехотя, вздохнул и заговорил.
— Хорошо.
Продолжил.
— Давайте так и сделаем.
Под столом Пак Чон Су крепко сжал кулаки.
— Отлично!
Как только согласие было получено, все тревоги и переживания словно смыло. Зачем он так长时间 терзал себя этой проблемой? Нужно было сразу так сделать. Впервые с отъезда из Пусана на лице Пак Чон Су расцветла широкая улыбка. Теперь оставалось лишь связаться с Ассоциацией Охотников и получить разрешение на рейд. Раз Охотник Сон Джин Ву решил присоединиться к отряду, больше никаких препятствий не было.
— Врата были обнаружены уже давно, так что рейд нужно начать не позднее завтра. — Тогда увидимся завтра. — А.
Пак Чон Су, собирая принесённые вещи, поспешно добавил.
— Может, лучше поедем вместе на нашей машине?
Если всё равно завтра предстоит снова встретиться, проще действовать вместе, чем назначать отдельную встречу. В этом смысле Пак Чон Су предложил совместную поездку.
— Поселим вас в лучшем отеле, расходы на проживание возьмём на себя.
Но Сон Джин Ву не видел смысла ехать далеко на машине. Достаточно было привязать одного теневого солдата к тени Пак Чон Су — и всё. Никаких заблудиться, никакого опоздания. Сон Джин Ву бросил взгляд на круглую тень, ползущую по полу, и отвечал, как попало.
— Сегодня вечером у меня будет дело, так что вместе поехать не получится. — А-а! — Но я не опоздаю.
Разве что сам гильдиймастер не опоздает. В этот момент заместитель председателя Рыцарского Легиона Чон Юн Тэ, выскочивший якобы по нужде, ворвался в зал и взвизгнул.
— Хи-хи-иим!
Потрясённый Пак Чон Су вскочил и обернулся.
— Что? Что? — Только что тень шевельнулась! Прямо вот так, сюда-туда.
Пак Чон Су на мгновение замер, затем резко поднялся и впился взглядом в Чон Юн Тэ.
— Юн Тэ… ты пил? — …
Почувствовав неловкость, Чон Юн Тэ умолк и провёл указательным пальцем под носом.
— Я спрашиваю, ты пил? — В смысле, в кафе перед этим я выпил два пива на закуску, хинnim. — А я тебе говорил: будь осторожен, когда я веду дела? — Простите, хинnim.
Чон Юн Тэ поклонился Пак Чон Су, а затем и Сон Джин Ву.
— Простите, Охотник.
Пак Чон Су, нажимая на затылок Чон Юн Тэ, тоже поклонился.
— Он нормальный парень, но выпив, иногда несёт чушь. Если вас это встревожило, приношу извинения. — Ничего, всё нормально. Иногда тени и шевелятся.
Казалось, разговор подходит к теплому завершению, как вдруг завибрировал телефон Сон Джин Ву, лежавший на столе. Др-р-р-р.
— Кто это?
Номер был незнаком — он не видел его ни разу.
— Минутку, отвечу на звонок. — Да, да.
Вежливо извинившись, Сон Джин Ву вышел из зала, и Чон Юн Тэ с Пак Чон Су одновременно выдохнули с облегчением. Потом Чон Юн Тэ, склонив голову, пробормотал.
— Да нет же, тень правда шевельнулась… — Заткнись!
Пак Чон Су сверкнул глазами — и Чон Юн Тэ сразу притих. После короткой паузы Чон Юн Тэ, которого интересовали результаты переговоров, заговорил первым.
— Хинним, как оно? — Как «как оно»? Договорились работать вместе. — Вот это хорошо!
Лицо напряжённого до этого Чон Юн Тэ тоже просияло. Ухмыльнувшись, он снова спросил.
— А вы ему предлагали вступить в нашу гильдию? — Не говори. Он мне прямо сунул这份 — [Заявка на вступление в учредители гильдии].
Пак Чон Су поднял файловый кейс, как это делал Сон Джин Ву. Чон Юн Тэ хихикнул.
— Все гильдии давно укрепились, что с неё сейчас вырастет? К нам бы пришёл — царём бы его чтили. Зачем ему путь лёгкий менять на тернистый. — Вот и я о том же.
Пак Чон Су, с сожалением облизнув губы, хотел вернуть файл на место, но одна анкета выпала. Он испуганно подхватил её — и лицо его окаменело.
— А?
На анкете была приклеена фотография знакомой женщины, которую он будто видел где-то.
— Кха!
Лицо Чон Юн Тэ тоже окаменело.
— Хинним, это случайно не…?
Чон Юн Тэ не верил своим глазам, и Пак Чон Су кивнул.
— Да, та самая. Заместитель председателя Хантерс.
Молча глядя на фотографию Ча Хэ Ин, Чон Юн Тэ осторожно покосился на Пак Чон Су.
— Хинним, а мы не можем как-нибудь… слиться, в смысле, поглотить?
Брови Пак Чон Су мгновенно съехались.
— Ты, парень, совсем…
* * *
Выйдя из офиса, Сон Джин Ву нажал кнопку вызова. В трубке раздался знакомый женский голос.
— Сынок.
Узнав голос, Сон Джин Ву испытал одновременно облегчение и лёгкое разочарование.
— Вы купили телефон? — Ага. Как только его получила, захотелось услышать голос сына и позвонила. Не мешаю?
Сон Джин Ву на мгновение оглянулся в сторону офиса, где ждали двое из Рыцарского Легиона, и усмехнулся.
— Совсем нет. — Хорошо. Но я не уверена, что правильно выбрала. Я в таких вещах не очень… — Вы одни поехали в салон? Джи Ну не взяли? — Зачем отрывать ребёнка от учёбы.
Иногда стоило бы подумать и о себе, а не только о детях. Сон Джин Ву закончил разговор с матерью и тихо вздохнул. Почему он разочаровался, узнав, что звонила мама?
— Чего я ожидал?
Он улыбнулся, сунул телефон в карман и поднял голову. Глаза его загорелись жизнью. Благодаря гостеприимным людям из Рыцарского Легиона завтра он наконец снова вдохнет воздух Подземелья.
— A-ранг Врата, близкий к S-рангу.
Он так давно не разминался, что казалось — прошла вечность. С рейда на острове Чеджу прошла всего неделя? За это время он лишь однажды зашёл в B-ранг Красное Врата и больше ничем особенным не занимался. Тук-тук. Чувствуя, как от нетерпения стучит сердце, Сон Джин Ву предвкушал завтрашний рейд.
* * *
Элитные Охотники Рыцарского Легиона собрались вместе. Их охватывали странное предвкушение и возбуждение. И понятно почему: рейд мог угрожать самой жизни. Особенно если Красное Врата снова превратится — тогда не избежать полного уничтожения. А в таком рейде Охотник Сон Джин Ву обещал помочь.
— Кия-а-ах!
Чон Е Рим, предложившая эту идею, закричала от восторга, узнав о присоединении Сон Джин Ву. Другие Охотники выражали радость по-разному, но все были счастливы, что появилась мощная страховка. Однозаждаться мог только один человек — гильдиймастер Пак Чон Су, нетерпеливо топавший ногой и ждавший опоздавшего Сон Джин Ву.
— Чёрт, надо было вчера утаскивать его силой!
Пак Чон Су посмотрел на часы. Без пяти одиннадцать утра. По расписанию через пять минут рейд должен начаться. Но человек, который обещал прийти вот-вот, так и не появился — нервы на пределе. Без него рейд начаться не мог. Как только было объявлено, что Охотник Сон Джин Ву присоединяется к отряду, Ассоциация Охотников тут же выдала разрешение. Имя Сон Джин Ву возымело действие. Но начать рейд без него?
— Это ещё полбеды…
Пак Чон Су обвёл взглядом участников отряда. Посмотрите на эти полные ожидания глаза. Он не смог бы начать не из-за Ассоциации — а из-за протеста собственных бойцов.
— Осталось три минуты.
В нетерпении Пак Чон Су снова потянулся за телефоном, но сверхъестественным усилием воли убрал его обратно. Звонить человеку, который десять минут назад сообщил, что скоро будет, — всё-таки невежливо. Но никаких признаков приближения человека с сильной энергетикой, ни звонка от Сон Джин Ву. Пак Чон Су, не зная, чем занять себя, закурил.
— Где вы, ради всего святого, Сон Джин Ву-хинним!
В это время Сон Джин Ву выходил из квартиры. Лёгкая спортивная одежда, удобная для движения, кроссовки. На часах — без одной минуты одиннадцать. Он поднял голову — мрачное небо смотрело на него сверху. Интересно, Джи Ну взял зонт? Но эта мысль длилась недолго.
— Пора ехать.
На губах Сон Джин Ву, затянутого в капюшон, появилась улыбка. Сначала — скрытность. А затем.
— Теневой обмен.
Он мгновенно поменялся местами с теневым солдатом.
* * *
Старшая школа, где училась Джи Ну. Трое учеников, которым досталось задание от учителя рисования, были полны недовольства.
— Это же настоящая эксплуатация рабочей силы. — Точно. — Почему он перекладывает на нас свою работу?
Ворча, ученики всё же открыли замок второго кабинета рисования, теперь служащего складом, и вошли внутрь.
— Фу, пыль. — Бе!
Как и положено давно не используемому складу, пыльные завесы встретили учеников. Вокруг валялись старые принадлежности для рисования, заброшенные картины и гипсовые слепки для набросков.
— Сколько гипсовых слепков он просил? — Шесть классов — значит, шесть штук. — Эх… даже если брать по одному, придётся приходить ещё раз. — Тогда неси четыре сам.
Ученики закатали рукава, чтобы переносить гипсовые слепки. Но один из них, взявшись за самый дальний слепок, обнаружил «нечто» внутри.
— А?
По тревожному тону подошли двое других.
— Эй, что это?
На стене зияла большая чёрная дыра. Врата размером с человека. Самый крупный из учеников, увидев Врата, усмехнулся.
— А я-то чего.
Он положил руку на поверхность Врат и сказал.
— Такие закрытые Врата безопасны. Кроме Охотников никто не может войти внутрь, и ничто оттуда не выйдет.
В этот момент — пах! — по поверхности Врат пошла трещина, и выбросившаяся рука схватила ученика за голову.
— А?!
Ученик барахтался, но рука, сжимавшая его голову, не шевелилась. И тут — хрусть! — звук лопнувшей скорлупы твёрдого ореха, и кровь брызнула во все стороны.
— А-а-а-а! — Джу Сык!
Вместе с криком окровавленных учеников чёрная пелена, закрывавшая Врата, разбилась, как стекло, и изнутри хлынули магические твари.