— Босс, нам сказали, что вчера открывшиеся Врата нам вряд ли одобрят?
Пак Чон Су, глава Гильдии «Рыцарский Орден», едва появился на работе, как его лицо окаменело.
— Что?
Заместитель главы Чон Юн Тэ торопливо добавил объяснение.
— Результаты измерений, проведённых Ассоциацией, оказались довольно высокими. — Врата S-ранга? — Нет, A-ранга, но говорят, показатели дошли до предела. — Вот это дело...
Если бы это были Врата S-ранга, они бы просто отказались — без лишних вопросов. В конце концов, гильдия без единого Охотника S-ранга не могла бы пройти Врата S-ранга — это было бы самоубийством. Как во время рейда на Чеджудо, им, вероятно, пришлось бы собирать всех Охотников S-ранга со всей страны, и даже тогда едва ли удалось бы пройти. Но если результаты измерения магической силы классифицированы как A-ранг, дело обстоит иначе. Одну из пяти великих гильдий, Рыцарский Орден, не смогли бы справиться с Вратами A-ранга — вот о чём пойдёт речь. И без того пошатнувшееся положение гильдии могло стать практически незаметным.
— Босс, что вы собираетесь делать? — Не знаю. — Если мы откажемся, то «Мёнсон» точно поднимутся...
Гильдия «Мёнсон» из Хонама. При одном только слове «Мёнсон» у Пак Чон Су на глазах выступили жилки.
— Мы что, должны подсунуть эти Врата, выросшие у нас под носом, Ма Дон Уку на блюде? — Я просто говорю, босс. — Пусть мне в глаза попадёт земля — но я на такое не пойду. — Тогда вы готовы взяться за это сами?
Пак Чон Су, которого накачало возбуждение, крепко сомкнул губы. Это было само собой разумеющимся. Одно его слово могло решить судьбу не только его самого, но и каждого члена штурмовой группы. Возбуждение не давало права выдавать что попало. У Пак Чон Су разболелась голова.
*Охотники A-ранга нашей гильдии ни в чём не уступают аналогам из других крупных гильдий.*
Нет, по численности и качеству Охотников A-ранга они могли сравниться с «Хантерс» — гильдией, которую считали лучшей в Корее. Всего-то одного Охотника S-ранга. И именно из-за отсутствия этого единственного Охотника S-ранга Рыцарскому Ордену грозило исключение из пяти великих гильдий. По той же причине для обычных Врат A-ранга элиты Рыцарского Ордена были более чем достаточны. Но если речь шла о Вратах A-ранга с максимальными показателями магической силы, Рыцарскому Ордену без Охотника S-ранга пришлось бы рисковать жизнями бойцов. Ведь даже будучи классифицированными как A-ранг, такие Подземелья по сложности прохождения были близки к S-рангу. Ассоциация Охотников тоже знала об этом риске и поэтому, как говорили, колебалась, выдавать ли разрешение.
*...*
Когда Пак Чон Су глубоко погрузился в раздумья, Чон Юн Тэ осторожно заговорил.
— Босс, если это вдруг окажутся Красные Врата, мы правда все погибнем. — Да, вероятно, так и будет.
Верхний предел A-ранга сам по себе невыносим, а если он вдруг превратится в Красные Врата? Одна лишь мысль об этом была ужасающей. При удаче — половина выживет. Если удача отвернётся, все члены штурмовой группы, включая его самого, могут погибнуть.
*Если думать холодно и трезво, от этого дела нужно отказаться.*
Но в тот момент, когда слух о гильдии, отказавшейся от Врат A-ранга, разнётся, судьба Рыцарского Ордена будет решена. Какой новичок захочет вступить в гильдию, у которой нет ни Охотника S-ранга, ни возможности справиться с Вратами A-ранга?
— Тогда, босс, давайте объединимся с другой гильдией и зайдём вместе.
Пак Чон Су покачал головой.
— Они и так знают, что мы не справимся одни — зачем им тогда связываться с нами? Без Рыцарского Ордена они могли бы забрать Врата A-ранга целиком для себя. И даже если бы они согласились сотрудничать, проблема оставалась бы.
*Ведь это всё равно что расклеивать объявления о собственной некомпетентности.*
Тревога поселилась на лицах обоих. В этот момент.
— Если привлекать другие гильдии как-то неудобно, как насчёт частника?
Голос женщины, зазвучавший сбоку, заставил обоих обернуться. Это была Чон Е Рим — Охотница A-ранга исцеляющего класса, отвечавшая за лечение в элитной штурмовой группе Рыцарского Ордена. У хилера авторитет велик. Когда хилер ещё и обладает A-рангом и набором разнообразных навыков, лишних вопросов не возникает. Но поскольку от этого дела зависела судьба Гильдии «Рыцарский Орден», Пак Чон Су не смог скрыть растерянность.
— Мы собираемся войти в Врата верхнего предела A-ранга — какая от частника может быть...
Пак Чон Су оборвал себя.
— Ах!
Продолжая фразу, он вдруг вспомнил об одном человеке. Тот человек, который в одиночку расправлялся не с магическими зверями A-ранга, а с монстрами S-ранга! Пак Чон Су, не сдержав возбуждения, вскочил на ноги.
*Если придёт Сон Джин Ву!*
Именно он без труда повалил магического зверя, которого все Охотники S-ранга Кореи, напав сообща, не могли одолеть. Если он согласится помочь, безопасность членов штурмовой группы будет гарантирована на сто процентов. Разве это всё? Они смогут избежать позора — необходимости прибегать к силе другой гильдии для прохождения Врат A-ранга.
*Напротив, слава Рыцарского Ордена только возрастёт.*
Совместный рейд с лучшим Охотником мог принести гильдии только честь. Жизни бойцов и честь Рыцарского Ордена. Прекрасный способ убить двух зайцев одним выстрелом. Пак Чон Су, пришедший в восторг, задал вопрос взволнованным голосом.
— Чем занимается Охотник Сон Джин Ву в последнее время?
И Чон Е Рим, заговорившая первой, и Чон Юн Тэ, молчавший до сих пор, покачали головой.
— Кроме новости о том, что он недавно закрыл одно Врата на дороге, ничего нового.
Чон Юн Тэ, вспомнив Сон Джин Ву из недавних новостей, достал телефон.
— Стоит ли мне разузнать контакт Охотника Сон Джин Ву, босс? — Нет, нет. Убери телефон. — Что? — Неужели ты хочешь решить такое важное дело одним звонком? Нужно лично к нему обратиться. — Ага!
Чон Юн Тэ согласился, и Пак Чон Су, улыбнувшись, сказал:
— Давай поднимемся.
***
В ту ночь. Ча Хэ Ин, лёжа в кровати и накрывшись одеялом с головой, мучилась в бессонном отчаянии.
*«Кажется, так и есть» — «Кажется, так и есть»!*
Это почти что признание в любви! Она перестала бить одеяло ногами. В голову пришла неожиданная мысль.
*Тогда...*
Как же толковать ответ Сон Джин Ву?
— Тогда разве нет способа лучше, чем вступать в гильдию?
Она поспешила встать, сказав, что подумает, — лишь бы выйти из положения. Но стоило ей вспомнить тот момент, как снова становилось мучительно, и мысли останавливались. Жар. При воспоминании лицо вновь вспыхнуло. Когда она встретилась глазами с безумным взглядом разбушевавшегося призванного монстра, она предчувствовала неизбежную гибель. Абсолютный страх. Жертва, обречённая на смерть. Увидев, как десять когтей обрушиваются на неё с обеих сторон, Ча Хэ Ин крепко зажмурилась. Но в этот момент. За спиной она ощутила тёплое тепло. Одновременно знакомый аромат нежно обнял её.
А...
Ча Хэ Ин осторожно открыла глаза и обернулась. Джин Ву, ухватившийся за когти монстра и державшийся из последних сил, свирепо уставился на него. Сердце её в тот момент бешено колотилось — это было правдой. Однако.
— Случайно... вы ко мне неравнодушны?
Разве это не нечестно — задавать такой вопрос в такой ситуации?
Нет. Ча Хэ Ин быстро качнула головой, словно пытаясь стряхнуть воспоминание. Даже если он и задал такой вопрос, ей не следовало отвечать честно.
*Он может подумать, что я — странная женщина.*
Но, хотя она понимала, что не следовало, её губы шевельнулись сами. Быть рядом с Охотником Сон Джин Ву, видимо, так расслабляло её, что она начинала вести себя так, как обычно не вела. Как будто это была не она сама.
*Как будто это была не она сама?*
Эти слова почему-то были очень знакомы. Откуда они? Она точно помнила, что где-то слышала нечто похожее. Тогда стёртое из памяти воспоминание скользнуло по сознанию.
— ...Передайте.
Ча Хэ Ин резко поднялась.
*...!*
Хотя прошло совсем немного времени, словно пробудившись ото сна, она услышала голос, безвестно ушедший в глубины памяти.
— ...Скажите, что я буду это делать.
*Я.*
Ча Хэ Ин попыталась вспомнить содержание голоса и его владельца. Туман рассеивался, и контуры воспоминания обретали прежнюю чёткость.
— ...Передайте, что нужно быть осторожным.
*Я встречала Охотника Мин Бён Гу.*
Когда она потеряла сознание и её потянуло в бесконечную тьму, за запястье её схватил именно Охотник Мин Бён Гу. Ненадолго нарушившее её спокойствие, неприятное чувство быстро ушло. Она вспомнила, как, увидев чёрные доспехи, окутывавшие всё тело Охотника Мин Бён Гу, подумала, что это странно. Открытой оставалась лишь его лицо. И это лицо, необычно для него, казалось чем-то печальным. По мере того как воспоминания о том дне медленно возвращались, Ча Хэ Ин вдруг ощутила, как по спине пробежал холодок. Охотник Мин Бён Гу произнёс словами, с которыми, казалось, сдерживал слёзы:
— Охотнику Сон Джин Ву.
*Охотнику Сон Джин Ву...?*
— Передайте, чтобы он берёгся собственной силы.
***
Закончив душ, Джин Ву встал перед зеркалом в ванной.
*Хм...*
Безусловно, из зеркала он выглядел неплохо. Однако. Неужели Ча Хэ Ин, такая красотка, действительно питала к нему чувства настолько, что была готова ради него перейти в другую гильдию?
*Неужели я настолько...?*
Джин Ву вгляделся в зеркало. Не удержался от улыбки. Пусть его никто и не предупреждал, впадать в самолюбование он не собирался. Одно было в порядке. Его мускулы, день за днём крепчавшие благодаря Ежедневному квесту, который он не пропускал ни разу, — и, возможно, благодаря влиянию Системы, заметно выросший рост. Вот и всё. В сущности, речь шла лишь о теле. Лицо... ну, за исключением чуть резковатого взгляда, было совершенно заурядным — таким, какие повсюду встречаются на улице. Но тогда.
*Постой.*
Взгляд Джин Ву, уставившегося в зеркало, стал серьёзным. Он слегка наклонил голову и вгляделся внимательнее. Джин Ву из зеркала и Джин Ву в реальности долго смотрели друг на друга.
*А?*
В глазах Джин Ву мелькнуло удивление. Взгляд скользил по лицу. И правда. Что-то изменилось. Мелкие шрамы, родинки, пятнышки — всё то, что не бросалось в глаза, но было заметно при внимательном рассмотрении, — бесследно исчезло.
*Это из-за эффекта баффа «Воля к реабилитации»?*
Среди баффов, полученных в обмен на становление Игроком, был эффект «полного восстановления всех повреждённых частей тела». Это был бафф, способный даже отрастить заново ногу, отрубленную каменной статуей. Возможно, заживление мелких кожных повреждений и не должно было казаться странным. Но вот что было по-настоящему удивительно.
*...Кажется, я немного помолодел?*
Ему было около двадцати пяти. Однако отражение в зеркале казалось на два-три года младше — лет двадцати двух. Это было удивительно. Говорили, магическая сила способна в какой-то мере приостановить старение пробуждённых — нечто подобное?
*Ладно...*
Джин Ву, осознав, как смешно выглядит мужчина, одиноко вперившийся в зеркало, вышел из ванны. Как раз в этот момент из комнаты вышла его младшая сестра, и брат с сестрой встретились в гостиной. Джин Ву улыбнулся и позвал Джину.
— Сестрёнка. — Да? — Как я, по-твоему, выгляжу? — В каком смысле? — В смысле мужской привлекательности. — А?
Джина нахмурилась.
— Откуда ты снова взял беспочвенную уверенность в себе? На мой взгляд, ты — просто домашний брат. — Ладно, спасибо.
Джин Ву, слегка усмехнувшись, щёлкнул сестру по щеке, а та в ответ запустила в него резким ударом снизу. Прыгнул от боли, конечно, Джин Ву.
— Ты так быстро забыла, с кем имеешь дело? С таким умом ты хоть нормально учишься? — Что сказала?
Джина надула губы и выкатила глаза.
— Я и на этом пробном экзамене заняла первое место в школе, между прочим.
Джин Ву, весело наблюдая за реакцией сестры, с трудом сдержал смех. В этом и был плюс семьи — даже если ты меняешься, тебя по-прежнему встречают на том же месте с тем же отношением. Джин Ву, вытирая мокрые волосы полотенцем, прошёл мимо Джины.
— Удачи. — И тебе.
Джин Ву, уже собираясь войти в комнату, вдруг остановился и обернулся.
— Кстати. Я думаю создать гильдию. — О!
Джина расцвела и засияла глазами.
— Тебя теперь будут называть боссом? — Если получится. — Как будет называться гильдия? — Как раз хотел спросить. — О! Какое? Какое?
Джин Ву осторожно спросил сестру, которая с нетерпением смотрела на него.
— Как тебе «Гильдия Соло»?