Председатель Ассоциации Охотников Ко Гон Хи поспешно обратился к поднявшемуся Джин Ву.
— Простите?
Джин Ву слегка наклонил голову.
— Если вы подождёте здесь немного, наши сотрудники подогнут автомобиль. Не хотите ли поехать домой на нём? — «...»
Джин Ву прекрасно знал, что председатель Ко Гон Хи и Ассоциация Охотников ему благодарны. Но 특циального отношения он не хотел.
— Нет, всё в порядке.
Джин Ву вежливо отказался. Однако, похоже, председатель не бросил эту мысль после первого раза — он снова серьёзно настоял.
— Пожалуй... вам будет удобнее поехать на машине. — «Что вы...»
Джин Ву не успел договорить фразу, как поднявшийся Ко Гон Хи подошёл к окну.
— Не могли бы вы взглянуть сюда?
Джин Ву тоже подошёл к окну. И увидел. За окном. Всего час назад пустовавший вход в главное здание Ассоциации Охотников теперь был заполнен толпой людей, в которой невозможно было поставить ногу.
— Все эти люди узнали, что вы здесь, и пришли, чтобы увидеть вас.
Спрашивать «откуда они узнали» не было нужды.
«Я же прилетел на Кайселе.»
Эпоха, когда у каждого человека хотя бы по камере в руке. Видео того, как Джин Ву приземлился на Кайселе у здания Ассоциации Охотников, мгновенно разошлось по социальным сетям, а среди тех, кто узнал новость, были и интернет-журналисты. Всего одна строка. Статья была короткой.
«Загадочная монстр-тварь спрыгнула у здания Ассоциации Охотников — кому она принадлежит?»
Те, кто хотел проверить достоверность новости, и те, кто хотел увидеть Джин Ву собственными глазами, объединились, и сейчас перед Ассоциацией стояла сплошная живая стена. Увидев эту толпу, Джин Ву ощутил противоречивый всплеск чувств. Рядом стоявший и тихо смотревший вниз Ко Гон Хи спокойно заговорил.
— Вы и так, наверное, знаете... но люди жаждали победы.
Четыре года назад, после的大惨事. После того как на Чеджудо произошёл прорыв Подземелья, Корея стала единственной в мире страной, у которой монстры отобрали землю. Многие страны снаружи выражали соболезнования, а внутри посмеивались над некомпетентностью корейских Охотников. Когда три операции по подавлению провалились, эти оценки достигли апогея. Два года позора. Было объявлено, что четвёртую операцию проведут совместно с Японией. В народе ходили скептические голоса: неужели без помощи Японии монстров даже нормально обработать не могут? Но. Из рейда, с которого бежала, показав спину, могучая Япония — свыше двадцати S-ранг Охотников, — Джин Ву вышел во главе Чёрных Воинов. Если посмотреть с другой стороны, восторг людей был закономерен. Как жаждущие утоляют жажду у оазиса, так и люди, наблюдая за подвигами Джин Ву, сбросили с себя чувство беспомощности. Не в силах сдержать радость, они высыпали на улицы и, узнав новость о Джин Ву, добрались сюда.
— Конечно, вы могли бы снова сесть на монстра и улететь, как пришли.
Ко Гон Хи рассмеялся.
— Но, подумав о тех людях и об интересах Ассоциации, не могли бы вы хотя бы спуститься вниз?
***
Джин Ву толкнул стеклянную дверь и вышел из здания Ассоциации. И тут же шум стих. Все собравшиеся, словно по волшебству, замолчали и тихо уставились на Джин Ву. На одежде Джин Ву остались следы боя — брызги жидкости от муравьиных монстров, разрывы от лап гигантских муравьев. Но никто не улыбнулся, увидев его. Граждане ощущали нечто горячее, поднимающееся из глубины груди, и лишь молча смотрели. Когда между стоящими друг напротив друга Джин Ву и толпой граждан осела тяжёлая тишина, —
— Охотник, сюда.
У Чхоль, отвечавший за эскорт Джин Ву, заговорил. Сотрудники отдела наблюдения двинулись вперёд и по одному извинялись перед людьми, а те охотно расступались. Но беда всегда приходит оттуда, откуда не ждёшь. Когда до машины оставалось совсем немного, вперёд вышел пожилой мужчина.
— Охотник...
Сотрудник отдела наблюдения, остановивший старика, увидев, как слёзы залили его лицо, замялся и отступил. Потому что Джин Ву остановил его. Наконец оказавшись перед Джин Ву, старик, проливая крупные слёзы, хриплым голосом повторно обратился к нему.
— Охотник... благодаря вам... мой сын смог спокойно закрыть глаза.
Когда у старика подкосились ноги и он начал падать, Джин Ву поспешно подхватил его. Старик хватался за руки и плечи Джин Ву, снова и снова склоняя голову.
— Спасибо, Охотник... правда... спасибо...
У Чхоль, помогавший поддерживать старика, поручил его подчинённому и прошептал Джин Ву на ухо.
— Охотник. Людей всё больше. Пора уходить. — «Понятно.»
Джин Ву кивнул. У Чхоль открыл заднюю дверцу поджидавшего автомобиля. Перед тем как сесть в машину, Джин Ву ещё раз окинул взглядом собравшихся. Кто начал первым? Тот, с кем встретился взгляд Джин Ву, слегка поклонился ему в знак благодарности, и все последовали его примеру. Куда бы ни направился взгляд Джин Ву, ему отвечали искренним приветствием.
— Охотник.
Лишь услышав тревожный голос У Чхоля, Джин Ву наконец сел в машину. Хлоп. Хлоп. На водительском месте сидел подчинённый У Чхоля, на пассажирском — сам У Чхоль, и заведённый автомобиль медленно покинул территорию Ассоциации. Джин Ву молча смотрел в окно. Люди не отводили глаз и продолжали смотреть в его сторону, пока машина полностью не скрылась из виду. Выпрямившись, Джин Ву положил руку на грудь. Тук-тук-тук-тук. Приятное волнение заставляло сердце биться чаще. Когда он впервые получил предложение председателя встретиться с людьми, это показалось ему неловким, но сейчас он был рад, что не прошёл мимо. В этот момент.
— А.
При звуке, вырвавшемся изо рта Джин Ву, У Чхоль резко обернулся.
— Что случилось, Охотник? — «...Ничего особенного.»
Джин Ву вспомнил телевизор, который он разнес, не разбираясь, чтобы хоть немного снизить шок матери, и схватился за лоб.
«С чего и как мне это объяснить?»
Как и следовало ожидать. Когда он включил телефон, в списке пропущенных звонков числилось тринадцать вызовов из дома.
***
В интернете начался настоящий хаос. Неудивительно. Эта операция на Чеджудо стала первым официальным рейдом, в котором Джин Ву появился после получения S-ранга. Для Джин Ву это был как дебют. При таких обстоятельствах он подавил муравьёв-монстров, повергших всех в ужас, и сметал призывными существами тысячи муравьёв, влекущихся на отход. Как люди, взволнованные спортивным матчем, выбегают на улицу, так и все, кто смотрел трансляцию рейда, собрались онлайн.
«Вау... нечего сказать...» «Насколько я знаю, призванных существ нельзя создавать в таком количестве?» «Посмотрев, как призванные сущности Охотника Сон Джин Ву уничтожают врагов, я вылечился от рака десятилетней давности.» «Но если рак длился десять лет, то он наверняка не такой уж страшный?» «Как всегда, проблема в тех, кто не умеет считывать обстановку...» «Великолепно. Лучший.» «Я отец, потерявший сына четыре года назад. Охотник Сон Джин Ву вряд ли увидит этот пост, но...»
Поскольку это была операция, на которой была сосредоточена внимание всей нации, форумы заполнились обсуждением рейда, и имя Джин Ву неизменно фигурировало в каждом таком обсуждении. Особенно любители делить Охотников по рангам горячо спорили о том, насколько силён Джин Ву.
«Если он такой, то это уже национальный уровень, нет?» «Да ладно, национальный — это перебор. Хватит уже пить 김чи-суп.» «Как так? Он почти в одиночку прошёл S-ранг Подземелье, и разница в силе между ним и другими S-ранг Охотниками была огромной.» «Охотник Сон Джин Ву ещё не имеет опыта. Если он действительно силён, люди сами его признают, даже если он будет сидеть сложа руки.» «В любом случае — жесть.» «Говорят, E-ранг — это лишь чуть лучше обычного человека. Может ли такой человек внезапно стать таким сильным?» «Охотник Сон Джин Ву был ли повторно пробуждённым?» «На удивление, многие до сих пор не знают, что Сон Джин Ву — повторно пробуждённый. Он сам подал заявку на защиту информации...»
Разумеется, среди них были и те, кто высказывал недовольство в адрес Джин Ву.
«А подождите... Если бы Сон Джин Ву участвовал в рейде с самого начала, Мин Бён Гу вовсе не погиб бы?» «Сначала он отказался, а потом почему влез в середине?» «Вы, наверное, не читали разъяснение Ассоциации Охотников?» «Какое разъяснение? Скиньте ссылку.»
Содержание статьи было таковым: Ассоциация Охотников, несмотря на S-ранг Джин Ву, который не имел опыта в верхних Подземельях, не стала включать его в состав рейда, а в случае необходимости держала его в резерве поблизости, после чего приняла решение о вводе. Выдуманная на ходу история, но足以убедить людей.
«Лучшее, что я мог сделать для Охотника Сон Джин Ву, — это вот оно.»
Таким образом Ко Гон Хи благодаря оперативным действиям сокрыл личную информацию Джин Ву и одновременно отвёл от него стрелы критики. Благодаря этому, хотя Ассоциация Охотников и подвергалась порицанию за то, что не сумела должным образом оценить способности Джин Ву, самого Джин Ву никто не осуждал. Напротив, его рейтинг только вырос. В худший момент, когда японская команда затягивала, а корейская стояла перед полным уничтожением, он, не проронив ни слова, один бросился в муравейник.
«На моём месте я бы попросил: «пожалуйста, толкни меня», и всё равно не смог бы зайти из страха.» «Поддерживаю.» «Как он вообще мог решиться туда войти?» «Разве Сон Джин Ву не подлинный пример для подражания среди Охотников?» «Все те, кто раньше обливал грязью Сон Джин Ву за то, что он отказался от участия в рейде, должны теперь покаяться и удариться головой о стену.» «Ха-ха-ха-ха-ха! Вот именно, сначала узнай обстановку, а потом трепещи.»
Джин Ву, который заранее подал заявку на защиту информации, был ошеломлён тем, что благодаря этому рейду он становился самым известным Охотником в Корее.
***
Два дня спустя. Чтобы вернуть тело Охотника Мин Бён Гу, на остров высадились воинская часть и Охотники. Гильдия «Рыцарский Орден», крупнейшая гильдия в.regionе Йоннам, одна из пяти великих гильдий, но не имевшая ни одного S-ранг Охотника и потому не участвовавшая в рейде. Благодаря тому, что они ощутили упадок собственной позиции и выступили добровольно, дело быстро сдвинулось с места. Видя, как колеблются специально обученные военные, Охотники вышли вперёд.
— А-а, спасибо, что пришли. — «Мы совсем не чувствуем магической силы. Да все вас обманывают.»
Охотники, шедшие впереди, помахали рукой, и лишь тогда военные двинулись следом, озираясь по сторонам. Охотникам это казалось мучительно медленным, но ничего не поделаешь — обычные люди не могут ощущать магическую силу и не имеют средств против монстров. Им остаётся лишь ходить с максимальной осторожностью.
— Тьфу.
Мастер гильдии «Рыцарский Орден», прищёлкнув языком, огляделся вокруг.
— Ого...
Челюсть отвисла. Чем ближе к муравейнику, тем больше было тел, разбросанных повсюду. Нет — они складывались горами. Заместитель мастера, близкий друг и давно работавший вместе с ним, покачал головой.
— Братец... ты видишь это? Сон Джин Ву один всё это сделал? — «...»
Во время третьей операции по подавлению гильдия «Рыцарский Орден» тоже ступила на землю Чеджудо. Поэтому они лучше других знали, как страшны эти муравьи.
— Муравьёв разорвало в клочья. — «Вау... Сон Джин Ву — парень, с которым шутки плохи.»
Заместитель мастера, осмотревшись вокруг, продолжил с видом человека, у которого нет сил.
— Как можно на таком огромном острове не оставить ни одного муравья и всех до единого уничтожить? — «Вот именно.»
Элитные члены «Рыцарского Ордена», хорошо разбиравшиеся в монстрах, с восторгом таращились на завалы из тел. Непрестанно восхищаясь, они вскоре добрались до входа в муравейник.
— Братец, видишь. — «Да, вижу.»
Охотники, выдержав небольшую дистанцию, остановились перед входом в муравейник, ожидая, пока военные, шедшие следом, подойдут ближе. Пока ждали, заместитель мастера, нечем было заняться, закурил. Но. Тык. Сигарета безвольно выпала из его рта, и мастер нахмурился.
— Эй, что случилось? — «Братец, смотри!»
Заместитель мастера судорожно похлопал мастера по плечу и указал вперёд. Лишь тогда мастер, ощутив что-то странное, повернул голову.
— Б-брр!
Встрепенувшись, мастер распахнул глаза и спросил:
— Ч... что это?
=