Место на мгновение погрузилось в хаос, но в конце концов удалось восстановить нормальный порядок.
Одних приводили в чувства, других — пытавшихся задобрить Вельдору — нужно было успокаивать.
Произошла целая серия неразберих, но в итоге всё улеглось.
Всё было куда беспорядочнее, чем я себе представлял. Настоящий хаос.
Настоящий Вельдора.
Его боятся как «Штормового Дракона» — и небезосновательно.
Хотя, справедливости ради, когда монстр уровня бедствия неожиданно появляется, паника — дело вполне предсказуемое.
Но раз уж всё равно будет суматоха, лучше было бы представить его заранее.
Поскольку при планировании дальнействий невозможно не учитывать Вельдору.
Люди — Фьюз, Элен, Йоум, дварфы и прочие — сидели побледневшими и обмякшими.
Впрочем, даже сдерживая его, они могли быть поражены демонической аурой Вельдора.
Собственно, я предупредил всех руководителей сдерживать демоническую ауру, и в целом они уже неплохо с этим справлялись.
В зале также была активирована упрощённая версия барьера, полученного в результате анализа.
В конце концов, даже в запечатанном состоянии Вельдора излучал такую демоническую ауру, что к нему не могли приблизиться даже монстры уровня B.
Однако он уверенно заявил, что научился сдерживать демоническую ауру.
Якобы это стало возможным благодаря его развившимся способностям.
И потому я решил, что всё будет в порядке…
— Всё в порядке? Как самочувствие? — я спросил.
— ...Я тебя не слушал. Не помню такого разговора.
— Подожди-ка... Вельдора, ты говорил, что мы были друзьями?
— ...Что мне вообще докладывать наверх... Подождите, я что, теперь Гилмус?!
И так далее.
На меня обрушился целый шквал жалоб и обиженных взглядов.
Ну что я мог на это ответить?
Невозможно же сказать им правду — что он подавил ауру внутри. Даже если бы я сказал, мне бы поверили?
Разумеется, сказать я этого не мог.
Похоже, они не были поражены демонической аурой — просто жутко перепугались.
Фьюз бы, пожалуй, и вовсе обоссался, если бы я вовремя не посоветовал ему сбегать в туалет.
Я хлопнул его по плечу, мол, «Повезло тебе!» — и получил злобный взгляд.
Хотя спас-то я его своим советом, и благодарности было бы нелишне, но видимо, дело было не в этом.
Неважно.
— Э? Я разве не говорил? Кажется, говорил... хотя нет... В общем, что прошло, то прошло, да? Не будем об этом. Давайте лучше начнём совещание!
Я улыбнулся во все зубы, но, разумеется, это не прокатило.
— Не смей списывать это с рук!!! — разом возмутились все.
Меня дружно отчитали.
С трудом уладив дела и умиротворив всех, я возобновил переговоры только через час.
……
…
Итак, на этот раз переговоры наконец-то начались.
Многое произошло, но проще будет дать подробные объяснения всем сразу.
По просьбе присутствующих я решил начать с объяснения обстоятельств.
Хоть это и хлопотно, но, как повторение, я начал рассказ о встрече с Вельдорой.
Заодно сообщил, что я — человек из другого мира.
Считая, что скрывать это больше нет смысла.
Неизвестно, откуда утечёт информация, да и секретность в данном случае уже ни к чему.
Тот факт, что Демонический Лорд — бывший человек из другого мира, ничего не меняет.
В конце концов, Демонический Лорд Леон тоже был человеком из другого мира.
Затем я кратко описал битву с Оаклородом и объяснил, как мы решили основать город на этом месте.
Обмен информацией — важная вещь.
Даже если разные люди по-разному отреагируют на полученные сведения.
Далее я перешёл к тому, как по моей просьбе мы отправились в город.
Быт в городе я опустил, но о битве с Хинатой рассказал.
Она опасна.
Если бы с ней сражался кто-то другой — его бы, скорее всего, убили.
В особенности «Святой Барьер Очищения» — чрезвычайно опасный навык.
Может существовать и его упрощённая версия, рассчитанная на отдельного противника.
Я поделился своими наблюдениями с руководителями и не забыл передать им соответствующий образ.
— Хината Сакагучи... Внешне она производит впечатление холодного и страшного убийцы.
Однако...
По нашим данным...
Например, она всегда протягивает руку помощи тем, кто обращается к ней.
Тех, кто принимает её помощь, она поддерживает. Но тех, кто игнорирует её советы или не прислушивается к ним, она больше никогда не принимает.
Именно поэтому я не верю в рассказы о том, что она способна так обращаться с детьми, — так вмешался Фьюз.
Этот мужик на удивление хорошо информирован.
«Игнорировать тех, кто отказывается её слушать, и никогда больше им не помогать» — вполне в её стиле.
К ней за помощью приходят многие, так что неудивительно, что она не тратит время на таких идиотов.
Для её характера — чисто прагматичного — такое поведение неудивительно.
Пока я размышлял об этом —
— Хм. Как и ожидалось от главы Блумундского отдела Свободной гильдии, мастера по информационным операциям.
Точность собранных тобой данных не уступает нашим Теневым отделам.
Я подтверждаю, что эти сведения совпадают с тем, что известно мне, — кивнул король дварфов Газель.
Что это значит?
— Но ведь она вообще не хотела меня слушать?
— Дело в том, что в учении Церкви есть запрет на любые сделки с монстрами.
Несмотря на её жёсткие слова и бескомпромиссные действия, на самом деле она никогда не нарушала церковных законов.
Она — самый образцовый рыцарь.
Именно поэтому её и называют «старшим рыцарем Императорской Гвардии Папы».
Прозвище «хладнокровный убийца», на мой взгляд, не соответствует её истинной сущности.
Вот каков образ этой женщины, составленный по нашим данным, — Фьюз ответил на мой вопрос, и король дварфов кивнул в подтверждение.
Похоже, её репутация известна даже там, где я не ожидал.
Нет, сбор информации о сильнейшем рыцаре Западной Святой Церкви — дело вполне обыденное для государства.
Но если это так...
Рафаэль выдаёт ответ.
Он определяет, кто организовал призыв детей.
Он знал обо мне и мог передать ей эту информацию.
Подходит только один человек.
Я не хочу в это верить и не могу...
Но ответ Рафаэля, вероятно, точен.
В любом случае, этот вопрос остаётся открытым.
Перейдём дальше.
От битвы с Хинатой я перешёл к рассказу о нападении на город.
Я долго думал, стоит ли упомянуть, что именно Элен доставила информацию о моём превращении в Демонического Лорда...
Но Элен сама всё раскрыла.
— В любом случае, папа и так всё знает, верно?
Она вопросительно посмотрела на герцога Эральда снизу вверх.
— Элен-чан...
Для папы это не страшно, но зачем было делать это достоянием людей из других стран...
Герцог Эральд вздохнул с ноткой обречённости.
Я его чувства понимаю.
Элен во всём виновата — она напрочь проигнорировала взрослые соображения. Зато теперь не нужно было больше об этом беспокоиться.
Я продолжил, объяснив, что, опираясь на эту информацию, я стал Демоническим Лордом.
Итак, общее объяснение было завершено.
Когда я уже собирался перейти к обсуждению дальнейших шагов —
— Позвольте мне сказать кое-что заранее.
Магическая династия Салион намеревалась наблюдать за ситуацией со стороны.
Однако последствия действий моей дочери мне придётся расхлёбывать.
Поэтому, если я сочту ваши действия угрозой интересам моего государства, я их подавлю.
Учитывая это, прошу вас учитывать данные обстоятельства при планировании дальнейших действий.
Он говорил это не как любящий отец, а как великий аристократ и правитель династии.
И это было весьма внушительно.
Мои подчинённые загудели. Шион даже вскочила на ноги, но я поспешно её остановил.
Эта девушка и правда вспыльчива.
Но раз оппонент отнёсся серьёзно, я тоже серьёзно кивнул и дал ответ.
Прежде всего я сообщил, что мы захватили короля Фармуса и посланника Церкви.
Затем изложил план: возвести Йоума на престол и основать новое королевство.
Выслушав это, Фьюз хмыкнул.
Он замолчал, видимо систематизируя свои мысли.
Король дварфов молча закрыл глаза.
Вокруг короля его министры оживлённо обсуждали что-то между собой, но до нас их голоса не донеслись.
Герцог Эральд молчал.
Продолжать объяснение?
Сначала мы освободим нынешнего короля и заставим его выплатить компенсацию за вторжение в Темпест.
Это лишь номинальный повод, но мы используем проблему компенсации, чтобы погрузить Королевство Фармус в состояние гражданской войны.
На деле, если король снова соберёт дворян и устроит бунт — на этом его жизнь закончится.
Даже если он сдержит слово и отречётся сам, проблема компенсации затянется. Маловероятно, что дворяне согласятся платить.
Нынешний наследник ещё не достиг совершеннолетия, и его легко превратить в марионетку дворян.
При отсутствии единства среди фракций и потери королевского влияния борьба за престолонаследие неизбежна.
Если бы компенсация была выплачена добровольно, выдвижение Йоума можно было бы отложить, но вряд ли это произойдёт.
Он непременно найдёт способ и предлог, чтобы проигнорировать выплату.
В этом случае Йоум восстанет против него, используя предлог нарушения клятв, и совершит государственный переворот.
Как только король нарушит своё слово, Йоум выступит.
Разница лишь в том, на каком этапе это произойдёт.
После основания нового королевства оно официально установит дипломатические отношения с нашим государством — Темпестом.
Так мы получим сдерживающий фактор против ожидаемого бунта дворянской коалиции.
Стратегия такова: постепенно, на протяжении определённого времени, проводить политику, завоёвывающую доверие народа, и когда популярность Йоума достигнет пика — обрушиться на дворян и уничтожить их.
Возрождение государства — дело не быстрое.
На это потребуется два-три года.
Хотя, если король будет достаточно глуп, чтобы снова бунтовать, Йоум встанет во главе мятежа немедленно.
Когда я до этого дошёл —
— Понятно. Тогда мы также присоединимся к этому плану.
Маркиз Мюллер и граф Хельман хорошо знакомы с нашим Блумундом.
Если удастся привлечь их к участию в плане, они будут надёжной опорой.
Мы проведём переговоры, чтобы они стали его опорой, когда лорд Йоум выступит, — так сказал Фьюз.
Имел ли глава Свободной гильдии такие полномочия?
Он догадался о моём вопросе и объяснил.
Оказалось, маркиз Мюллер и граф Хельман находятся под покровительством короля Блумунда.
Маркиз Мюллер приходится дальним родственником королю Блумунда, и они на самом деле хорошо ладят. А граф Хельман — человек маркиза Мюллера, и о предательстве с его стороны не может быть и речи.
Вопреки позиции великой державы, они публично не показывают близости, но за кулисами у них, похоже, существуют тесные отношения.
Можно ли вообще разглашать такие тайны?
— Ха-ха-ха. Секреты, да? Для Теневого отдела короля дварфов это, наверное, общеизвестная информация.
Наш Блумунд — государство, живущее информацией. Мы торгуем сведениями.
Именно потому, что мы маленькая страна: если не контролировать информацию — нас уничтожат мгновенно.
Но Теневой отдел короля дварфов — единственная организация, чьи масштабы мы до сих пор не постигли до конца.
Верно, Ваше Величество Газель?
Король дварфов Газель лишь слегка приподнял бровь и не показал никакой другой реакции.
Но его молчание ясно давало понять, что эту информацию он знал.
Но всё же —
— Фьюз, ты серьёзно? Можно же так просто выбалтывать подобную информацию?
Это не государственная тайна в строгом смысле, но всё же важные сведения, нет?
— А? Мне-то что. Я сам их собрал. И к тому же, мне подготовили доверенность на полное представительство.
Удивительно, но, судя по всему, он успел объяснить ситуацию и получить документы во время предыдущего перерыва.
Это, возможно, и лёгкость, характерная для малых государств, но в то же время — доказательство того, какому доверию пользуется Фьюз.
По его собственным словам, он хранит в голове столько секретов, которые при их разглашении могут погубить Блумунд.
Признаться, на мгновение я подумал: а не похитить ли его и не вырвать у него всю информацию.
Герцог Эральд, подслушав наш разговор, —
— Вы что, идиоты?! Просто так разбрасываетесь государственными секретами?!
Даже мы не располагали такими сведениями. А вы...
Теперь получается, что я, зря опасавшийся, выгляжу смешно!
— возмутился он.
Фьюз ответил:
— Если быть совершенно откровенным, герцог Эральд.
Если наша страна вступит в войну с государством лорда Римуру — Темпестом, — нас уничтожат мгновенно.
Сопротивление бессмысленно — вот вывод. Что же делать?
Единственный выход — избежать войны. Для этого: жалеть усилий на максимальное сотрудничество!
— вот вывод, к которому пришло наше руководство.
По правде говоря, само по себе присутствие здесь члена гильдии, не подчинённого государству, уже довольно абсурдно.
Ну что ж, видимо, роковая случайность — то, что в Блумунде помимо гильдийной должности мне дали ещё и пост в разведке...
Он бормотал что-то вроде «Зачем я вообще согласился на эту роль...», пока отвечал.
Чрезмерно откровенно, да, но — что поделаешь, другого выхода нет.
Раз я сам по себе равен целой армии, они по достоинству оценили угрозу Демонического Лорда. Вместо вражды — совместные действия.
Логика верна.
С точки зрения стратегии малого государства, живущего в тени великих держав и обладающего информацией, это вполне осмысленный ход.
— И ещё кое-что.
Если наше руководство так ополоуменилось от одной лишь вести о том, что лорд Римуру стал Демоническим Лордом, — то узнав о воскрешении «Штормового Дракона»... даже не слушая, я могу предсказать, что они скажут дальше.
— так Фьюз объяснил герцогу Эральду.
По сути, он говорил: раскрывая свои карты, мы не наносим себе урона.
Скорее всего, он рассчитывал, что честность пойдёт нам в плюс и завоюет наше доверие.
Хорошо это или плохо. Правильно или нет.
Всё это неважно. Фьюз пошёл на отчаянный шаг, поставив всё на свою интуицию, основанную на нашем прошлом общении.
Даже если это обернётся гибелью страны — для выживания другого пути просто нет.
На мгновение я даже подумал, что они слишком меня боятся, но потом вспомнил: я уничтожил пятнадцатитысячную элитную армию. Для малой страны это беспомощность.
Бесспорно, это отчаянный поступок, но, в каком-то смысле, возможно, весьма эффективный ход.
По крайней мере, по отношению ко мне — да.
Фьюз продолжил:
— Одновременно мы ведём переговоры со Святой Церковью.
Мы выступим с заявлением о том, что, сочтя защиту собственной страны невозможной, признаём государство монстров «Темпест» в качестве официального государства.
С догматической точки зрения Святая Церковь вряд ли это примет.
Но очевидно, что маленькая страна не располагает силами для уничтожения Демонического Лорда.
Церковь не имеет права нас осуждать — скорее, на неё ляжет обязанность нас спасти.
Хотя мы и признаём «Темпест» официальным государством, дипломатических отношений с ним мы не устанавливаем.
Этот момент мы подчеркнём, чтобы удержать Святую Церковь и Совет в равновесии.
Даже если Святая Церковь решится на поход против Демонического Лорда...
Наша страна, как бы нас ни называли, не примет ни одну сторону и будет наблюдать за развитием событий.
Мы присоединимся к победителю.
Вот каковы мысли нашего руководства. Не судите строго.
Понятно.
Проблем нет.
Официально они не примут ни одну сторону, но за кулисами будут поддерживать Йоума.
Малые государства — вот как они действуют.
— Хорошо.
Но как Дварфонское государство мы приняли решение о более смелой стратегии.
Наше государство официально установит дипломатические отношения с «Темпестом».
Эти слова привели зал в смятение.
Поскольку если такое крупное государство, как Вооружённое государство Дваргон, официально признает Темпест — это произведёт эффект разорвавшейся бомбы.
— Серьёзно?!
Даже Фьюз, похоже, потерял дар речи.
Похоже, он считал, что дварфы непременно сохраняют нейтралитет.
Я тоже так думал.
— Хм. Мы сделали этот вывод, основываясь на оценке ценности.
Королевство Фармус было для нас не более чем страной, скупающей нашу продукцию для перепродажи.
Навязывая непомерные пошлины, они продавали наши товары — и хорошими партнёрами их никак не назовёшь.
В отличие от них, между нашим государством и «Темпестом» уже обустроена дорога.
Раньше путь пешком занимал один-два месяца, а теперь на повозке уходит не более двух недель.
Открылся новый торговый маршрут.
Им нельзя не воспользоваться.
Более того, с военной точки зрения Темпест не уступит даже Восточной империи.
А угроза монстров полностью устранена.
И, что важнее всего...
Это решение как короля.
Демонический Лорд Римуру — ему можно доверять. Вот и всё.
О... о...
Это потрясение было сильнее, чем в случае с Фьюзом.
Широкий зал погрузился в тишину, и единственным звуком было шуршание страниц, которые Вельдора перелистывал, читая мангу.
Эй! Старик, что ты делаешь!!!
Неважно. Он всё равно не слушает.
Если он хотя бы не мешает — претензий нет.
— Ну... это... Quite...
Крайне решительная позиция, король дварфов, — Фьюз осторожно вглядывался в него.
— Хм. Мудрить тут нечего.
Он коротко и резко обрезал все споры.
Но если обстоятельства принимают такой оборот, что же это значит?
Мы и Дварфонское государство устанавливаем дипломатические отношения.
Темпест выходит на свет как торговый перевалочный пункт.
То обстоятельство, что жители города — монстры, проблематично, но с ними можно поддерживать дружеские отношения и вести диалог.
Более того, без сомнения, с ними можно ладить — это уже доказано.
Настоящая проблема заключается в другом...
— Фу-фу-фу. Проблема — Западная Святая Церковь?
У меня тоже появились важные пункты для доклада Его Величеству по возвращении.
«Обнаружена новая страна, с которой следует установить дипломатические отношения!» — вот так.
Расстояние невелико, но на пути стоит неудобный лес.
Конечно, расчистка леса и обустройство дороги — это, полагаю, вы возьмёте на себя?
Герцог Эральд тщательно всё просчитал и высказал это предложение.
Если будет обустроена дорога...
Это значит, что можно установить дипломатические отношения и с Магической династией Салион.
А эта дорога соединяет также и с Дварфонским государством.
Продукция, которая раньше поступала окольными путями, станет прибывать напрямую — и это тоже преимущество.
Но важнее всего другое: здесь, в Темпесте, встретятся две различные технологические системы — магическая инженерия и духовая инженерия.
Если это удастся осуществить — обустройство дороги обойдётся дёшево.
Этот расчёт, похоже, мгновенно промелькнул и в голове Фьюза.
— Вот это поворот!
Сначала заставил меня раскрыть свои карты, а потом выкатил план, дающий им ещё большую выгоду!
Он вскрикнул, но король и герцог сделали невозмутимое лицо.
Более того —
— Хм. Этого следовало ожидать — когда несёшь околесицу о нейтралитете...
— Совершенно верно. В дипломатии решимость превыше всего.
Двое разом обрушили на него свою критику.
— Ну, вам-то легко говорить — вы крупная держава, у вас полномочия есть...
Фьюз жаловался, но его положение было действительно жалким.
— Ладно, ладно, понял!
Я постараюсь убедить и наше руководство. Чёрт возьми, зачем я вообще попал в такую роль...
Он кричал, почти плача.
Итак, одновременно с признанием Темпеста государством будут установлены дипломатические отношения.
Однако первым выступить с заявлением он не мог, и эта честь была предоставлена королю дварфов.
Так прошло оставшееся время за детальными обсуждениями.
События развивались куда быстрее, чем я предполагал.
Когда совещание подошло к концу и оставалось лишь обсудить детали каждому в своей стране —
БА-А-А-А-М!!!
Дверь распахнулась, и внутрь ворвался кто-то.
А затем —
— Я всё послушала!
Эта страна будет уничтожена!!!
— заявила она.
Это была маленькая девочка.
Одна из Десяти Великих Демонических Лордов — «Лабиринтная фея» Рамирис.