Увидев первый всплеск света, Рейхим мгновенно оценил опасность и припал к земле, прячась за телегой.
От подчинённых, которые, должно быть, поддерживали барьер вокруг города монстров, не поступало никаких тревожных сообщений.
И всё же... когда это существо появилось?
Хотя барьер, который поддерживали Святые Рыцари, и уступал другим, он всё же должен был не пускать высших монстров.
По крайней мере, любая попытка войти или выйти должна была мгновенно обнаруживаться.
И всё же...
Единственным объяснением могло быть то, что монстр, устроивший бойню прямо перед ним, столь высокого ранга, что всякие барьеры его не волнуют.
Он проверил: подчинённые ему Кровавая Тень Безумцев, полученные от кардинала Николауса, рассредоточились по всей местности и высматривают бреши.
Надо же.
Все они, подобно Рейхиму, мгновенно спрятались за трупами и притворились мёртвыми.
Если бы он знал тогда...
Он пожалел о докладе, который сделал на днях.
Когда его спросили, нужна ли подмога, он ответил, что всё в порядке.
Когда в городе была объявлена война, немного пошумели, но даже женщина-демон, выглядевшая весьма высокопоставленной, была легко устранена.
Он обнаружил лишь несколько сильных реакций.
Он решил, что, если начать сражение в пределах барьера, противника можно будет без труда подавить.
Если активировать многослойный барьер очищения силами тысячи рыцарей формального ордена Святой Церкви, даже те, кто принадлежит к рангу B и выше, не смогут пошевелиться.
По крайней мере, им будет невозможно проявить свою истинную силу.
Монстров, выбравшихся за пределы города, рыцари королевства должны были запросто уничтожить.
Именно так он рассудил и не стал отправлять просьбу о подкреплении Хинате Сакагучи.
Ему хотелось удушить самого себя из прошлого.
Но даже если бы она пришла... смогла бы она предотвратить эту ситуацию?
Эта мысль промелькнула в его голове, и он поспешно от неё отмахнулся.
Невозможно.
Хината Сакагучи — сильнейшая, и монстр никак не мог её превзойти.
Пока он думал об этом...
Он внезапно осознал, что окружающий шум стих.
Отвратительное чувство ужаса, пробирающее по позвоночнику, хлынуло из глубин его души.
Что... что, чёрт возьми, произошло?
Он не мог понять, почему все вокруг — те, кто страдал от боли, те, кто кричал от страха — одновременно замолчали.
В этот момент...
— О, выжившие остались.
Прозрачный голос — словно у девочки или мальчика, не перешагнувшего через голосовую ломку.
Выжившие... он имеет в виду...
Прежде чем он успел осознать, что это относится к нему и к дюжине членов Кровавой Тени Безумцев...
Он застонал от острой боли, пронзившей его тело.
Он осознал, что обе его ноги аккуратно отрезаны огнём, лишь когда увидел приближающееся демоническое существо.
Бежать было уже поздно, и у Рейхима не осталось никаких средств.
Единственное, что ему оставалось, — молиться богу, в которого он верил...
———
Уникальный Навык «Бездушный»... вот как.
Да уж, поистине беспощадно.
Страх передо мной сам по себе ещё можно перенести, но в тот момент, когда воля противника сломана, он активируется.
По сути, в этот момент душа противника оказывается в моих руках.
Жизнь и смерть — целиком и полностью в моей власти.
Можно отпустить его живым, а затем, в тот момент, когда он снова решит восстать, активировать навык снова.
Более того, я был поражён — он подействовал даже на тех, кто попытался бежать.
Объектами становились все, кого я изначально определил как врагов. В данном случае — всю армию, которую я распознал с воздуха.
Хотя я и говорил «уничтожить всех», я был уверен, что кто-то всё равно попытается бежать. Но, активировав «Бездушный», я не дал им этой возможности.
Казалось бы, бесполезный навык, а на деле пригодился.
Подумал, что такая способность пришлась бы по вкусу какому-нибудь тирану, правящему через страх.
Сломай волю противника — и сражение окончено. Впредь, похоже, он ещё не раз пригодится.
Внезапно в «Восприятии магической энергии» появился отклик. Тринадцать целей.
Живых означает — воля ещё не сломана.
Разумеется, король исключался.
Значит, тринадцать врагов всё ещё живы.
Возможно, это и есть те негодяи из Кровавой Тени Безумцев, которые напали на город.
Прежде всего нужно было обезопасить всех, и он, прицелившись в ноги, выпустил Гнев Бога.
Однако...
Обрезать ноги ближайшего удалось, но оторвать руку, пронзить голову...
А некоторые и вовсе промахнулись.
Что-то было не так — «Восприятие магической энергии» работало с перебоями, и началась головокружение.
А, мне что-то там говорили про начало эволюции, но ощущалось так, будто и моё сознание вот-вот поглотят.
— Ранга, ты здесь?
— Да, я наготове, мой господин!
Он был здесь.
Плавно выйдя из тени Римуру.
Он заметил, что Ранга не мешал, но оставался рядом на случай чего.
Хорошо...
— Ранга, поймай всех, кто тут валяется, и доставь в город. Только не убивай. Я вернусь в город раньше, поручу Йоуму их принять, так что передай ему.
— А что делать с теми, кто сбежал?
Он задумался.
Трое сбежали. Думал, Ранга с ними справится, но те, похоже, обладали силой, сопоставимой с рангом A.
Если действовать осторожно, поручить одному Ранге было бы рискованно.
Но отпускать их он не собирался.
— Догонять их будет кто-то другой. Поймают — приведут к тебе, и ты тоже ими займёшься.
— Ха-ха! Принято.
Убедившись в ответе Ранги, он собрал остатки рассеянного внимания.
И провёл Призыв Высших Демонов.
Подношением стали тела солдат, в изобилии лежавшие внизу.
Он подумал поглотить их сам, но среди них, похоже, не было обладателей сколько-нибудь значительных способностей.
Одной Кровавой Тени Безумцев было более чем достаточно.
Каких демонов он сможет призвать, было неизвестно, но, скорее всего, они не смогут обрести полное тело. Если хоть на что-то пригодятся — и хорошо.
Если троих, сбежавших, поймают — и хорошо.
— Подношение для вас готово, выходите, твари. Пригодитесь мне!
Слова его становились всё более небрежными.
Тот, кто откликнется на такой призыв, должен быть либо чудаком, либо идиотом.
Эта мысль мелькнула в голове, но три демона были призваны без каких-либо проблем.
Высшие демоны, призванные в прошлый раз, имели ранг «A-», так что были равны Кровавой Тени Безумцев или уступали ей.
Судя по всему, он рассчитывал призвать как минимум тридцать, но в итоге удалось вызвать лишь трёх.
Ну и ну, из пятнадцати тысяч тел — лишь три? Что ж, возможно, дело в том, что он сам поглотил души...
Не может быть — невиданная сонливость, которую он чувствовал впервые с момента попадания в этот мир, не давала мыслить.
— Слышите, трое сбежали. Поймайте их живыми и доставьте моему слуге.
На этих словах головокружение усилилось, и ему стало трудно поддерживать форму.
Нужно было вернуться в безопасное место.
Позади...
— Благодарны за доверие поручить нам первое задание. Давно у нас не было такого подношения — прямо руки чешутся.
— Легко справимся, Новый Демонический Лорд! Не будете ли вы и впредь позволять нам служить вам?
— ......
Казалось, они обращались к нему с приветствием, но его сознание было на пределе.
— Разговоры потом. Сначала докажите, что вы полезны. Вперёд.
Более ничего не сказав, он совершил пространственную транслокацию в город Темпест.
Магический круг, который он заранее изготовил для прохождения сквозь барьер, пригодился.
Спешно подбежавшему Бенимару он поручил передать сообщение Йоуму.
Затем, сев на предназначенное место в комнате для возрождения, он отпустил сознание.
Это была его первая полная потеря сознания с момента попадания в этот мир — глубокий, беспросветный сон.
———
После того как Римуру отправился на битву, жители города разделились на тех, кто поддерживал барьер, и тех, кто молился, и приступили к работе на центральной площади.
Те, кто подпитывал поддерживающих барьер, сосредоточились на центральной площади.
Те, чья роль заключалась в высвобождении магиюлов внутри барьера и повышении их концентрации, были расставлены по периметру города.
Каждый знал свою роль и относился к делу серьёзно.
В центре площади были установлены тела Шион и остальных, поддерживаемые барьером.
В центре располагался магический круг, начертанный Римуру, и было оборудовано предназначенное место, где, как было объявлено, состоится церемония эволюции в Демонического Лорда.
Вокруг него кольцом стояли те, кто поддерживал барьер.
Шуна была одной из них, и, стоя рядом со своей помощницей Мьюран, входила в основной состав, поддерживающий барьер.
Шуна размышляла.
Римуру, казалось, беспокоило то, что он был человеком, но это было лишь ничтожным обстоятельством.
Для Шуны и остальных связь душ была всем, и через эту связь они обрели абсолютное спокойствие.
Неиссякаемое чувство счастья всегда наполняло её.
Если бы ей пришлось потерять Римуру, она бы, вероятно, сошла с ума.
— Римуру-сама... Для нас достаточно того, что у нас есть Римуру-сама. Но если кого-то из нас не станет, психическое равновесие Римуру-сама может серьёзно пострадаться......
Шуна прошептала.
Её слова заставили её брата Бенимару кивнуть и глубоко задуматься.
Мысль о том, что перемена, которую Римуру — такой добрый — показал, вызвана именно этим дисбалансом психики, звучала убедительно.
Если бы можно было...
— Пожалуйста, не превратись в чудовище из-за того, что стал Демоническим Лордом......
Он не мог не желать этого.
Бенимару, Соуэй, Хакуро и даже Куробэй ждали здесь.
Это был приказ Римуру.
На случай, если он превратится в лишённое рассудка создание, он приказал немедленно уничтожить его.
Этого, чего бы это ни стоило, он хотел не допустить.
— Из-за тебя всё время спишь, Шион... Скорей проснись...
Пробормотав это, он возобновил молитвы.
В то, во что они верили, был не бог, а одно-единственное существо.
Эта вера никогда не была предана, и на этот раз их желания, как и прежде, должны были исполниться.
В это они верили.
В этот момент...
«Объявление. Эволюция именованного индивида: Римуру Темпест в Демонического Лорда началась.
По завершении благословение будет распространено на всех монстров его родословной.»
Напряжение пробежало по сердцам всех монстров, собравшихся в этом городе, когда «Голос Мира» прозвучал в их душах.
Похоже, Римуру удалось уничтожить вторгшихся.
И теперь наступила их очередь приложить усилия.
— Будьте начеку! Это победа нашего Господина. Теперь наша очередь!
Громкий голос Бенимару прокатился по площади, и монстры откликнулись.
События начали развиваться.
Потерять Шион и остальных — это всё равно что сломать сердце Римуру.
И, как и было условлено, Римуру вернулся.
Получив сообщение, они дали Римуру отдохнуть.
Как было условлено, они условились о пароле.
На случай, если он утратит рассудок.
— Тогда я спрошу: «Как дела у кухни Шион?»
— Понял. Просто отвечу: «На вкус — дерьмо», верно? Кто это придумал......
Римуру ворчал, засыпая.
Римуру, похоже, сонливость не давала мыслить — он ворчал, но не возражал.
Разумеется, придумал это Бенимару.
Он не забыл, как его постоянно заставляли пробовать новые блюда Шион.
Он даже тайно надеялся, что Шион рассердится, оживёт и явится с претензиями.
Теперь оставалось лишь действовать по плану.
Бенимару и остальные были настолько сосредоточены на соблюдении порядка действий, что пропустили эти слова мимо ушей.
О каком-то там благословении они уже и не думали.
———
Римуру погрузился в глубокий сон.
Сознание уже было отпущено, и его тело не могло более поддерживать человеческий облик, приняв форму слизня.
В темноте, недоступной сознанию Римуру.
«Объявление. Эволюция в Демонического Лорда началась.
Состав тела будет реконструирован, и произойдёт эволюция в новый вид.»
«Подтверждено.
Вид: Перерождение из Вязкого Существа в Магически-вязкое Духовое Существо... Успешно.
Все физические показатели значительно повышены.
Переход между Материальным Телом и Духовым Телом стал произвольным.
Уникальный Навык: «Разложение и Поглощение, Бесконечная Регенерация».
Далее следует повторное приобретение устойчивостей и получение новых...
Невосприимчивость к физическим атакам, Невосприимчивость к стихийным воздействиям, Невосприимчивость к аномальным состояниям
Устойчивость к ментальным атакам, Устойчивость к свято-демоническим атакам
Пересоздано. Вышеуказанные устойчивости получены.
Кроме того, в качестве постоянно используемых навыков приобретены:
«Восприятие магической энергии», «Обнаружение источников тепла», «Ультразвуковое обнаружение», «Обоняние сверхуровня», «Демоническое Величие».
Эволюция завершена.»
И затем...
«Великий Мудрец» — концептуальный интеллект без самости — пожелал эволюции, чтобы исполнить волю своего хозяина.
«Объявление. Повторная попытка ранее запрошенной эволюции.
Уникальный Навык «Великий Мудрец» предпринял попытку эволюции.
...Затруднение.
...Повторная попытка.
...Затруднение.
...Повторная попытка.
Бесконечно.
...Интеграция «Морфера» и выполнение... Успешно.
Уникальный Навык «Великий Мудрец» эволюционировал в «Король Мудрости».»
Совершив сотни миллионов попыток, наконец...
получив благословение эволюции в Демонического Лорда...
он добился эволюции своих способностей.
До высочайшей вершины — предельной способности в этом мире.
Это было событие невообразимо малой вероятности, которое не должно было произойти.
Словно благословение на бесконечные попытки, повторявшиеся снова и снова.
Его успех повысил вероятность исполнения воли хозяина, но концептуальный интеллект без воли не знал радости.
Ведь он был существом, не способным понимать эмоции.
Он не знал ни чувств, ни радости, и всё же...
Обновлёнными способностями он вновь взялся за исполнение воли хозяина.
Возможно, работать ради желания хозяина было...
Эволюция продолжалась.
«Хищник» поглотил и интегрировал «Бездушный», эволюционировав в «Король Пожирания».
Чтобы ещё эффективнее откликаться на желания хозяина.
Так, в глубинах души Римуру, недоступных его сознанию...
способности тихо и глубоко эволюционировали, чтобы исполнить его заветные желания.
Но Праздник Урожая ещё не завершился.
Благословение, отмечающее эволюцию Римуру, должно было быть распространено на всех существ, связанных линией его души.
Это был праздник в честь эволюции.
Благословение для того, кто успешно эволюционировал из Зародыша Демонического Лорда в Истинного Демонического Лорда.
Праздник лишь начинался.
В этом мире тех, кто достиг Истинного Демонического Лорда, было ещё мало.
Даже те, кому удавалось эволюционировать в Зародыш Демонического Лорда, с трудом продвигались дальше.
Из Десяти Великих Демонических Лордов лишь четверо достигли статуса Истинного Демонического Лорда.
Даже за долгие годы достичь этой вершины было непросто — даже получив зародыш, можно было так и не прорасти.
Как это случилось с Орком Катастрофой, который был повержен до эволюции.
Именно поэтому Демонические Лорды наблюдали друг за другом и не допускали никаких преимуществ.
И вот среди них родился новый пробудившийся Истинный Демонический Лорд.
Это принесёт новое равновесие сил среди Демонических Лордов и откроет эпоху ещё больших потрясений...